一组领先的环境工程师和公共卫生研究人员进行的一项新研究表明，空气污染使人类寿命缩短了一年多。更好的空气质量可能会导致世界范围内寿命的显著延长。这是首次对空气污染和寿命数据进行共同研究，以研究它们如何影响总体预期寿命的全球差异。
研究人员观察了小于2.5微米的颗粒物(PM)对室外空气的污染。这些细颗粒物可以深入肺部，呼吸PM2.5与心脏病、中风、呼吸道疾病和癌症的风险增加有关。PM2.5污染来自发电厂、汽车和卡车、火灾、农业和工业排放。在德克萨斯大学奥斯汀分校科克雷尔工程学院(Cockrell School of Engineering at University of Texas at Austin)的乔舒亚•阿普特(Joshua Apte)的带领下，研究小组利用全球疾病负担研究(Global Burden of Disease Study)的数据，测量了185个国家PM2.5的暴露情况及其后果。然后他们量化了每个国家以及全球范围内对预期寿命的影响。
“细颗粒物空气污染是全球主要杀手这一事实已经众所周知，”阿普特说，他是考克雷尔学院土木、建筑和环境工程系和戴尔医学院人口健康系的助理教授。我们都关心自己能活多久。在这里，我们能够系统地识别空气污染是如何大大缩短世界各地的生命的。我们发现，空气污染对存活率有很大影响——全球平均约为一年。在其他影响人类存活率的重要现象的背景下，Apte说这是一个很大的数字。他说:“例如，如果我们能同时找到治疗肺癌和乳腺癌的方法，我们就能看到，这比生存的益处要大得多。”“在印度和中国等国家，改善空气质量对老年人的好处尤其大。对于亚洲大部分地区来说，如果空气污染被排除为死亡风险，60岁的人活到85岁或更老的几率将增加15%到20%。他说:“一项统计表明，每年有9万美国人或110万印度人死于空气污染，这个数字很大，但没有具体数字。”“也就是说，平均而言，一个人的寿命要比其他情况下少一年——这是可以理解的。”
