众所周知，战国时期的苏秦游说失败归来，“归至家,妻不下纫,嫂不为炊,父母不与言。”亲人的冷漠难以言说，待衣锦还乡时乡亲畏惧敬重，亲人扫榻相迎，嫂嫂蛇形匍匐，这样的世态炎凉谁人能够想象？《范进中举》堪称经典，范进中举前被讽刺、挖苦，差点被捏死踩扁，几乎没有活路；中举后岳丈厚爱，邻里帮助，送钱送米，献尽殷勤。世态炎凉可见一斑。真是“人情似纸张张薄，世事如棋局局新。穷居闹市无人问,富在深山有远亲”。下面，让我们来看一看现代文学巨匠鲁迅先生的小说，感受一下那个时代的人情冷暖和世态炎凉。
在鲁迅的小说《明天》一文中，作者写到咸亨酒店的掌柜和食客们，他们宁愿把钱花在吃喝玩乐上，也不愿对贫弱者施以援手。相反，他们还在贫弱者悲痛欲绝的时候厚颜无耻地大加搜刮，在帮办寡妇单四嫂子的儿子的丧事时，他们银两照收，全不顾一个贫弱者的生死存亡。也有对所谓“善女人”的刻画，且看：“下半天，棺木才合上盖：因为单四嫂子哭一回，看一回，总不肯死心塌地的盖上；幸亏王九妈等得不耐烦，气愤愤的跑上前，一把拖开他，才七手八脚的盖上了。”寡妇单四嫂子，生活无比艰难，因为愚昧迷信，在儿子病重之际，去看“何小仙”，花光所有的钱财，儿子呜呼送命，她痛不欲生。但是没有人同情她，“善良”的王九妈也并不是真心帮助她，“等得不耐烦，气愤愤的跑上前，一把拖开”，同是“天涯沦落人”，同是被压迫者，对弱小者毫无同情之感，冷漠麻木，气愤愤的神态，蛮横粗鲁的动作，一把拖开像是苦大仇深一般，足见人情纸薄世态炎凉。
这样的场景在《祝福》中随处可见。柳妈与祥林嫂同是受压迫的劳动妇女，生活上她比祥林嫂好不到哪里，这样的一位信佛不杀生的善女人，却真真切切地在“杀人”。柳妈如其他人一样厌烦了“阿毛的故事”，缺乏对祥林嫂最基本的同情，她最让人惊讶的是说了一句这样的话：再一强，或者索性撞一个死，就好了。柳妈是不杀生却欲“杀人”的人，好一个善女人！鲁镇上的人们专门来揭祥林嫂的伤疤，柳妈恐怕是“功不可没”，她靠着与祥林嫂较为亲近的关系，成功获取了第一手茶余饭后的谈资。可见，柳妈是彻头彻尾的流言家，流言伤人也杀人。柳妈这个“善”女人劝祥林嫂捐门槛，彻底将祥林嫂推向死亡的深渊。在这里暂且不说封建礼教和封建迷信对人的戕害。单说这样的世态炎凉已经令人瞠目结舌。
同为雇佣，男短工给我们交代了祥林嫂的死讯，“怎么死的？——还不是穷死的？”短工对于祥林嫂的死不肯多说一句话，从头到尾的关于一个人死亡的对话连头都不抬一下，可以看出他的冷漠无情。柳妈及男短工们不能看到自身与祥林嫂本质相同的命运，却自以为比祥林嫂优越，真是十足的无知、庸俗、冷漠。更不用说鲁四老爷之流这些杀人凶手的冷酷无情和极端自私，他们魔掌一伸，杀人不见血。作者正是用悲悯的眼光讽刺的笔墨一针见血地揭露了世态炎凉，人情淡薄。
鲁迅在小说《白光》中塑造了陈士诚连续考了十六次都未考中的老童生形象，在“金榜题名”的幻想中耗尽了青春，以至于精神完全失常，最后，他在想象中的财宝的白光的引诱下淹死在河里。
文中有三个地方体现出世态炎凉。第一处是：“隽了秀才，上省去乡试，一径联捷上去，……绅士们既然千方百计的来攀亲，人们又都像看见神明似的敬畏，深悔先前的轻薄，发昏，……赶走了租住在自己破宅门里的杂姓——那是不劳说赶，自己就搬的，——屋宇全新了，门口是旗竿和扁额，……”通过主人公陈士诚对中举之后的想象，揭露出封建社会中举前后境遇的反差，凸显出世态炎凉人情冷暖，活脱脱一个《范进中举》的翻版。
第二处是：“寓在这里的杂姓是知道老例的，凡遇到县考的年头，看见发榜后的这样的眼光，不如及早关了门，不要多管事。最先就绝了人声，接着是陆续的熄了灯火，独有月亮，却缓缓的出现在寒夜的空中。”陈士诚落榜归来，没有人理解，没有人安慰，有的是落井下石，如躲避瘟神一样，独有那月亮高悬在寒夜的空中。这样的世态炎凉，这样的人情淡薄，为以后陈士诚的悲剧命运埋下了伏笔。
第三处是结尾：“那是一个男尸，五十多岁，身中面白无须，浑身也没有什么衣裤。或者说这就是陈士成。但邻居懒得去看，也并无尸亲认领，于是经县委员相验之后，便由地保埋了。至于死因，那当然是没有问题的，剥取死尸的衣服本来是常有的事，够不上疑心到谋害去。”一个读书人就这样悄然死去，无人关心，无人认领，连邻居也懒得去看，死因更无需追究，有人竟然忍心剥取死尸的衣服，将尸体赤裸裸地暴晒于光天化日之下，陈士诚无人收尸何等凄惨，封建文人又是何等悲哀，世人何等冷漠，世风日下，人心不古，贪心不足蛇吞象，哪管他人悲断肠。
孔乙己和陈士诚是同一类型的知识分子：他们都四体不勤，五谷不分，一辈子受“八股取士”的毒害，完全是旧式知识分子。在《孔乙己》一文中，孔乙己卖弄自己的学问：“茴香豆的茴字，怎样写的？”“我教给你”“回字有四样写法，你知道吗？”“我”愈不耐烦了，努着嘴走远。“我”对他的不屑一顾，表现出世态炎凉，人情冷漠。孔乙己因养活不了自己以至沦为窃贼，最后被丁举人打折了腿，“这一回，是自己发昏，竟偷到丁举人家去了，他家的东西，偷得的么？”于是乎“先写服辩（即认罪书），后来是打，打了大半夜，再打折了腿。”“打折了怎么样呢？”“怎样？……谁晓得？许是死了。”多么精彩的对话！简直活画出人物卑劣的灵魂，显出世风日下，冷漠至极。最后，孔乙己在人们的嘲笑声中悄然谢幕。世态炎凉，人情冷暖，对身边的人竟然如此冷酷无情，这是封建社会的病态和畸形。
在鲁迅的小说中，揭露世态炎凉的事例不胜枚举，不再赘述。鲁迅先生在厚重冷峻中显露批判的锋芒，揭出病苦，引起疗救的注意。人情冷暖世态炎凉从洗练的文字中跳脱出来，直刺人心。这是封建社会的病态，这是那个时代无法避免的悲剧，但愿这样的悲剧不会出现在今天的社会……
