代汉自立
公元5年腊月，王莽毒死西汉孝平帝刘衎（药平床），公元6年，拥立两岁的刘婴为刘氏皇帝的继承者，自称“摄皇帝”，又称“假皇帝”，年号为居摄，由于有了假皇帝（此假的意义并非真的反义），刘婴就不能称帝，只能立为“皇太子”，史称孺子。
公元8年，王莽为了让自己称帝名正言顺，先将居摄三年改为初始元年，以便去掉“摄皇帝”的摄，接着他假托符命、图谶。
公元9年，王莽光明正大逼迫5岁的孺子刘婴禅位给自己，宣布代汉自立（现在史学家基本上不再用篡汉），统治中国211年的西汉王朝正式灭亡。王莽成为中国历史上第一个用和平方式夺取政权、改朝换代的皇帝。由于，他他曾被称为“新都侯”，所以定国号为“新”，史称新莽王朝，企望新王朝新气象，欣欣向荣。
前朝解析
试问一下，在当时社会背景下，能者居之也是民心所向，众望所归。西汉自昭宣中兴后，元帝刘奭继位，政绩平平，国运已开始衰弱。特别是成帝刘骜在位时，朝廷有太后王政君、外戚王氏一族权倾朝野，后宫宠幸赵合德、赵飞燕姐妹二人，毒杀亲子，遂有“赵氏乱内，外家擅朝”之烂滩子，为以后王莽代汉埋下祸根。
由于西汉后期土地兼并加剧，阶级斗争激化，社会危机严重，为了解决这些问题，新朝建立后，就进行了社会变革，史称“托古改制”，王莽成为了中国历史上第一个由皇帝自上而下改革社会的革命家（其它诸如吴起变法、李悝改革、商鞅变法、二王八司马的永贞革新、范仲淹的庆历新政、王安石的熙宁变法、张居正的万历新政，还是康梁的百日维新／戊戌变法，都是由臣子自下而上的社会变法）。
试问在当时政体下，一个人有了非常抱负，要行非常改革，不做君王，是否能始终贯彻，又何必谨守君臣之礼义，专做一家一姓之奴隶，听凭天下诸事由他人决断。我们估且不议论他所行之事成败与否，因为我们从未闻有拿此来衡量一个人的好坏。
人品评估
我们先来讨论一下这个人的道德与人格，王莽父亲王曼及兄长皆早逝，年仅13岁的他与寡母相依为命，精心照顾母亲及亡兄之遗孀，细心教导年幼的侄子，自己也广交贤士，拜名师，勤奋学习，成为一个洁身自好，待人谦恭的文雅儒士。王莽大伯父、大司马王凤病重，王氏子弟只知享乐宴游，惟独王莽待疾左右，亲尝汤药，乱首蓬面，不解衣带连月。王莽做官过，一如既往，清廉节俭，成为朝廷重臣后，仍旧礼贤下士，谦恭自律。他扩建太学，网罗人才，将自己得到的赏赐和俸禄用来礼遇贤良，自己则更加节俭。其夫人接待公卿贵族的眷属时，竟然穿着普通布衣，被人误认为奴婢。王莽的次子王获误杀一奴婢，而当时社会奴隶供人驱使，过着非人的生活，王莽却认为这样做违背“天地之性，人为贵”的原则，逼迫亲子自杀为该奴婢偿命，试问此人之胸襟是何等的廓然大公。
平帝元始二年，中原地区发生的旱灾和煌灾，王莽建议减税节支，要求公府节省衣食，全家带头吃素，又献钱百万，田30顷，赈济灾民，废除皇家苑囿，兴建住宅，安置贫民，提供免费饮食。其本人为办天下事务之故，至于“常御灯火，犹弗能胜”，是何等的勤力。
改革措施
新朝建立后，他依托《周礼》复古改制，新政叠出。私属令：所有奴婢称私属，不准买卖，违者严惩，此政令抑制奴婢增多，却损害贵族官僚地主利益。王田令：土地国有，称王田，亦不准自由买卖，朝廷按人口分配土地，任何人不得多占，解决了土地兼并和贫富分化的问题，从而缓和了阶级矛盾，同样也损害了豪强贵族们的利益，激起他们的反对。“五均”：政府统管工商业经营和物价。“赊贷”：百姓遇到困难都可以得到政府低息或无息贷款。“六筦”：“五均赊贷”为一项连同国家专营盐、铁、酒、铸钱，征收山泽生产税，并称为六项。
覆亡原由
改革各项本意皆造福百姓，但因为条条触犯地主阶级的本身利益，加之用人不当，导致政失人亡。就是在败亡之际，火要烧身时，尚能说出“天生德于予，汉兵其如予何”的豪言壮语，可见其是何等的自信力。
后世影响
王莽的改革也让后世之人（特别是东汉和三国），出现了单名（名只有一个字）。王莽上台以法律形式规定不准使用双字名，也就是“去二名”，只有良民才有资格用单字，用双字是一种惩罚。史载：王莽的长孙王会宗依姓名改革后为王宗，因篡位未果自杀，王莽将其姓名改回原来的王会宗。此改革影响后世，人们为了显示自己的良民身份，是有地位的人，纷纷改单字。
篡权逆贼
刘室宗室后矞东汉光武帝刘秀重建社稷之后，绝对不会给中断汉朝的新朝皇帝王莽予以客观公正的评论，定会极力诋毁污蔑，诸如周武王姬发予以商纣王帝辛、周召公予以周厉王、东周诸侯予以西周幽王、唐太宗李世民予以隋炀帝杨广、满清鞑酋予以朱明皇帝，可想而知。
而刘秀也绝对不是像某些史学家讲的那样——上过大学的农民，他确确实实、地地道道就是地主豪强的象征与代表，要不然，他和他兄长刘縯，哪来的能力组织起那么大的势力（暂不考虑他们投靠刘玄的更始政权），如果他仅是一介平民布衣，可以吗？
今人高评
王莽其人，现已被媒体上给予高度的肯定与赞赏，他本人荣领多项美誉——“穿越者”、“社会主义皇帝”、“游标卡尺先驱”、“现代解剖学鼻祖”。
