2018年8月
夏天即将结束，我和女儿历时一个月的美国文理学院liberal arts college访校之旅也将告一段落。女儿明年高中毕业，这也是大概率我跟她长时间结伴旅行的最后一次。很多朋友问文理学院的情况，希望了解更多。天下父母心，可以理解。下文是此行潦草的笔记，谨供大家参考。
此文主要为那些在考虑美国liberal arts教育的学生和家长所写，文中夹杂很多英文。如果申请此类学校，许多英文也会经常遇到，对此不习惯的读者，还请见谅。
和liberal arts college相对应的说法，是liberal arts education,国内也称博雅教育。博雅教育的目的是 - 通过锻炼各种基本知识和技能，培养身心全面发展的“理想的人格”，或者说是“健康的人性”。
关于liberal arts education，我摘了百度上几段描述，希望避免自己主观概括可能造成的偏颇。为精简篇幅，一些句子我做了删节。
引述1 - 文理学院是美国教育十分重要的一部分。全美只有大约3%的大学生毕业于文理学院，却培养了19%的美国总统。普利策奖获得者，来自文理学院的：戏剧领域占23%、历史领域占19%，诗歌领域占18%，传记领域8%的，小说领域占6%(1960-1998)。美国9%的富布莱特法案基金奖获得者来自文理学院；梅隆奖获得者占24%的；《福布斯》杂志全美最富有CEO排行榜中有8%的CEO毕业于文理学院。考虑到文理学院的规模通常只是研究型大学的十分之一，这个比率是非常高的。可以说文理学院是美国教育最引以为豪的精髓。没有文理学院的教育，就没有美国今天的成就。
引述2 - 文理学院的英文原文是Liberal Arts College。这里的arts不能简单的理解成艺术，而应该是素质、能力和思想这样的软性能力。相对于具体的职业教育，Liberal Arts College的目标不在于教会学生某些具体的谋生技能，而是通过跨界通识教育（inter-disciplinary），使其成为一个高素质，有教养的人。因此，Liberal arts college肯定会教授古希腊的哲学思想史（Classics），而大多数不会教授会计学。由于最初去文理学院就读的多是贵族后裔，他们没有就业压力，而更关注如何提升自己的素质和修养。因此，这里的liberal或多或少带有某种贵族特权的色彩。
引述3 - 由于Liberal Arts College仅提供本科教育，因此教师能够集中精力进行教学，而不必花费大量的精力从事科学实验和论文发表。同时，文理学院的规模小，师生间互动密切，这对培养学生的沟通能力和领导能力非常有帮助。学生在接受了四年高质量的通才教育后，或进入社会，或进一步进入研究生院深造，都相当受欢迎。
在文理学院中，比较知名的“七姊妹”（seven sister college，SSC）开始均是女校，其中两所后来演变成男女混校。它们分别是：
卫斯理学院 – Wellesley College
位于马萨诸塞州的小镇卫斯理，距波士顿开车半小时。与麻省理工学院及哈佛大学关系友好。毕业于该校的名人如宋美龄、前国务卿及前第一夫人希拉里。
史密斯学院 – Smith College
位于马萨诸塞州小镇北安普顿。与安默斯特学院、马萨诸塞大学阿默斯特分校、Mount Holyoke及罕布夏学院结为五校联盟。这五个学校的学生可以到彼此的学校选课。毕业于该校的名人如西尔维亚·普拉斯，南西·里根(Nancy Reagan)与芭芭拉·布什两位前美国第一夫人。
曼荷莲学院 – Mount Holyoke College
位于马萨诸塞州小镇南海德利(South Hadley)。与安默斯特学院、马萨诸塞大学阿默斯特分校、Smith学院及罕布夏学院属于五校联盟。毕业于该校的名人包括美国劳工部长赵小兰，美国诗人埃米莉·迪更生。
布莱恩玛学院 – Bryn Mawr College
位于宾州小镇布莱恩玛。与哈弗福特学院和斯沃斯莫尔学院为宾州三校联盟。
巴纳德学院 – Barnard College
