翌晨众人整好行囊，登上马车往张南村去。这辆马车是雄丈在县衙里翻出的旧物，一番拼凑后勉强堪用，驭马也是被人淘汰的老马，驾车时震动很大，因此平狗通塞了一堆衣服，做了靠垫，让蒹葭坐得安稳。
当然平狗通没少拍长逍马屁，也拾出旧衣裳另做靠垫。
长逍还吩咐雄丈搬些物资放著。
张南村邻近梦彭大泽，依泽维生。张南村走到县城要花上三个时辰，若以蒹葭孱弱的体力计算，便远超于此。因此长逍很钦佩蒹葭的毅力。
赶上半个时辰的车，抵达张南村界，村人见到马车，纷纷停下手边工作，探头看是哪个人物。雄丈从车上下来，村人还以为看花眼，是驭马蹬起后脚走路。
村人正要慌叫，见到蒹葭也下了车，一个老妇连忙冲上前握住她的手，泪眼婆娑道：“好姑娘可让老婆子担心死了，还以为妳遭了什么不测。”
这个老妇原先是蒹葭家里的帮佣，唤做十三婆子，她说蒹葭留下一纸信，要到县城报官，便失踪一天一夜，家里人担心也不去大泽打鱼，不停问过路人有否见到蒹葭下落。
长逍打断十三婆子絮絮叨叨，一本正经地说：“咱乃本县新上任县令。”
“好姑娘，妳真把县太爷请来啦？这县太爷好年轻，皮嫩肤嫩的，不晓得二十了没有。”
“大娘，咱今年二十了，这是司列院颁的官印。”长逍等人都穿常服，因此他亮出县令的官印。
村人们纷纷上前凑热闹，并指著雄丈评头论足，看到这个大个子都算长见识。听到雄丈是县衙步头，脸色一阵惊慌。
“姑娘先回家吧，老爷夫人可急死了。”十三婆子不安地挽著蒹葭的手。
长逍注意到村人非常怕官，眼神流露强烈恐惧，因此要蒹葭先带他们到家中再说。
这时长逍听见几个村民交头接耳道：“这县令不知如何，只盼那大怪物别来索债，瞧那身板，活脱要吃人似的。”
长逍便让平狗通带人去打探。
蒹葭家里位于大泽旁，一处简朴的茅屋，她爹娘得知长逍来访，连忙烧水伺候，却异常警戒。长逍看了家徒四壁的茅屋，屋里唯一的装饰就是叠如小丘的书卷，证明蒹葭所言不假。
方一针叫住蒹葭的爹，“先生莫要操劳，俺见你脸白气虚，似有瘀血气晕之象，近日是否觉得头疼，喘不过气？”
蒹葭的爹面有难色点头，并说这症状好一阵子，但家无余资，不敢看医生。方一针便替他把脉，从随身药箱抓几帖药。
蒹葭的娘看方一针如此热心，一双眼忍不住哭红，长逍连忙搀起，道：“蒹葭姑娘已将发生的事告诉咱，夫人放心，咱定秉公处理。”
但蒹葭的娘却摇摇头，迳自起灶煮饭，这家人跟蒹葭刚开始一样，只顾著哀怨皱眉，却不敢说话。
于是蒹葭道：“爹、娘，十三婆，胥大人真心要替我们处理，我们该相信他。”
但是一家人只搪塞些话，说两年前的旧案已经发落下来。
“胥老爷，钱财乃身外之物，去了就去了，小女无知还劳烦您来，是当爹的没教好，请您别插手这事了。”
“咱身为父母官，岂能纵容犯法，既然咱接了蒹葭姑娘的案，绝不让良民吃亏。”长逍顺着蒹葭的娘手看去，发现米缸里几无存粮，最后几把都拿出煮给长逍等人吃了。长逍忖通常秋收后，家中储粮应该可以撑到夏天，此时才刚开春，居然就要断炊了，所以昨日见到蒹葭才会一副饥肠辘辘的模样。
这家人可不像已经接受现实，安然度日，只是不停闪烁其辞，不想再受到伤害。
“县老爷，您坐一会，我去借些东西。”
