提起中国历史上的暴君，人们首先想到的往往是臭名昭著的商纣王。商纣王以创立炮烙之刑，剖腹取胎儿查看男女，逼迫比干挖心等残暴之事被世人唾骂千古。更有成语“助纣为虐”世代相传。其实，在中国历史上，有一位比商纣王更为暴戾的君王，其残暴程度堪称空前绝后，令人瞠目结舌。他就是南北朝时期，刘宋王朝的第八位皇帝刘昱（读作yù），史称“后废帝”。

刘昱，字德融，小名慧震，宋明帝刘彧（读作yù）长子，母陈妙登。有史料称刘昱是陈妙登与宋明帝宠臣李道儿所生，所以民间都称呼刘昱为李氏子。刘昱后来也自称李将军或李统。

因为宋明帝刘彧生活奢靡，淫乱纵欲，身体早被淘空，即使后宫嫔妃无数，也没为其生下一个儿子。也看就要断子绝孙、后继无人，刘彧便与爱妃陈妙登、心腹李道儿商议偷梁换柱、借种生子的妙招。于是，刘彧故意找借口将陈妙登赏赐给心腹李道儿。一月之后，陈妙登怀孕，刘彧又下旨将其召回。十月怀胎，陈妙登生下了一个男孩，取名慧震。刘彧对慧震宠爱有加，百般娇惯。慧震4岁，立为太子，改名刘昱。

刘昱天资聪慧，凡事过目不忘。锻炼金银，裁衣作帽，样样精通。音乐方面也有颇有天赋。但是，他生性顽劣，喜怒无常。五六岁开始读书，不服老师管教。不爱读书，经常在课堂中、院子里上跳下窜，找不着人影。尤其喜欢爬杆，像猴子一样在上面蹦来跳去，至少半个时辰才下来。与他一起玩的那帮侍从，只要他看谁不顺眼就上前一顿暴打，并罚其跪着、蹲马步等。

刘昱十岁登基，年号元徽。王贞凤被尊为太后，其母陈妙登被尊为太妃。此时的刘昱已经长大了，更是无法无天，残虐好杀，淫乱朝政，不务正业。太后王贞凤及一帮大臣经常规劝他，开始他还有点顾忌，过了三四年，便无人管得住了。

他杀人成癮，一日不杀人，便闷闷不乐。发明各种酷刑，身边常带着针、凿、锯、斧、锤、锥等杀人工具。经常带领一班人马到街巷中扰民，路上凡遇见男女行人，犬马牛驴等通通杀死，搞得整个南京城的百姓不敢出门，路上没有一个行人。

刘昱经常带领一帮人马，拿着钳凿斧锯等杀人工具，跑到监狱去对犯人施行击脑、椎阴、剖心的刑罚取乐，每日都杀死数十犯人。如果有随从在施刑时面有不忍之色，刘昱就会罚他立正站直，并亲自用长矛将其刺穿杀掉。有一次刘昱用铁椎刺入一个行人的阴囊，那个行人阴囊立刻破裂致死。一个侍从不忍心看，敛起眉毛闭上眼睛。刘昱大怒，命令这个侍从脱下上衣站在地上，并亲自用长矛刺穿了他的肩胛骨。

刘昱更喜欢亲自杀人，特别喜欢解剖分尸。有一次，为了证明他的亲信马超是否吃过大蒜，就命令左右随从将其抓住，亲自用刀剖开他的肚子查看里面到底有没有大蒜。不久，刘昱又听说大臣孙勃家里有很多金银财宝，就带领一班人马前去抢劫。而且他“身先士卒”，提着大刀冲锋在前。看见皇帝带兵前来，自知在劫难逃的孙勃就扑上前去，揪住刘昱的耳朵，破口大骂：“你比桀、纣还要坏，日后难逃屠戮！”左右杀掉孙勃后，刘昱为解揪耳之恨，亲自将其解剖分尸。

王贞凤经常劝刘昱要收敛一点，而刘昱不但不听，反而嫌她碍事。久而久之，刘昱就对王贞凤怀恨在心。元徽五年端午节，王贞凤赐给刘昱一把玉柄毛扇，刘昱嫌其扇子不华丽，便令太医煮药，要用鸩酒毒死王贞凤。左右劝他说，如果王贞凤死了，你要守孝三年，三年内哪儿都不能去。听到此话，刘昱方才罢休。

连太后都要杀的人，对于手下大臣，更是想杀就杀，想剐就剐，全凭心情。一个炎热的夏天，喜欢射箭的刘昱突然带着一帮人马闯进了领军府，将军军萧道成正露着大肚子躺在家里乘凉。看见皇帝来了，急忙站起来迎接。刘昱指着萧道成的肚子说：你的肚子好大啊，真不错。然后命令萧道成站着做靶子，在他的肚子上画了一个圆当靶心，拿着弓箭就要射。萧道成吓得忙说：老臣无罪。幸好身边的随从王天恩反应很快，劝说道：“萧领军肚子大，确实是个好靶子，可一箭将他射死了，不是就没得射的了吗?不如改用骲箭(以骨为箭头的箭)来射。”刘昱于是换骲箭，一箭正中萧道成肚脐，还大笑着问萧“箭法如何？”。左右连连欢呼：陛下好箭法。刘昱得意洋洋，转身离开领军府，还扬言要杀掉萧道成。

萧道成吓出了一身冷汗，觉得长此以往肯定会被刘昱玩死，决意除掉刘昱这个疯子。于是，他与心腹王敬则等人商量先下手为强。王敬则秘密联络了刘昱左右的杨玉夫等人。是年七月七日乞巧节，刘昱出去胡闹一番，大醉而归，临睡前吩咐杨玉夫说：“你在庭院里等着看织女度河，看见了立刻报告我，如若看不见，我就杀你。”牛郎织女七夕相会本是一个神话，哪里看得见。杨玉夫恐惧万分，乘刘昱熟睡之时，用刀子完结了这位暴戾残忍、穷凶恶极的小皇帝的生命。刘昱死时年仅十五。

刘昱死后，太后王贞凤拍手称快，并下诏历数罪状。