《父与子》描写的是父与子冲突的主题。这一冲突在屠格涅夫笔下着上了时代的色彩。巴扎罗父与子夫代表了19世纪60年代的年轻一代——激进的平民知识分子。而巴威尔和尼古拉则代表了保守的自由主义贵族的老一代人。当然，在对待年轻人的态度上，父辈中的人们态度各有不同，尼古拉比较温和，希望理解子辈，想跟上时代，只是不太成功。巴威尔则固执己见，信奉贵族自由主义，对年轻人的反叛耿耿于怀。父与子的冲突在广义上表现为巴威尔和巴扎罗夫之间的对立，由此，在巴扎罗夫身上塑造了时代“新人”的形象。父亲的最大成功就是儿子超过了自己。
人生的路上多了一个同伴，也多了一个挚友。父亲从此再不孤独，父子俩一同匆匆赶路，一同去走人生之路。这是一条或许曲折或许平坦的人生之路。当父亲有了困难时，第一个想起的是儿子，当儿子有了困难时，第一个想起的就是自己的父亲。儿子小时父亲是他的呵护神，儿子大时父亲是他的智囊和参谋；儿子小时是父亲的开心果，儿子大时是父亲的顶梁柱。
父亲因为有了儿子，儿子因为有了父亲可使两人曲折的人生路程变得平坦，平坦的路程变得更加顺畅，父亲因此有了加力器，儿子有了航标灯。都说儿子是父亲的未来希望，其实也是父亲生命的延续。父亲因为有了儿子，而充满了对未来生活的希望，没有了后顾之忧，儿子因为有了自己的父亲，对未来生活更加自信，高高扬起生活的风帆。父亲是儿子的第一任老师，是儿子做事的参谋，也是儿子远行的后方；儿子是父亲的未来，自己未竟的事业就在儿子身上。儿子需要父亲照顾的时候，那是因为儿子还小，父亲需要儿子照顾的时候，那是因为父亲已老。
儿子小的时候，眼中的父亲是天下最能的人，是英雄；等儿子长大了，眼中的父亲总是那么传统，很保守。等儿子快老时，才发现原来父亲是那么英明，自己有很多不如父亲的地方。世俗的眼光总归是世俗的眼光：三十岁之前看父敬子，而三十岁之后是看子敬父。父亲有父亲的优势，有经验，老道；儿子有儿子的优点，有朝气，创新。父亲的成功不一定是儿子的成功，而儿子的成功就是父亲的成功，父亲的最大成功就是有一个超过自己的儿子。每一个做父亲的都是在自己父亲的陪伴下，走完自己的前半生；而自己的后半生则是在自己的儿子陪伴子，这是一条永不间断的人类繁衍的链条。家族是这样发展，民族是这样振兴，人类是这样生息。儿子总是在父亲的陪同下走好他的前半生，父亲总是在儿子的陪同下走完他的后半生。当父亲做成功了一件事，人们会说：“那是由于父亲的经验丰富，”当儿子做成功了一件事情，人们还会说“那是由于后生可畏，年轻有为”。如果父亲做失败了一件事情，人们会说：“那是廉颇老矣。”如果儿子做失败了一件事情，人们会说：“还太年轻，不成熟所至。”
人生的旅途总是要伴随着成熟和稚嫩、欢乐和懊恼、成功和失败，之所以这样才使得人生更加神秘和丰富多彩。
其实，父与子原本就是一个人，儿子是父亲的裂变，儿子是做父亲没有做完的事情的委托人。儿子会为有一个成功的父亲而自豪，父亲会为有一个成功的儿子。