“两位不用麻烦，咱的目的是查案，你们缸里都没米了，咱怎么让你们招待？”长逍点出他们的窘迫，唤雄丈把马车上的米、盐搬来。
看见这些物资，两老惊喜地想下跪磕头，长逍岂受如此大礼，说：“两位快起来，咱只想知道顾老爷是否恶意霸占你们的家产？”
“胥老爷，听你们口音都是外地人，哪知道这里情势之恶。”蒹葭的爹叹了口长气，道：“唉，我确实受骗，丢了家里二十亩地，但人家手上有凭据，背后还有大靠山，能保住命已了不得。现在啊，唉……”
蒹葭的爹又叹长气，这次是说不出话来，一个头来回晃动，宛有说不清的无奈。
他只肯说自己遭骗，却不愿交代背景，当长逍问他是否报官，他两神无神道：“那有什么区别啊？”
长逍见两老难破心防，便要两人好生休息，然后嘱咐雄丈到大泽打鱼，雄丈应声离去。两老岂敢让县衙的人帮忙，作势又要跪。
长逍跟方一针扶起二人，诚心地说：“这些小忙算不上什么，若你们愿意配合，才算是帮鹿昌县大忙呢。”
蒹葭也在一旁劝著：“胥老爷是个好官，要不我们就请他帮忙吧──”
“别说了！人前人后怎么知晓，被卖了都不知道！”蒹葭的爹喝道，随即意识自己说错话，卑屈地说：“胥老爷，你莫见怪，我只是一时失言……”
“不碍事，你们先休息吧。”长逍尽力摆出平生最可亲的笑容。
正好平狗通带着盘问结果回来，几个人便出茅屋讨论，免得影响两老情绪。出来后，能依稀听见蒹葭谆谆相劝，但里头只传回哀叹。
“大哥，村里人都不愿多透漏，能避就避，避不开的净打马虎眼，这摆明有事，俺看之前那些衙役这么跋扈，肯定没少欺负村人。”平狗通抱胸，想起那些嚣张的衙役，恨不得教训一顿。
“还不能妄下定论，他们怕的未必是衙役。”
“咦，大哥，那边热闹起来了。”平狗通指著村中一角，看见十几个颇有气焰的人走来，村民各个含笑送殷勤，但那些人没好脸色，一户一户进去看了遍，每出来一户便多些米、鱼干，还有铜钱、碎银。
这些人不是打家劫舍的盗贼，而是乡里负责收赋的蔷夫，负责治安的游缴。
蔷夫粗声粗气吼道：“不要怨我，这是新增的税赋，朝廷收来剿贼的，谁敢不交，就是火凤贼，要砍头！”
听这般恐吓，那些村人再不情愿也得交赋。长逍明白蒹葭家的米缸为何空空如也。
蔷夫收赋，不纳的就被游缴当火凤贼抓，配合的默契十足。
“那帮人聚在那里干什么，看你们都是生面孔，都站好别动，我一个个查清。”蔷夫远远看见长逍一伙，便指着他们吆喝。
平狗通正要发难，长逍按住他，只等蔷夫一行过来。
“说，来干什么，说不出理由，全当叛贼抓了。”
“这位大人，请问今日是收赋的日子吗？”
“哼，上头说是就是，你个屁点大小子问什么问。听口音是北方来的，一帮北人聚在这里肯定没好事，都逮回去，查看看是不是火凤贼。”蔷夫挥挥手，要游缴带人回去审理。
“且慢，咱们话都还没说清就要捉人，未免太过鲁莽。”
蔷夫点着长逍胸膛，没好气说：“你小子口气挺大，爷没工夫陪你，识相的爷扣你三日两日便放，不知好歹的话能给你挂死牌。”
“大人口气未免太大了，死囚得先上报，经司寇院、大棘寺、少政府三层复核，再由皇上施令，你说挂死牌就挂，难不成你当自己是皇上？”长逍不怀好意笑道。
蔷夫也不恼怒，嗤之以鼻道：“小子见多识广啊，当自己谁啊，别叨叨了，把人全拉走。”