位于纽约州曼哈顿。1900年起并入哥伦比亚大学，保有独立的董事会与财政机构，学士学位由哥伦比亚大学授予。
瓦萨学院 – Vassar College
位于纽约州Poughkeepsie。最初为女子学院，后于1969年开始实行男女同校。
拉德克利夫学院 – Radcliffe College
位于马萨诸塞州剑桥，1977年与哈佛签署正式合并协议；1999年全面整合到哈佛大学。
这次访校历经东部四个州：马萨诸塞州、宾夕法尼亚州、纽约州、康涅狄格州。其中SSC女子文理学院走访了三所：Wellesley，Mount Holyoke，Bryn Mamr。其它走访的文理学院包括：Boston College, Northeastern University, Emerson, Boston University, College of Holy Cross, Hamilton College, Fordham, New York University, Haverford College, Trinity College, Wesleyan University等（全部学校网站链接在文末）。
— Liberal Arts College文理学院特点
1）基本都是小班。最小的班只有8个人，最大的也就20几个。没有研究生或助教代课，学生与教授之间的沟通可以很深入持久。大部分教授就住在校区。学生被教授“忽略”的几率基本为零。
2）选课空间巨大。学校都有fundamental courses, 哲学、美学、历史、政治、宗教、艺术、人文、社会、基础科学、写作、演讲、心理学、领导力等，大一大二需要完成这些“基石”课程，在此基础之上，学生可以选择自己的主修方向。
我们寻访的学校中，有两所是“open curriculum” – Hamilton College和Wesleyan University，既学生可以比较彻底地“自己组合所有的课程”。考虑到有些学生可能会始终不清楚自己到底应该选什么方向，学校配有不同层次的advisory system。比如大一大二有faculty & peer student advisor,大三有major advisor等。
3）几乎所有文理学院都鼓励学生选择一个以上专业方向。所说的double major, triple major就是指这个。即使只选择一个major，几乎所有学生都会选择一个以上的minor，即辅修方向。我们遇到的学生中，主修人文辅修音乐，主修生物辅修艺术，主修医学辅修表演，比比皆是。用admission officers的话来说：跨学科学习，是一个人视野与发展空间的基础，是一个人挖掘自己最大可能性的起点。一个点不足以支撑一个面，单一领域的优秀，如果不能辅之以跨领域的洞彻、贯通，那么最多只能是一个专才，而不是一个全生命周期的成长体与人才。
4）Study-away。几乎所有文理学院都给学生提供到其它学校选课的机会。大三学生一般都有机会去国外学习半年或一年。
如Mount Holyoke就加入了由美国东北部十二所顶尖大学组成的交换项目，联盟成员包括Dartmouth College, Wellesley College, Vassar College, Wesleyan University等。这意味着：其中任何一所学校的学生，只需要办理很简单的手续，就可以去其他学校学习半年或一年。
而国外学习通常是每个学校自己的海外program提供的机会，欧洲、亚洲、非洲，都有。
此类跨校学习、海外学习，学分都是一个体系，学费也均由正常交付的学费自动cover，无需走另外的流程。
5）SAT是国内学生非常关注的一个指标。几乎所有文理学院都强调SAT的“不重要性”。对多次考SAT的学生，文理学院也基本都有super score政策，即把几次考试中各单元最高分相加，得到SAT的总分。
部分学校对美国本土学生免SAT成绩，也有一部分学校对所有申请的学生不强制要求提交SAT成绩。他们更看中的，是文书和推荐信，并通过GPA趋势，对一个学生的学习能力进行判断。
