冯异劝刘秀称帝，刘秀告诉他：昨夜梦乘赤龙上天

冯异，字公孙，颍川父城（今河南宝丰）人。原为王莽新朝颍川郡掾，后归顺刘秀，随之征战，大破赤眉、平定关中。协助刘秀建立东汉。

刘秀称帝后，冯异被封为征西大将军、阳夏侯。建武十年（公元34年）病逝于在军中，谥曰节侯。

新朝末年，冯异曾任颍川郡郡掾。地皇三年（公元22年），刘縯起兵。冯异奉命监护五县，与父城县长苗萌据城抵抗汉军。更始元年（公元23年），刘玄建立更始政权。刘秀率军由南阳攻取颍川，进攻父城，未能攻克，便屯兵于父城所属巾车乡。冯异外出巡视属县，被汉军捕获。因为他的堂兄冯孝及同郡人丁綝、吕晏都在刘秀军中，共同保荐冯异，刘秀当即召见。冯异表示：“老母现在城中。如能释放我回城，愿将所监五城献上，以报您的恩德。”得到刘秀赞赏。冯异回到父城后，劝苗萌一同投顺刘秀，苗萌表示同意。

不久，刘縯遇害，刘秀回还宛城，而冯异始终坚守父城，拒不投降更始政权，先后击败了更始诸将的十余次围攻。后来，刘秀任司隶校尉，经过父城。冯异立即开门奉献牛酒迎接，被任命为主簿。冯异又推荐许多同乡，如铫期、叔寿、段建、左隆等。这些人被任命为掾史，随从刘秀到达洛阳。

刘玄屡次欲派遣刘秀经营河北，部下诸将皆以为不可。当时，左丞相曹竟之子曹诩任尚书之职，颇有权势，冯异劝刘秀与之交好。后来，刘玄决定派刘秀前往河北，曹诩的帮助起了不小的作用。

刘縯遇害后，刘秀虽当众毫无悲伤之色，但独居时常哭泣。冯异前去宽慰，并趁机进言，劝刘秀乘机收揽人心，发展自己的势力。刘秀采纳了他的意见，到邯郸后，派他同铫期巡行各县，审释囚徒，抚养鳏寡。冯异还暗中调查，各郡太守对于刘秀是否同心。

更始二年（公元24年），王郎在邯郸起事。刘秀率部自蓟城（今北京）疾驰南下，到达饶阳治下无萋亭时，已经深夜。天气严寒，大家都感到饥饿疲劳，冯异急忙煮好豆粥供应。

次日，刘秀对诸将说：“昨得公孙豆粥，饥寒俱解。”等到了南宫县，又遇到大风雨，刘秀率领随从到道旁空舍中避雨，冯异又亲自煮麦饭为之充饥。刘秀入据信都后，命冯异至河间一带招收兵马，并授偏将军。此后，冯异随刘秀击破王郎、大败铁胫民军，平定河北，因功被封为应侯。

刘秀平定河北后，刘玄派谴舞阴王李轶、廪丘王田立、大司马朱鲔、白虎公陈侨与河南太守武勃率三十万大军镇守洛阳。刘秀为巩固在河北的统治，自率大军回师扫荡农民军。同时，又命寇恂为河内太守，冯异为孟津将军，统率河内、魏郡二郡驻军，共同抗御朱鲔、李轶。

冯异探知，朱鲔与李轶不和，为了分化瓦解，他致书李轶，晓以祸福，指出刘玄政权已危在旦夕，而刘秀势力则蒸蒸日上，劝其“觉悟成败，亟定大计”。李轶曾经与刘縯、刘秀兄弟同谋起兵，情谊深厚。后来，依附刘玄，参与杀害刘縯。因此，李轶虽知长安已危，欲降又“不自安”，在回书中表示，愿同冯异交好，希望通过他能和刘秀恢复旧好，为自己留一条归降的退路。

李轶自通书后，不再与冯异交锋。冯异利用这个时机，北攻天井关，攻取上党郡两城，又南下攻取河南成皋以东十三县，这些地区豪强割据的屯聚也都一一平定，归降者十余万人。武勃乃率兵讨伐归降者，冯异率军渡河救援，与武勃大战于士乡（今河南洛阳东），击斩武勃，李轶闭门不救。

冯异见分化瓦解策略已奏效，于是，上奏刘秀。刘秀为进一步激化李轶与朱鲔间的矛盾，故意泄漏李轶与冯异通书信的内容，朱鲔闻知大怒，派人刺杀了李轶，并派讨难将军苏茂渡河进攻温县，同时自率兵进攻洛阳西北的平阴，以牵制冯异。冯异与寇恂先合兵，击破苏茂，随后，冯异所部，渡河攻朱鲔。朱鲔逃归洛阳，冯异军直追至洛阳城下，围城一周而归。

捷报传到河北，诸将庆贺刘秀，并劝他即位称帝。刘秀遣使令冯异来鄗邑计议，冯异也劝刘秀称帝。刘秀告诉他：“昨夜梦乘赤龙上天，醒后，心中动悸不安。”冯异认为这是天命所示，并与诸将定议上尊号。

建武二年（公元26年），冯异封阳夏侯。这时，关中饥荒，原来盘踞汉中地区（今陕南）的延岑，出兵侵扰长安以西各地，各郡县豪强地主，纷纷拥兵自守，赤眉军因给养困难，将士多欲东归。刘秀因邓禹经营关中，日久无功，乃以冯异代邓禹率兵入关，主持关陇地区军事。刘秀亲自送到河南，赐以七尺宝剑，告诫说：“今之征伐，非必略地屠城，要在平定安集之耳。诸将非不健斗，然好虏掠。卿本能御吏士，愿自修敕，无为郡县所苦。”冯异受命西行，布施威信，一路投顺者无数。