古人早就明白了“谦”的重要性。《周易》中的谦卦中就如此说：
天道亏盈益谦，地道变盈流谦，
鬼神害盈福谦，人道恶盈好谦。
在古人看来，天道、地道、鬼神之道，人之道，可以说都在一个“谦” 字里了。谦卦的卦象是“高大的山峰隐没在大地之中”，高山峻岭，伏藏在地的下面。高大显示不出来，此在人则象德行很高，但能自觉地不显扬。谦卦是《易经》之中唯一一个六爻全吉的卦象。
南怀瑾曾精辟地指出，《易经》八八六十四卦，没有大吉大利的卦，每一卦都是有好有坏，找不出哪一卦是完全好的。勉强说只有一个卦，就是谦卦，六爻皆吉。全部《易经》你懂了，不要学了，只学一卦就行了，那就是谦卦。
万事退一步就叫谦，不傲慢就叫谦，让一步就叫谦，多说一声谢谢、对不起，就叫谦，谦卦六爻皆吉。除了谦卦，其余的卦，有好就有坏，有吉就有凶。
《史记》中曾记载，老子曾经告诉孔子：“良贾深藏若虚，君子盛德容貌若愚。”意思是一个头脑精明的商人非常懂得深藏财货，而外表看起来好象空无所有；一个品行高尚的君子非常懂得内藏道德，而外表看起来好像是愚蠢迟钝。这便是所谓的“大智若愚”。
谦与道家的守愚暗暗相合，可以说是人生的第一等福气。曾国藩就曾指出：“天地间惟谦谨是载福之道，骄则满，满则倾矣。”
清代的《格言联璧》深谙此道，有言曰：自家有好处，要掩藏几分，这是涵育以养深，别人不好处，要掩藏几分，这是浑厚以养大。
谦的反面就是傲、满。王阳明把“傲”当成人生的第一大病。在西方，莎士比亚也曾经说过：“一个骄傲的人，结果总是在骄傲里毁灭了自己。人一旦有了傲的心，必然会在各个方面放松警惕，祸乱、失败也必然接踵而至。傲是自取灭亡之道，所以古人说骄公必败。
改，第一等志气
改，就是改过。人生若能做到有过必改，则圣贤可期。
古人云：“一息尚存，弥天之恶，犹可悔改；古人有一生作恶，临死悔悟，发一善念，遂得善终”，早点改过的力量不可思议，就像千年的暗室，一灯才照，千年之暗俱除。
《论语》中有言：“过则勿惮改”。孔子早就告诉我们，不要掩盖自己的错误，要积极改正。君子之过也，如日月之食焉。过也，人皆见之，更也，人皆仰之。君子的过错就像日食和月食，犯错了，人们都看得见，改正了，人们都还敬仰他。
《大戴礼记》记载：战国时期的一天，孟子从外面回家突然闯进屋子，瞧见妻子姿势不雅，顿时跑到母亲面前告状。他说：“老婆对我无礼，我今天非把她休了不可！”
孟母询问原因，孟子答道：“刚才她蹲在屋里，那姿态真叫难看，这是对我无礼，妻子不尊重丈夫，我必须休了她！”孟母继续追问道：“你说说，你是怎么发现她蹲在屋里的？”孟子满有理由地回答：“这都是我亲眼所见，我刚才一推门看……”
“别说了！”孟母问明了情况，大声斥责儿子说：“这分明是你无礼，不是你妻子无礼！”孟子有些茫然，他不服气。孟母解释说：“不是有这样几句俗话吗：‘将入门，问孰存；将上堂，声必扬；将入户，视必下’。不管是进谁的门，都要事先敲一下门，或者大声地咳嗽一声，好叫人家知道有人来了。不能乘人不备，来个突然闯入。这是常人都懂得的礼貌规矩。可你倒好，到你妻子的燕私之处，进门前不敲门，不声不响地往里闯，见了你妻子蹲着，你得赶紧先退出去一会儿，你却还在看，这叫你妻子怎么办？这不正是你无礼吗？怎么能说是你妻子无礼呢？”
于是孟子赶紧认错。后来《孟子》中提出：
“爱人不亲，反其仁；治人不治，反其智；礼人不答，反其敬——行有不得者皆反求诸己。
爱别人却得不到别人的亲近，那就应反问自己的仁爱是否不够；管理别人却不能够管理好，那就应反问自己的管理才智是否有问题；礼貌待人却得不到别人相应的礼貌，那就应反问自己的礼貌是否到家——凡是行为得不到预期的效果，都应该反过来检查自己。
谦与改，简简单单两个字蕴含了古人为人处世的大道。谦，是人生第一等福气；改，是人生第一等志气。能做到这两个字，也不枉此生了。