长逍摸出官印，举在蔷夫跟前，“大人，看清楚咱是谁了吗。”
不料蔷夫完全不放在眼里，讪笑道：“哦，我当是谁，县太爷嘛，怎么清闲衙门不坐，来这里踏青？县太爷，大泽风景好啊，去乘小舟晃晃，别一伙人像贼一样窝著。”
平狗通按耐不住，一个乡里蔷夫居然有胆对县令轻薄，长逍不怒，他可满肚子恼火，破口骂道：“你个老贼，俺哥是县令，比你的帽子大多了，长眼的赶紧道歉，否则撤了你们的职。”
“这小子谁，气焰真大。”蔷夫不把平狗通当一回事，执起木杖推开他，嘻笑道：“镀金壳的声音还挺响亮，老实待在县衙吧。”
“收税是谁派下来的？县丞？长牧？还是你自个收来充钱囊。咱是县令，不让收税，麻烦把收来的全退回去。”
“小伙何必淌这浑水，瞧你这般年纪，也是家里买通的官，好好过滋润生活，别瞎搞没用的。”蔷夫反倒一副长逍不懂事。
茅屋内蒹葭的爹娘听到声响，赶紧跑出来，看见蔷夫立刻不加思索跪下。
蔷夫不耐烦地说：“好了，好了，把该缴的送上来，别耽误我交差的时间。”
“大人，您五天前已把小的家里搜了干净，哪还有东西上缴。”
“凑不齐军粮，贻误战机，你们担的下这罪刑吗？人人都缴税，为何就你家缴不起？”蔷夫厌烦了，他挥了挥手，要手下直接闯进去搜。
平狗通拉起蒹葭一家人，愤怒地说：“有你这么做事的吗？大哥，拦住他们啊！”
长逍上前几步，好声好气道：“此举无疑杀鸡取卵，你们要吃肉，也得先养肥才宰。”
“杀贼的弟兄都要揭不开锅，等不及。”
“放狗屁！俺们才刚打完火凤贼，可没听说催饷如催命的！”
但蔷夫根本不听他们的话。接着他的人搬出长逍方才送的粮食，他蹭了蹭鼻头，阴笑道：“分明还有一堆，本来只要一袋米的，但罚你们不老实，通通搬走。”
“这是咱送来的物资，你不能动。”
“好啊，感谢县令赠粮。”说完，蔷夫便要到下一家去。
平狗通忍不住这口气，拳头握得老紧，但蒹葭挽住他，安抚他的脾气。这些长逍都看在眼里，他平常虽然随兴，但此刻可是父母官，怎能如此窝囊。
“站住！咱不管你奉谁的命，在鹿昌县咱官最大，咱命令你把东西还回去。”
蔷夫举起木杖，放在长逍的肩膀上，冷笑道：“县太爷，你绕鹿昌县走一圈，看看有谁认你的名头，奉劝你长些心眼，官才当的稳当。”
蔷夫撞了长逍一下，大摇大摆走去。平狗通几个小伙气愤难平，但长逍跟方一针劝阻他们，对方可不是地痞流氓，打了会闹出麻烦的。
不过来不及了，打鱼回来的雄丈恰好看个明白，他放下鱼篓，挺著身子拦住蔷夫一行人。看见雄丈狰恶的脸，平狗通等人暗暗喝采。
“这是哪来的怪物……快滚！”蔷夫说话瞬间没了气势，连退好几步，拉着游缴往前推，“快抓他，这肯定是火凤贼的怪物！”
只消瞥一眼雄丈的怒眼，谁都不敢上前，十几人全耸著不敢动弹。
长逍对雄丈拚命摇头，要他莫冲动。
“俺听你说话像没睡醒，”雄丈一把揪起蔷夫，“俺替你洗把脸。”
“救我啊──快打死这头怪物──”
一伙人撞著胆冲上前猛踢猛踹，死死拖住雄丈的腿，但雄丈一抬脚，把人给甩出去。他转头狠瞪一眼，那些人赶紧低头，大气不敢哼一声。
长逍赶紧追上去，喊道：“雄丈，快把人放下！”
蔷夫知道这大汉是长逍的人，哭吼道：“快叫他停下来，否则有你好受！他娘的，你个县令没屁用啊，快叫他住手！”