6）大部分文理学院都不“便宜”，每年的学费从4.5-5.5万美元不等，外加住宿餐饮等生活费，6-7万美元总要有的。但几乎所有文理学院的助学金、奖学金都很充沛，基本上70-80%的学生都将获得各种不同类型的资金支持，而且助学金无需单独申请，在入学申请材料中同步申请即可。
7）ED。ED意为early decision，一旦选择了一所学校作为ED，即为“绑定”关系，后面有再好的学校录取，也不能反悔。ED材料的提交一般在正式录取前一年的11月初，而且一个月以后就有可能知道结果。所以，很多学生一旦拿到ED，高中剩下的时间将非常轻松。
8）住宿。想了半天，这个要不要放，考虑到家长普遍会很关心这个问题，那么就说一点吧。基本没有什么大区别，即使外表宛若宫殿的校区宿舍，里面都差不多。“豪华”如Wellesley，学生宿舍也是没有空调的。我说的是：所有我们寻访的15所学校，学生宿舍都没有空调。
有一个学校的宿舍，我们得以进入学生们的房间后，看见墙上贴着一个字条： Call mom! 估计没有这个字条提醒，天下mom都很难挤入孩子们phone call的名单里。
— 学生导游
学生导游特指带看校区的学生，基本都是大四，对学校比较了解，也有发言权。观察导游的风格，对学校的校风可以瞥见一隅。
印象最深的是Wellesley College的学生导游，一个大四，端庄优雅，天生女议员气质；一个大二，活泼动感，充满文艺气息；还有一个大三，Nerd但很幽默。三个女生，给人的印象是，必有一款适合你的状态。
Mount Holyoke也是女校，导游就一个女生，大四，美国人，父母在香港工作，她自己在英国访学过一年。奔放、坦诚，个人风格强烈，这么多学校访问下来，她的风格依然存留在记忆里。
Hamilton的导游是男生，本人是校广播台的主播，温文尔雅，咬文嚼字，和这所学校的政治时事特色很吻合。他声音偏小，满意度不高，但不知为什么，给人留下的印象很深，事后想想，觉得还是一种外交官气质所致。
Boston College（BC）是第一所访问的学校，记忆应该淡薄很多，但导游的女生来自西海岸，个人风格明显，不强推，一切从个人体验出发。选择BC的原因谈得很坦诚：和母亲访校，爱上这里的严谨、扎实和社区感；希望离家远一点，体验东岸的不同。
— Information Session主讲
这里的主讲，基本都是各个学校admission office的负责人，算是最能把本校特色推介清楚的人。
印象最深的两个，一个是Boston College，一个是Hamilton。BC的主讲开宗明义，我们不秀数字，数字网上都有，我们给大家“真实的故事”。他请出了四个学生，由他们依次谈自己的经历。虽然这仍有“摆拍”的可能，但大家对学生的证言依然非常认可。印象最深的是一个男生，他谈到对他触动最深的东西，是知道一个校友的故事。这个校友毕业后进入一家纽约的公司，就在911的大楼里。911那天，校友本可以自己快速逃生，但他一直帮助那些惊慌失措的人撤离，一次次折回去，直到自己葬身于最后的崩塌。由于他的发带很特别，很多死里逃生的人事后回忆，都提到这个戴着发带的牺牲者。BC的那个男生说：我希望，自己将来可以成为他那样的人，不仅仅止于职业上的成功。
Hamilton的主讲人则相反，整个45分钟，一气呵成。一开始，他很仔细地了解在场学生都来自哪里，细致到每个国家、每个州。然后他进一步了解大家已经走访了多少学校。掌握了这些信息后，他把主题定为一个：Hamilton有何不同。从选课、定专业、导师特点、校友资源、学生俱乐部，这些基本上每个学校自我推介都要涉及的领域，他紧紧扣Hamilton的特色，总结为三句话：
Be who you are
Study what you love
Find your future
这个推介几乎可以打满分。
