前言
动物维多利亚十字勋章，由一名慈善兽医——玛丽亚·伊丽莎白·“米娅·迪金”提议设立，用于纪念在第二次世界大战中功勋卓著的动物。也被称为迪金奖章。
直至今天，动物维多利亚十字勋章（迪金奖章）仍然在使用，在阿富汗战争中，一只为SAS特种空勤团服务的名叫库加的比利时玛利诺犬（类似于德国牧羊犬），在一次行动中被击中5次，它被空运到德国进行手术治疗，最后不幸死亡。它被授予迪金奖章以表彰它的贡献。
库加并不是今天我要说的故事，我这个公众号主题是以第二次世界大战为主。在第二次世界大战中，一共颁发了53枚迪金奖章授予为大英帝国做出贡献的动物，其中超过半数，32枚授予了信鸽。
第一枚迪金奖章，在1943年12月2日授予了一只名叫温基（Winkie）的雌鸽，以表彰它的贡献，今天要讲战鸽温基的故事。
设得兰群岛梅恩兰岛（Mainland）的南端，坐落着一座皇家空军海岸司令部的机场，萨姆堡（Sumburgh）机场。这里距离挪威东南海岸只有400公里。
1942年2月23日，萨姆堡机场驻扎着英国皇家空军第42中队的布里斯托尔·波弗特Mk.II（Bristol Beauforts）鱼雷轰炸机。
一周以前，6个英国鱼雷机分队使用鱼雷袭击了德国主力舰沙恩霍斯特（Scharnhorst）、格奈森瑙（Gneisenau）和重巡洋舰欧根亲王号，他们突破了英军在英吉利海峡的重重封锁，返回德国本土基尔港进行维修。
2月23日，星期一下午14:29，第42中队6架布里斯托尔·波弗特Mk.II鱼雷轰炸机再次起飞，试图在挪威的峡湾中寻找之前遭受过打击的德国战舰，以阻止他们与最强大的战列舰——提尔比茨号汇合。
飞机在14:29和14:45之间分别起飞，飞跃冰海，在斯塔万格和克里斯蒂安桑之间的地区巡逻。不用说，寒冷的2月份在北海的冰冷海域上空执行飞行任务，危险系数极高。
飞行指挥官赫德利·克里夫（Hedley Cliff）的巡逻区域位于最远处，因此他和领航员约翰·爱德华·麦克唐纳（John Edward McDonald）、无线操作员/空中炮手泰西尔（Tessier）、空中炮手文恩中士（Venn）组成的4人机组最先起飞。
除了4名空乘人员，他们机上还携带了2只带翅膀的伙伴——信鸽，其中一只名叫温基（Winkie），他是由水管工乔治·罗斯（George Ross）通过苏格兰国家信鸽协会借给英国皇家空军使用的（注意是出借不是赠，温基还是属于原主人乔治·罗斯先生）。
信鸽是单独装在黄色防水的金属盒中，并存放在机身上对应的金属架子上。
第42中队曼宁中士驾驶的波弗特鱼雷机（AW-C）当天下午16:10分抵达挪威海岸，能见度极佳，视野可达30英里，是个狩猎的好天气。曼宁中士发现有两艘船（3,000和5,000吨）以4节的速度向北航行，但识别为中立国船只。
道森（Dawson）驾驶的波弗特（AW-V）四个小时后降落在Leuchars，未发现敌情。戴维森（Davidson）的波弗特（AW-Y）于17:10分降落。
斯托克（Stoker）的波弗特（AW-N）飞行了4.5小时，下午19:00降落，他发现了一只以8节航速向北行驶的挪威捕鲸船。奥格顿（Oughton）的波弗特（AW-B）于19:15分降落。
没有人听说过中队长克利夫（Cliff）的消息。赫德利·克里夫（Hedley Cliff）的波弗特（AW-M）那天下午的巡逻也没有发现德国军舰。
16:30分，他向西南方飞行，一个小时后，落日逐渐消失，突然左舷布里斯托尔·托罗斯（Bristol Taurus）发动机发生了爆炸，引擎起火失去动力，飞机逐渐下坠。
无线电员泰西尔（Tessier）立即发出呼救信号，并将无线电设置为持续发射SOS信号，这样在飞机沉入海底之前，无线电将持续发送SOS求救信号。
爆炸发生后仅仅30秒，布里斯托尔·波弗特Mk.II鱼雷轰炸机迫降于北海冰冷的海面上。机长克利夫没有系紧安全带，撞击到驾驶面板而受伤。