这下雄丈更不可能放人，他把蔷夫带到大泽边，将蔷夫的脑袋按到水里。众人便看见蔷夫手脚慌乱，死命挣扎，但雄丈的手比枷锁还牢固，根本逃脱不了。
按了片刻，雄丈拎起人，喘不到两口气，又把人按到水中。
岸边再次激起水花，雄丈绷著脸，无声制裁蔷夫对长逍的不敬。这幕看得平狗通大快人心，总算出了口恶气。
如是五六次，雄丈才放开蔷夫，任他倒在水岸边。蔷夫气喘吁吁，眼神惊恐，身体止不住抖，一条命被折磨的去了半条。
雄丈杵在那里，游缴根本不敢带人过去看，只能从蔷夫剧烈的喘息知道他还活着。
“别闹了，把人还回去。”长逍喝令道。
雄丈捕鱼似的捞起人，扔在游缴面前。
“东西留下，滚。”
他们搀好蔷夫，把收来的粮饷全扔下，赶紧逃离张南村。
那些村人何时见过跋扈的蔷夫受此待遇，纷纷上前赞叹雄丈，称他是英雄。
“这肯定是天帝派来的力士山神。”村人们围到雄丈身旁，夸耀这身伸张正义的魁梧体魄。
看着村人雀跃的脸，长逍也不好责备雄丈，只是这事注定闹大。
“少爷，这是必经一环，早晚都得遇到。”
村人开始叽叽喳喳说蔷夫的恶行恶状，拜托长逍一定要阻止恶税，救张南村于水火之中。
十三婆子嚅嗫半会，深深吸了口气，坦白道：“县太爷，老婆子一定要跟你说实话，其实强占我家老爷家产的就是张县丞。他两年前看上老爷的庄园，但老爷不肯卖，张县丞便让姓顾的来交涉，不知怎么让老爷摊上官司，夫人为了救老爷，便把家产贱卖出去。那蔷夫敢如此嚣张，也是仗着张县丞的威风。”
“孙梁应当知道这些内情，为何他昨日只字未提。”
“少爷，你还指望他吗？”
“别说了。”长逍快速整理思绪，对村人道：“各位乡亲父老，咱既答应管事，必然还你们公道。”
饱受欺凌的村人不禁泪流满面，皆指望长逍能成为明灯。长逍怕蔷夫回来寻仇，便吩咐平狗通带几个较能打的留下防备，剩下人回县衙。
平狗通几个虽无雄丈厉害，但都提过刀上过战场，要跟蔷夫那伙人拼不成问题。
“蒹葭姑娘，咱会尽速重审此案。”长逍留下保证，带着两人火速回县城。
回去后他找来区梓对峙，区梓丧著脸说：“咱知道张公的恶行，咱正是怕你们冲动，才有意不说。张公背后势力庞大，否则他怎敢如此嚣张，咱原先打算暗中布局，等候时机才一举攻破。长逍，你此举太欠思虑。”
长逍也认为区梓说的有理，但那情况他根本拦不住雄丈。
“孙梁，务必镇住张公，别让他太快反应。”
“咱知道，咱尽力而为。”区梓为难地说。
区梓从后门偷偷摸摸离去，留下三人商讨对策，认为此事不能拖延，必须快刀斩乱麻，明早就传顾老爷到案。
但当晚顾老爷遣来家仆，送来一马车的钱，事情已经传了出去。紧接着戴长老、张公的管家一个个上门拜访，一下子县衙里聚集二十余人。
几乎整个鹿昌县的大家族都齐聚一堂，连声要长逍放弃断案。
张公的管家婉言相劝：“县太爷，您这么做非但没有好处，还可能坏了仕途，何必呢？您只要配合张公，包管您在鹿昌县顺遂，否则，张公也保不住你。”
长逍想到正是这些豪强欺侮百姓，逼他们活不下去只得做贼，那些枭首示众的头颅历历在目，惹得心里积了一团团火。
但此时更不能失去理智，他要跟区梓里应外合，一举端掉一锅。
雄丈指头拨得响亮，哼的一声，那些人不敢多话，只好咬牙离去。