很多学校的推介官，对自己的学校也充满情感，很冗长的介绍，面面俱到。或许缺少的，是换位思考的角度，是站在学生和家长访校的立场上，如何让本校的核心优势跃然而出，让人过目不忘。
还有一个主讲人，是纽约大学的。那天赶上暴雨。纽大访校组织“严谨”：所有座位都是被“安排”的，一个挨着一个，也许是因为人太多的缘故。四十分钟的介绍，其中十分钟，讲的是上海纽约大学。主讲人丝毫不掩饰对上海的好感，说：“如果你认为纽约很棒，那么上海其实更精彩！过去50年，中国发生的变化，特别是经济的发展，是令人乍舌的。我们在上海的校园，走到上海最繁华的陆家嘴，只要20分钟。如果你是一个非中国大陆的学生，在那里，你将注定与一个中国学生同寝室。想想那对你的中文学习是多么大的帮助......而且，上海纽约大学毕业的学生，除了拿到NYU的毕业证书，还将同时拿到一个中国大学的毕业证，这对于那些希望留在中国工作的国际学生来说，也是巨大的加分项……” 我们觉得，这个主讲人讲得也很好：）
访校经历中，每个学校的admission Office里面，都有机会接触到在校生、老师和校工。在小礼堂听推介是一种气场，在接待室听他们闲聊是另一种气场。他们之间的交谈、工作交接乃至对访校者的安排，可以帮助我们更全面地判断这所学校的校园文化。
— 学生证言
基本每所学校都有学生证言，学生们分享自己的学生生活，都很有启发。最难忘的一个，是Mount Holyoke的一个女生，主修海洋生物，辅修creative writing。谈到辅修方向，她说，很多学习自然科学的人都有表达上的短板，我希望creative writing可以帮助我将复杂深奥的东西生动易懂地写出来、表达出来，让更多人可以理解科学之美。
当被问到，都市与乡间世外桃园之间，她为何选择了世外桃园般的这里？她说，这里的静谧、夜晚的星辰，给她一种滋养；白天无论怎样面对世界，晚上依旧可以安静地面对自己。
— 面试
面试一般提前在网上预约，每所学校都极其准时，说10:30开始，10:29分，一定有面试官出现在面前。
面试基本就是让学生放开谈，没有框架没有问题清单。由于家长没有机会参与其中，我从女儿的反馈中感觉到，面试的基本目的，是学校了解一个学生基本面貌，而非通过面试测试某种能力。
面试官千差万别，有的出来会到家长面前很正式地告别，并问家长还想了解些什么；有的结束跟学生打个招呼就离开；还有的，把学生当哥们儿，无话不谈。一个男面试官，跟女儿聊得很high，包括他当学生时看到别人考试怎么作弊；还有一个面试官，本人也是极限飞盘爱好者，于是和女儿基本就聊了半小时飞盘。
— 兴趣俱乐部
每所学校的兴趣俱乐部，少则50-60个，多则200多个，涵盖各个兴趣层面。比较极致的有“裸奔社”、“亲吻社”。介绍的女生都很镇静地说，自己已经尝试。其它的各类体育、文艺俱乐部，就不一一例举了。实在太多。很多学生介绍时说，第一年，基本上会蒙圈，选课，兴趣俱乐部，社交，派对，加上身边没有家长督促了，大概率时间安排都会七荤八素。
在Wesleyan威斯利安，校方介绍，该校学生自治组织每年有70万美元预算，负责满足学生们兴趣爱好方面的需要。
— 关于女校的几点说明
在Wellesley，几个在校女生都提到，这里是自己母亲的梦之校。当天其中两个访校的女生，她们的母亲也是这所学校毕业的……Wellesley有一句校训：卓越是一种习惯。这里毕业的宋氏姐妹、希拉里、奥尔布赖特，都具有跨国影响力。
在Bryn Mawr，推介官介绍说，全美进入女校的应届毕业学生只有2%，而在华盛顿的女性议员中，有20%来自女校。
女校一定是精英阶层才可进入吗？完全不是。我们感受到的“多样化”非常明显。Wellesley在推介中特别强调，她们希望各个种族、各种背景的学生可以进入本校，以推动女性领导力在世界各地走向更深远的领域。
女校的学生在谈到选择women college时，令人印象深刻的证言有以下几点：
1）这是母亲的选择，但两年过去，我承认，母亲是对的；