机组乘员迅速打开左舷逃生舱门，跳入黄色救生橡皮艇。如果没有这种救生设备，人在冰冷的北海海水中几分钟内就将严重失温而陷入昏迷状态，并因此而丧生。
空中炮手文恩中士（Venn）带着两只信鸽登上橡皮艇，机长克利夫最后一个撤离飞机。
文恩中士打开金属盒释放信鸽求救，但机灵的温基（Winkie）从他手中逃脱，停在他们够不着的地方，他们取出另外一只信鸽，用铅笔写下求救的位置信息，然后小心翼翼的放入鸽子脚环中的消息罐中。
英国皇家空军的鸽子脚环信息罐涂蓝色、而陆军的涂装为红色。
文恩中士放飞了这只信鸽，因为太阳已经落山了，这只信鸽却拒绝飞行，落在救生橡皮艇上（鸽子爱好者们知道，鸽子不喜欢在夜间或是在大片水域之上飞翔。）
经过反复尝试之后，这只信鸽终于在鼓励之下向西飞去，但是，它就此消失不见了。
布里斯托尔·波弗特Mk.II鱼雷轰炸机在此期间迅速浸水沉入北海冰冷的海底。克利夫（Cliff）机组被困在6英尺的橡皮艇中，仅剩2个巧克力棒和几袋麦片。他们担心将会在食物耗尽之前被冻死，于是决定轮流划船获取一些热量。
皇家空军实际上收到了他们在飞机坠毁前最后一刻发出的SOS信号，并派出了一架卡特琳娜水上飞机进行搜救活动，但是尽管整夜都在搜索，也未能发现克利夫机组的救生橡皮艇。
第二天凌晨8点30分，温基的老主人，水管工乔治·罗斯（George Ross）在自己泰晤士河北岸的鸽舍中发现了精疲力竭，沾满油污的的温基，蓝色的信息罐中没有任何信息。
乔治·罗斯打电话向皇家空军报告了这一情况，皇家空军迅速确认了这只信鸽属于第42中队的克利夫（Cliff）机组。但是，因为没有消息罐，他们不能确定机组坠落的地点。
由于他们知道鸽子不喜欢夜间飞行，以及温基身上沾满了油污，于是推测在23日夜间，温基可能是在北海上的一艘油轮上停留过一段时间。
皇家空军决定将搜救区域向北推移，24日上午11:15分，荷兰第320中队的一架洛克希德·哈德森发现了克利夫机组的救生艇，并从空中投掷了救生袋（Thornbury Bag），防水口袋里面装着口粮、饮水和香烟。
之后，皇家空军一艘海象式飞艇赶到现场，并成功降落在海面，告知救援正在赶来。一艘1500马力，64英尺长的摩托快艇不久在海面上浮现，成功将克利夫机组从海中救起。
皇家空军救援用的摩托快艇HSL 110，常用于搜救北海中的机组人员，在这种救援中，时间就是关键，他们配备1500马力发动机，航速为36节（67公里/小时），航程为800公里。
他们被送往苏格兰的医院中进行治疗。康复之后，回到机场受到了第42中队同伴们的热烈欢迎。
3月4日，克利夫前往爱丁堡（Edinburgh）接受英国广播公司（BBC）的录音采访，讲述了这次他们机组因为一只信鸽而得到救助的经历。
1943年12月2日，玛丽亚·迪金（Maria Dickin）授予温基动物维罗利亚十字勋章，它是第一个获得这种勋章的动物。
另外还有两只信鸽被同时授奖，怀特维斯（White Vision）——参与营救第106中队卡特琳娜飞行艇乘员。
泰克（Tyke），这是埃及出生的雄鸽，1943年在地中海战区参与营救美国空军乘员。
温基（Winkie）继续活了11年，它去世后，被乔治·罗斯（George Ross）制成标本，捐赠给了麦克马纳斯美术馆。
后记
1943年4月中旬，克利夫机组解散，克利夫（Cliff）于4月15日离开，加入了英国皇家空军海岸司令部总部。
领航员约翰·爱德华·麦克唐纳（John Edward McDonald）18日被派往林肯郡皇家空军曼比帝国空军装备学校教授轰炸课程。
1945年4月8日，约翰·爱德华·麦克唐纳担任第206中队解放者轰炸机的领航员时在大西洋上空战死。
克利夫（Cliff）、文恩（Venn）和泰西尔（Tessier）都活过了二战，克利夫在退役后成为一名船长，他研究并撰写了一本名为《 Jethou：历史、植物志、动物指南》的书。
1969年，克利夫去世，享年56岁。
~（完）~
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