简介

我们所知道的世界已经结束。一种特别强毒的禽流感菌株最终突破了物种壁垒，成功地跳入了人类宿主，或者在生物恐怖主义行为中故意释放。在高密度城市和洲际航空旅行的现代时代，这种传染病迅速蔓延，并在任何有效的免疫甚至检疫措施实施之前杀死了全球很大一部分人口。或者印度和巴基斯坦之间的紧张局势达到了临界点，边界争端升级到了超出所有合理界限的高度，最终导致了核武器的使用。弹头独特的电磁脉冲在中国的防卫监视中被发现，并引发了针对美国的一轮先发式发射，反过来刺激了美国及其在欧洲和以色列的盟国的报复性打击。全球主要城市沦为锯齿状的放射性玻璃平原。注入到大气中的大量灰尘和灰烬减少了到达地面的阳光量，从而导致长达数十年的核冬天，农业崩溃和全球饥荒。

或者该事件完全超出了人类的控制范围。一个仅约一英里的岩石小行星撞击地球，致命地改变了大气条件。零热距几百公里之内的人们被强烈的高温和高压的冲击波立即遣散，从那时起，大多数人类都依靠借来的时间生活。哪个国家受到袭击并不重要：岩石和尘土飞扬到大气中-以及由热风点燃的大火所产生的烟雾-散布在风中，使整个星球窒息。就像在核冬天一样，全球气温下降到足以导致全世界的农作物歉收和大规模饥荒。

这是许多具有后世界末日世界的小说和电影中的东西。紧接着的后果常常是-表现为荒芜和暴力，就像《疯狂的麦克斯》或科马克·麦卡锡的小说《道路》一样。拾荒者的巡逻乐队围着剩下的食物，残酷地捕食那些组织不佳或武装不足的人。我怀疑，至少在最初的崩溃冲击之后的一段时间内，这可能与事实相差不远。不过，我是个乐观主义者：我认为道德和理性最终将占上风，定居点和重建工作开始了。我们所知道的世界已经结束。

关键问题是：现在呢？一旦幸存者解决了他们的困境（以前支持他们生命的整个基础设施的崩溃），他们将如何做起灰烬以确保长期生存？他们需要尽快恢复哪些关键知识？这是幸存者的指南。不仅有人担心在秋天之后的数周之内让人们活下来（已经编写了大量有关生存技能的手册），而是一位教如何编排技术先进文明重建的人。如果您突然发现自己没有工作实例，能否解释一下如何制造内燃机，时钟或显微镜？或者，更基本的说，如何成功地种庄稼和做衣服？

我在这里介绍的世界末日场景也是思想实验的起点：它们是检验科学和技术基础的工具，随着知识的日益专业化，科学和技术的基础对我们大多数人来说都遥不可及。生活在发达国家的人们已经脱离了支持他们的日常文明进程。就个人而言，我们甚至对食品，住所，衣服，药品，材料或重要物质生产的基础知识都一无所知。我们的生存技能已经萎靡不振，以至于如果现代文明的生命支持系统失灵，食品不再神奇地出现在货架上或衣服挂在衣架上，那么人类将无法维持自己的生活。当然，有时候每个人都是生存主义者，与土地和生产方式有着更紧密的联系，要在世界末日后的世界中生存，您需要倒转时光并重新学习这些核心技能。

而且，我们理所当然的每一项现代技术都需要庞大的其他技术支持网络。制作iPhone不仅需要了解每个组件的设计和材料，还需要做更多的工作。该设备是实现技术的巨大金字塔的顶点，它是用于触摸屏的稀有元素铟的开采和提炼，计算处理器芯片中显微电路的高精度光刻制造以及令人难以置信的小型化麦克风中的组件，更不用说手机发射塔的网络以及维护电信和电话功能所必需的其他基础结构。堕落后诞生的第一代人会发现现代手机的内部机制绝对难以理解，其微芯片电路的通路对人眼来说是无形的，其用途完全是神秘的。

科幻作家亚瑟·克拉克（Arthur C. Clarke）于1961年表示，任何足够先进的技术都无法与魔术区分开。在文明陨落后，令人难忘的是，这项神奇的技术将不属于某些恒星外星物种，而是属于我们过去的一代人。即使是文明程度不是很高的人工制品，也仍然需要多种原材料，这些原材料必须开采或以其他方式收集，在专门的工厂中进行处理并在制造工厂中组装。而所有这些又依赖于电力站和远距离运输。关于这一点，伦纳德·E（Leonard E.）在1958年发表的一篇论文中非常雄辩地阐述了这一观点，该论文是从我们最基本的工具之一“我，铅笔”的角度撰写的。令人吃惊的结论是，由于原材料的采购和生产方法是如此分散，因此地球上没有一个人知道如何制作这种最简单的工具。

Thomas Thwaites在2008年试图在英国皇家学院攻读文学硕士学位时尝试从头开始制作烤面包机，这有力地证明了这个鸿沟，这种鸿沟现在将我们的个人能力分离开来，甚至在我们的日常生活中生产简单的小玩意儿。他对廉价的烤面包机进行了反向工程，直到其最基本的要素-铁架，云母矿物绝缘板，镍加热丝，铜线和插头以及塑料外壳-然后自己采购所有原材料，并将其从地下挖出来。在采石场和矿山。他还查阅了较简单的历史冶金技术，引用了16世纪的文字，使用金属垃圾桶，烧烤煤和波纹管吹叶机来建造基本的炼铁炉。成品模型具有令人满意的原始性，但其本身也具有奇特的美丽，并巧妙地强调了我们问题的核心。

当然，即使在极端的世界末日场景之一中，幸存者群体也不需要立即变得自给自足。如果绝大多数人口死于侵略性病毒，那么仍然会留下大量资源。超级市场将保留大量的食物，您可以从空无一人的百货商店挑选一套精美的设计师服装，或者从展厅中解放您梦寐以求的跑车。找到一栋废弃的豪宅，稍加觅食便可以挽救一些移动式柴油发电机以保持照明，供暖和电器正常运转。加油站下方仍然保留着地下燃料湖，足以使您的新房和汽车长时间保持运转。实际上，一小群幸存者可能会在秋天后不久过上舒适的生活。在一段时间内，文明可能会以自己的势头滑行。幸存者会发现自己被众多资源所包围：丰富的伊甸园。但是花园在腐烂。食物，衣服，药品，机械和其他技术会随着时间无休止地分解，衰减，变质和降解。幸存者仅获得宽限期。随着文明的崩溃和关键过程的突然停滞（收集原材料，提炼和制造，运输和分配），沙漏被倒转，沙子稳定地流走。残余物仅提供了安全缓冲，可简化过渡到必须重新开始采伐和生产的那一刻。