楔子
历朝历代的京城从来都是商贾云集之地，贸易往来让整个都城繁荣富庶之余，也滋养了各种三教九流的行当，这当中生意做得最好的，便是梨花书院。这四字的名字听起来倒是挺雅致，但说到底不过是间妓楼。原本，这里也不叫这个名字，可这里的姑娘实在是色艺双绝，近来又有王爷府的王爷在背后撑腰，越发了不得，才由杏红楼改名梨花书院，以此证明与别家妓楼不同。
梨花书院是很大的一间院落，前门正对着京城最繁华的朱雀街，后门却开在了坊间的一条僻巷。那巷子很窄，仅容两人并排而行，这一日，一个男人拽着个八九岁的姑娘，敲开了梨花书院的后门。过得半晌，又一个男人，牵着个同样八九岁的姑娘，举手轻敲梨花书院对面的一座小门。
先前进了梨花书院的男人走了出来，手里捏着一个胀鼓鼓的钱袋，笑着和后来的男人打招呼：“哟，怎么的，卖到那边能赚几个钱，你看我这个！”他举着钱袋在后来男人的眼前晃了晃，得意非常。
后来男人似乎非常不屑先前男人的举动，道：“盗亦有道，虽说我和你一样是个拐子，靠着人口买卖过活，但我绝不会把小姑娘卖到妓院去。”
“就说你是个傻子，放着大把的银子不赚。”先前男人打量着后来男人手里牵着的小姑娘，只觉得可惜。小姑娘似乎看出了先前男人不怀好意，狠狠地瞪了他一眼，道：“我知道这扇门里是什么地方，等我长大了一定要抓尽像你一样的坏人。”
“口气不小。”先前男人哈哈大笑，“就算你进了六扇门又怎样，一个丫头片子，只不过是个丫鬟命，还能让你当了捕快不成！”
小姑娘不再说话，只是抿紧嘴，神情显得很倔强。
先前男人随即又道：“看在同行的份上给你一个忠告，这丫头进了门要说一句你是个拐子，那你可再出不来了。”后来男人只道：“我待她不薄，她若不念那些好，也该是我的命！”
说话间，那扇门终于开了，后来男人带着她，迈步进去。
一、王爷遇刺
四月的天气正好，这天清晨，明玉手持长剑，正专心在一棵花树下练剑，忽地一个人影匆匆过来，叫过她道：“出事了，你赶紧去荆王府一趟。”
“师父，怎么了？”明玉眉头一扬，旋身收起长剑。
来的人影是六扇门的一位捕头，名叫陈力。十年前，他偶然遇到了要被卖进六扇门做丫头的明玉，觉得她骨骼清奇，是个练武的材料，便花了二两银子买了下来，带在身边调教。她也没有辜负他的期望，仅仅几年时间便在六扇门崭露头角，办了几件不大不小的案子，成为了一名合格的捕快。随后几年，她办的案子越来越大，名头也越来越大，大有盖过其他同龄人之势。
“荆王昨晚被刺了，上头要你去办案。”陈力将案子的经过简单说了一遍，心中升起一丝不忍。明玉因为名头大，又是个女人，在六扇门很受排挤，每当总捕分派案子时，总有人推三阻四，到最后都是由她孤身一人接下最棘手的案子。荆王遇刺案表面上看来不复杂，而且荆王也没有受什么重伤，只是手腕被匕首划了一道口子，可荆王不依不饶，非要将凶手捉拿归案不可。原本这样简单的案子，也不会给她接，只是荆王脾气古怪，大家都不愿意惹麻烦，就落在了她的头上。
陈力看着明玉略显清瘦的脸，一点姑娘家该有的白皙滑嫩都没有，满面风尘，便又旧事重提：“你那阿爸怎么都没来看过你，要他来了，家境又好了些，便可以把你接回去找个好人家嫁了。”他好几年前就有了这个念头，这些年他是真心疼爱明玉，并不希望她一辈子都呆在六扇门做捕快。
明玉心中一动，推脱道：“师父，我阿爸他肯定生活得很不好，才不来看我，你就别惦记这茬了。荆王府的案子缓不得，我这就过去。”她当年依了拐子的话，任由拐子谎称是她阿爸，家里贫困过不下去才不得已卖了她。十年来，她对于这事守口如瓶，不曾外泄半个字，即便对亲如父亲的陈力也瞒着。