2）在男女混校的环境里，许多时候，女生会等男生先“站出来当头儿”，或者她们会犹豫，自己是不是合适的人选？在女校，无需有这样的犹疑，你无需因为性别的原因自我设限，所有的领导岗位、团队首领、项目组长，都是女性。这种自然而然舍我其谁的“习惯”，成为女生们进入职场后非常大的优势；
3）在女校，不会有一种类似“取悦男生”的竞争，你将有机会和许多优秀的女性朝夕相处彼此激励。女校的社群和社交纽带极其强烈，这些social connection and alumni network可以受用终身。当然，混校也会有这样的毕业生纽带，只是程度不同而已。
还是Wellesley那句话，你会让卓越成为习惯；或者是Mount Holyoke那句话，走不寻常路，做不寻常事。
一个月的访校，开始参加推介会的时候，女儿会自然而然避开前面的座位，即使满场空位，她仍会选择中后位置坐下。我每次都试图调整到靠前的位置，这不是很愉快的调整，因为她觉得没必要、也没区别。随着访校日程接近尾声，最后一场在威斯利安的推介会，她对我说，我们就坐第一排吧。推介官开场时说：很高兴第一排有人坐，如果不介意，自我介绍就从你开始吧……
我不是刻意要改变她的习惯，只是希望她的意念中，不要default般地始终选择“坐在后面”。
— 每个学校都有自己的“人格“
15所文理学院，有的在纽约和波士顿，有的在风景如画的郊外，有的则处于两者之间。
在市区的学校，多少感受得到城市的节奏与“入世”的压力。毋庸置疑，城市本身就是校园的一部分。纽约和波士顿的很多学校，主打口号就类似：Here is your school and New York is your campus. 而远离市区的类似“最美校园”Mount Holyoke或Hamilton，吸引你的点则是：You can breathe here……
每个学校，因历史、地理位置、校训、校风、师生面貌的不同，都有自己的“人格”。以个人观点归纳一下的话，Wellesley是大家闺秀气质的全球女性精英；Hamilton是时政意识加自由意志的外交官；Mount Holyoke是文武兼备动静皆宜的女性行业领袖；Boston College是治学严谨持守核心价值观的业界栋梁；NYU像一个海洋，来自哪里游向何方，充满可能性；Emerson像一个精致的舞台，支撑每一种才华的绽放；Bryn Mamr既是一个世外桃源，也是一个熔炉，女孩子尽可以朝自己喜欢的样子进取……
这或许就是访校的一点点价值所在，可以看到比较全面的图景，找到最适合自己的“Fit”。
— 写在最后
我们一定要让自己的孩子出国留学吗？不一定。
我们一定要接受博雅教育吗？不一定。
我本人没有接受过名校教育。我身边很多优秀的人，相当一部分人是名校学霸，但也有很多，没有受过名校教育。
我的父母在他们能力所及，给了我最大的支持。我对自己的孩子，原则只有一句话：在我能力所及，让你看到最好的；在你能力所及，选择你最向往的。
个体的启蒙，无论是自我意识启蒙，还是人生方向的明晰，都自有命运赋予的时点。这个过程中，教育的作用可能是比较早地开启心智、拨云见日。如果说人的生命长度是有限的，那么越早开启心智、认知存在的使命，人生可能越早进入通达的境界。
然而无论怎样，这些终究是因人而异的。
有人天赋异禀，在社会这所大学里，成为翘楚；有人放弃哈佛后，走出不寻常之路；有人博览群书，终极所念，无非就是一份好工作；有人名校加身，用一生书写了四个字 - 精致利己。只是我们大部分人，都是平凡人，再突出的个案，还是无法抹杀教育对个体在人格塑造、知识体系架构中不可或缺的普遍作用。
我们所能做的，特别是作为一个母亲，是在人生进入下半场时，凭着对生活有限的体验与总结，以非强制的态度，帮助自己的孩子，尽可能早地看到更大的世界、更多的选择、更广的可能性，为他们的整个生命周期，架构好一个人文、跨界、自驱的OS系统。
但这些依然是不够的。
