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书中的男主角是名法国贵族，查尔斯身为贵族，却和《家》中的觉慧一样，也是进步青年。身处侯爵之家，却直言“它不过是一座摇摇欲坠的破塔而已，他是由奢靡浪费、管理不善、巧夺豪取、累累负债、典当抵押、迫害压榨、饥寒交迫、受苦受难堆砌而成的。”并且说：“我会放弃这份产业，到别处去。“于社会末期成长的信任，心中总有着对新社会的向往。
查尔斯不仅是个进步青年，更难能可贵的是他用实际行动证明了这一点，他在英国更名改姓，自食其力——在大学里教授发u有。虽然没有在家里当少爷舒适，但他却非常开心，“却不说别的，那儿（英国）是我的避难所。“这句话，即表明了他满足于在英国的生活。
查尔斯身上，没有通常贵族的傲慢，相反，他有的是贵族应有的温文尔雅。面对喜欢的露西，他不会不顾对方感受轻易地表白，而是先征询露西父亲——马奈特大夫的同意，其次，他也没让马奈特大夫替他向露西转告自己的爱意，向露西施加压力，而是委婉地请求“我希望您能对我有个好印象，不至于对她施加对我不利的影响。“他完全相信自己有能力追求到露西。
结合以前的印象，查尔斯是以为生于旧时代却怀着新思想，极力摆脱旧思想束缚的人。而在书中，他也获得了一个美好的结局，最终和心爱的人结婚成家。
