曹操乐府诗歌《步出夏门行》作于建安十二年（207）作者北征乌桓凯旋时。《龟虽寿》是最后一章，诗中的风骨让人感触颇深，如果说《蒿里行》里,曹操是胸怀大志，对那些“死人”或同情悲伤，或愤愤不平。《龟虽寿》却让我们看到了曹操自己。
"神龟虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。"神龟的寿命虽然十分长久，但也还有生命终结的时候。腾蛇尽管能乘雾飞行，终究也会死亡化为土灰。（即使曹操是神龟、腾蛇，也终究会化为土灰）如此说来，曹操是不羡慕神龟和腾蛇的，但是曹操呢，长寿不过神龟，飞行的能力不及腾蛇。更别说曹操此时已经五十三岁了，也到了快退休的年龄了。作为一个人，曹操显得与众不同，这种感觉不知道怎么说，除了自己，曹操的眼里还有谁，这是一种傲气，也唯有这种傲气，才让曹操完成了一番事业，不靠虚幻支撑人生，让自己投入到做事情中来。
“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。”如今，我曹操老了，不过，我还是千里马，我这么不辞辛苦不远千里征讨这些不臣之子，就是为了完成统一大业，那些为势利相互争夺的人，有什么劲，即使他们像神龟一样长寿，又能怎么样。曹操真正活出来了，活到老，战斗到老。有人活了很久，却好像从来没有存在过，有的人只是一瞬间，便照耀了天下苍生。心决定了生命的长度和深度。
“盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年。”所以，寿命的长短是由谁决定的？是所谓的老天爷？不，是人自己，什么才能让生命有深度，有长度。三四句有的翻译是：只要自己调养好身心，也可以益寿延年。按照事理来说，对。但是，想必这不是曹操的意思，至少这么理解不对。曹操不羡慕神龟的寿命，怎么会想要延年益寿呢？但是，延年益寿确实是曹操的愿望。曹操晚年被头疼困扰，事务繁多，身边的人员又比较复杂，人的心胸再广大，能力再强大，也会有力不逮的那一天。所以，曹操真正想说的是，现在北方统一了，曾经的对手已经烟消云散了，我也一身毛病，我需要休养生息，再战五百年。如此而已。面对现实，曹操是希望老天爷多给一点时间的，让自己再建功立业，无可厚非。
“幸甚至哉，歌以咏志。”这句应该不用说，这是一句套话，套话说多了，人就麻木了，再次擦亮这句话很难。其实曹操知道自己这话说得不实际，虽然累累功勋，身上也伤痕累累，想要“养怡之福，得永年”，很难，寿命在天，哪能改变！可是还是幸福的，比那些人如袁绍、袁术之流强多了，他们消失殆尽了，我还在，我的理想还在，但是我还有机会呀，虽然我的岁月不多。歌以咏志吧，大笑三声，人生如此足矣！
这首诗里面，曹操没有对手可谈了，谈的只有他自己，自己的志向，自己的生命。五十知天命，眼里有谁，除了自己，生命就该如此，不是吗？