个人觉得，我们还应该留给孩子的，是一种非享乐主义的态度；一种不是哪里好将来就去哪里，哪里回报高就成为那里的一员的简单“算法”。或许更应该给孩子的，是尽可能在学生阶段去吸取那些人类智慧的宝贵精华；去和那些伟大的灵魂、心灵和思想交汇；去懂得得失之间，生命画卷尽头，应当看见怎样的自己。这样，当他们真正面对社会时，可以相对跳出当下跳出自我，更建设性地投身到比自身利益和格局“大”一点的事情当中去。
从这个层面上来说，博雅教育所倡导的人文精神，是比较适合我的孩子的一个起点。但如果最终由于各种各样的原因，她未能进入自己的dream school，这一个月的耳闻目睹，仍多少让她明白，这个世界的认知架构、人的认知架构可以怎样被建造。相信她仍有可能在一个思考更明澈、阅历更深厚的时间点，与她喜欢的思想、机构、价值体系相遇。那个时候，今天访校的见闻，会帮助她明白，山水之缘起于何处。世界再大，身怀同样使命的人终归会相遇。
我对女儿说：去美国学习的目的，不是为了如何成为一个更地道的“美国人”；而是如何成为一个更好的人、一个未来有能力建设好自己家国的人。
女儿似乎并不完全认同我的很多观点。
对此我并不悲观。
年轻人，可以把自己当成“地球村的一员”，可以不以国界限定自己职业与生活的疆界。但通常这么定位自己的，都会选择去“更好”的国家成为一员，而不是相反。所以，所谓的“地球村”，实际上是一些人均GDP很高、更富庶的地方。在这种情况下，只有当你，在所去国家获得“心神合一的尊敬”、“努力可期的价值实现”、“种族、民族、经济、政治风云变幻时仍可保有的归属感”，你才不会，在碧蓝晴空的清晨，恍然思念故乡的风吹过脸庞的温存；你才不会在月色明莹的夜晚，问自己，今夜梦归何处？此乡既是吾乡？
我们不能期望自己的孩子，在当下就理解这些、明白这些。
我理解的教育，不应该以特定时点为收割期。施教者本人在呈现一种信念体系时，他自己的行为和选择，是映射并见证他观点最好的注释。从这个角度来说，我们并不需要教育我们的孩子，我们更多的是需要搞清楚自己的选择，修正自己的行为，唤醒自己的人性之光。这是孩子最终可以相信、认同并真正尊重我们的最好路径。
沪江创始人阿诺曾提到，人有两次“出生”，第一次是when they are born, 第二次是when they find out why。
如果你已经find out why, 祝贺你！
如果还没有，也祝贺你，让我们和孩子一起，成为自己，找到使命。(完）
以下是本次访校的所有学校链接。（如果认为本文对你认知博雅教育有所帮助，欢迎打赏。本文打赏收入全部捐给种子计划公益项目。关于种子计划，请见作者在简书上另外一篇文章：“每一个不曾起舞的日子，都是对生命的辜负”。谢谢支持。）
Boston College
https://www.bc.edu
Northeastern University
https://www.northeastern.edu
Emerson College
https://admissions.emerson.edu
Boston University
http://www.bu.edu
Wellesley College
https://www.wellesley.edu/
Mount Holyoke College
https://www.mtholyoke.edu
College of the Holy Cross
https://www.holycross.edu
Syracuse University
https://www.syracuse.edu
Hamilton College
https://www.hamilton.edu
Fordham
https://www.fordham.edu
NYU
https://connect.nyu.edu
Haverford College
https://www.haverford.edu
Bryn Mawr College
https://www.brynmawr.edu
Trinity College
https://www.trinity.edu
Wesleyan University
https://www.wesleyan.edu
