你曾经有过这样的经历吗？你正在一家川菜馆或湘菜馆吃一道很辣的菜，突然不小心咬到了一口红辣椒，你的感觉瞬间从享受变成了强烈的刺痛感。
从生理学的角度很容易分析出为什么辣椒会让你感到疼痛。在你的舌头上，味蕾与伤害性疼痛纤维是相连的。因此能够刺激味蕾感受器的同一化学物质也会刺激痛觉纤维。对于辣椒，这种化学物质就是辣椒素。如果你想享受一餐辛辣的美味，必须将食物中辣椒素的浓度控制得足够低，这样你的味觉感受器才会比痛觉感受器更活跃。
但你可能会很奇怪，为什么不同的人对于辣味食物的偏好有如此大的差异？我们仍可以用生理学的角度去解释。因为人们舌头上的的味蕾并不是一样多，两个人之中一定会有一个人比另一个人舌头上的味蕾更多或更少。如果味蕾细胞多，那么痛觉感受器也多。因此，味蕾细胞多的人更容易对来自辣椒素的刺激性疼痛作出反应。味蕾细胞多的人被誉为超级品尝者。他们的极端感觉经验与非品尝者形成鲜明的差异。对于其他很多感觉，以上两种人之间是没有差别的，因此你无法知道自己到底是不是个超级品尝者、非品尝者或是介于两者之间的某一种。
不同人味蕾细胞密度的差异看起来是由遗传造成的。相对于男性，女性更容易成为超级品尝者，超级品尝者通常对于苦味的化学物质更敏感，苦味是多数有毒物质的特性。你可以想象，如果人类进化的过程中，女性一直扮演着喂养下一代的角色，那么对味觉敏感女性的后代则更容易生存下来。因为味觉状态是遗传的，你在很小的孩子身上就能发现味觉偏好差异。5到7岁的超级品尝者更喜欢牛奶而不是奶酪。非品尝者则相反，为什么呢？与非品尝者相比，超级品尝者感觉牛奶比较甜，而奶酪比较苦。
但还是让我们回到餐馆就餐的那一幕。需要注意的是，痛的感觉随着时间的推移在减退。这也意味着随着时间的延迟，感受器会对一个恒定的刺激逐渐适应。这个是好消息，因为这样，你就可以锻炼自己享受美味的川菜或湘菜了！
