我好像感觉到自己正在慢慢地接近玛格丽特。没过多大会儿，我就把话题扯到了玛格丽特那里。

      “此时此刻，那个老公爵会在您的女邻居家吗？”我问普鲁登丝。

      “不在，她此时肯定独自一人在家。”

      “那她肯定会觉得无比寂寞。”加斯东说。

      “几乎每天晚上，我们都会一起打发时间，要不就是她晚些时候从外面回来再喊我过去。在凌晨2点之前，她是从来不会睡觉的，太早了她难以入睡。”

      “为什么？”

      “因为她几乎一直在发烧，她有肺病。”

      “她就没个情人吗？”我问。

      “我到她家里的时候，从没有一次见有人在她那儿留宿，不过我也不敢保证就没人等我离开之后再回去。晚上我在她家的时候，经常碰到一位N伯爵。这位伯爵满以为自己经常在晚上11点去拜访她，她想要多少饰品就给多少，就能渐渐收获她的芳心。可是，她一见他就觉得讨厌。她错了，他可是一个有钱有势的少爷啊。我总是跟她说：‘亲爱的宝贝，他是适合你的男人！’但是，一点儿用都没有。平时，我的话她都听得进去，但一听到我说这些的时候，她就会把脸转过去，跟我说那个人太蠢了。我承认，他确实蠢，但对她来说总算是一个归宿吧。那个老公爵没准哪天就一命呜呼了。老公爵不会留给她什么的，原因有二：一是因为这些老头子都是自私的，二是因为他的家里人一直反对他爱慕玛格丽特。我跟她摆道理，试图说服她，可她总是告诉我，等公爵没了再跟伯爵好也不迟。”

      普鲁登丝接着说：“如她这般生活不会总是很有趣的，我对此很了解。我就受不了这样的生活，很快就会把那个老家伙赶走。这个老头子简直太讨厌了，他视玛格丽特为自己的女儿，把她当成孩子一样加以照顾。他总是在监视她，我敢肯定此时此刻准有一个他的仆人在街上来回溜达，为的是瞧瞧谁会从她的屋里出来，更要瞧瞧谁进了她的家。”

      “哦，可怜的玛格丽特呀！”加斯东一边说着，一边坐在钢琴前，弹起一首圆舞曲，“这些事我不太清楚，但近来我发觉她不如以往那般快乐了。”

      “嘘，别说话！”普鲁登丝侧耳倾听。

      加斯东停住不弹了。

      “她好像在叫我呢。”

      我们全都侧起耳朵，静静地听起来。

      确实，有一个声音在呼喊普鲁登丝。

      “那么，先生们，你们请便吧。”迪韦尔诺瓦夫人对我们说。

      “嗳，您就是这样待客的吗？”加斯东笑着说道，“我们只有想走的时候才会走。”

      “我们为什么要走呢？”

      “我要去玛格丽特家。”

      “我们在这儿等着吧。”

      “那可不行。”

      “那我们和您一块儿去。”

      “那更不行啦。”

      “我认识玛格丽特，”加斯东说，“我去拜访她当然没问题。”

      “可阿尔芒不认识她呀！”

      “我帮他介绍介绍。”

      “那怎么可以呢？”

      玛格丽特的喊声又传到我们耳边，她一直在喊普鲁登丝。 

      普鲁登丝跑到了她的梳妆间，随即打开了窗户，而我跟加斯东也跟着进去了。

      我们俩躲在一边，以防被外面的人看到。

      “我喊了您10分钟了。”玛格丽特站在窗口，几乎没好气地说。

      “您喊我做什么？”

      “我想您快点儿过来。”

      “为什么？”

      “因为N伯爵还在这儿赖着不走，我真是被他烦死了。”

      “我这会儿走不开。”

      “谁拦着您啦？”

      “我家里有俩年轻人不肯离开。”

      “跟他们说，您一定得出去。”

      “我都跟他们说过了。”

      “那就留他们在您家里好啦。反正您一出去，他们就会走的。”

      “我的家会被他们搞得一塌糊涂！”

      “那他们究竟想做什么？”

      “他们想去看看您。”

      “他们都是谁？”

      “有一位您认识，他就是R·加斯东先生。”

      “哦，没错，我认得他；还有一位呢？”

      “阿尔芒·杜瓦尔先生。您认识他吗？”

      “不认识，不过您把他们都带过来吧，他们总好过伯爵吧。我等着您，快点儿呀。”

      玛格丽特将窗户关上了，普鲁登丝也一样。

      就在刚才，玛格丽特还看着我面熟，可这会儿却连我的名字都记不起来了。我倒宁愿她还记得我，哪怕对我的印象不好也无所谓，但就是不愿意她就这样把我忘得一干二净。

      加斯东说：“我早就料到她是乐意见到我们的。”

      “乐意？怕是不一定。”普鲁登丝一边披上披肩，戴上帽子，一边回应道，“她那是为了撵走伯爵才接待你们二位，你们要尽量比那个伯爵知趣一些，不然我很清楚玛格丽特，她肯定会跟我闹别扭。”

      我们随着普鲁登丝一同下了楼。

      我整个身体都在颤抖，似乎预感到这次拜访将对我的一生产生重大影响。

      我很是激动，甚至比那次在喜剧歌剧院包厢里被介绍给她时还要激动。

      在走到那座宅子——您已经认得了——的门前时，我的心怦怦直跳，脑袋里已经一塌糊涂了。

      我们听到从屋里传来了几声钢琴和音。

      普鲁登丝伸出手去拉响了门铃。

      琴声马上就停了下来。

      一个女人走出来打开了门，相对于一个女用人来说，这个女人更像是一个被雇用来的女伴。

      我们一路走过大厅，来到一个小客厅——也就是您后来见到的那间小客厅。

      有一个年轻人正靠在壁炉一侧站着。

      玛格丽特坐在钢琴前，没精打采地按着琴键，一遍又一遍地弹着她那进行不下去的曲子。

      整个房间的气氛颇为沉闷，男的因自己拿不出一点儿办法而心神不宁，女的因这个令人讨厌的家伙的来访而心绪烦乱。

      一听说普鲁登丝来了，玛格丽特立刻站了起来，向她投去一个表示感谢的眼神。她迎着我们走上前来，对我们说：“先生们，请进！欢迎光临！”