明玉出了后门，走在窄巷中，心里升起模糊的念想。一年前的某个清晨，她出门办案，碰到了一个满身是伤的姑娘，看她的装束打扮，应该是对面梨花书院的人。从那次之后，她时不时会在清晨看到她，不同的装扮，但同样带着满身的伤。时日久了，那姑娘在每次擦身而过时，都会带着艳羡的目光看着她，直到将她目送出窄巷。她便有些在意起来，刻意打听了下那姑娘，知道她名叫黄莺儿，是梨花书院的头牌，被荆王爱着宠着，可谓是要风得风要雨得雨，是京城很多姑娘羡慕的对象。可她这般落魄狼狈的模样，却是那些姑娘无法想象的。更巧的是，她竟也是十年前被卖来的。她们两人，一前一后被拐子卖到了不同的地方。如果她遇到的那个拐子贪图钱财，那么现在她也应该在梨花书院，堕入风尘，身不由己。半年前，她办了京城最大的拐卖人口案，也查到了的那两个拐子：卖她那个，早已洗手不干，她念着曾经的恩情，又想着他已改过自新，便手下留情没有抓他；而卖黄莺儿那个，仍然干着同样的勾当，她便亲手抓了，交给府衙审理定罪。
这么想着，明玉不知不觉了穿过窄巷，从朱雀街拐进长青胡同，一直走到荆王府前。荆王府的管家贾六早在门口迎候六扇门的捕快，一见明玉是个姑娘，多少便有些轻慢起来。
“跟我来。”贾六连施礼也省了，淡淡说了一句就领着明玉进门。
明玉倒也不在意这些虚礼，这些年四处办案，她早见惯了那些男人对女人的轻视。
不多时，明玉随着贾六已经到了荆王的卧房。她四下看了一眼，问道：“刺案发生后，没有闲杂人来过吧？”
贾六回道：“当然没有！”
明玉看着廊外因夜雨淋湿的泥土，一指地上凌乱的脚印道：“那些是怎么回事？”她随口一问，就发现贾六在撒谎，立刻毫不客气戳穿他的谎言。
贾六故作惊讶，高声道：“啊哟我的捕爷，昨儿晚上王爷受伤，那肯定要立刻宣召太医，而且这个地方也不能再住，自然要找小厮们把王爷随身用的东西都搬走。您倒是说，这些算闲杂人等吗？”他这一番话，用词很恭敬，可话里那股讽刺的味，那是相当刺耳。
明玉却因此打消了对贾六的疑虑，排除了他里应外合的可能。根据陈力的叙述，她已经推断出，刺伤的荆王的不是别人，应该就是梨花书院的黄莺儿。这一年来，黄莺儿时常被召到荆王府过夜，而荆王那些男女方面的怪癖爱好在坊间也流传甚久，黄莺儿不堪忍受，便是出手刺伤荆王的由头，也只有黄莺儿，这样一个不懂武功的女流之辈，才会只伤到了荆王的手腕，如若换成别的江湖刺客，荆王就不只是受这么一点轻伤可以了事的。但奇怪的是，黄莺儿凭空就消失了，昨晚没人看到她出荆王府，而王府上下彻底搜查过，也没有见到她人。那么，是谁帮助黄莺儿离开了王府，贾六的嫌疑排除了，这王府里还有谁有那么大的权利，可以在不被别人发现之下，把一个大活人送出去？
明玉思考着，眼睛却没有放过任何蛛丝马迹。忽地，桌上的蜡烛引起了她的注意。那截蜡烛的烛芯断了，切面很整齐，而蜡烛本身一点损伤都没有。蜡烛燃烧，会形成一个小小的凹面，要像这样齐根切断烛芯而不破坏烧软的蜡烛表面，一般的武林高手都做不到，只有一个人可以。
“你快把昨晚的详细情形向我说一遍。”发现了关键的线索，明玉立刻向贾六了解详情，她需要知道昨晚所有的细节。
贾六虽然看不起明玉，但也不敢公然与她作对，毕竟这可是荆王下令要严查的案子，于是道：“昨晚王爷召了黄莺儿来侍夜，我便吩咐小厮们都避开些。按照以往的动静，都是那些姑娘发出叫喊声，可昨晚却是王爷叫了起来。那时我还没睡，我的住处又离王爷的卧房最近，听到叫声马上就赶过去。远远的，我还看见王爷卧房亮着烛火，还没等我跑到跟前，房内的光亮就熄了。与此同时，我好像听到了一声轻响，但又不真切，当我冲进房内，擦燃火折子，就只见王爷的手腕流着鲜血。我一见之下，立刻就大声呼叫小厮去请太医，又让人来收拾王爷的东西，赶紧让王爷换了个干净的地方休息。随后，我便通知王府的护院教头，让他带着人将王府搜了遍，也没找到黄莺儿的人。”
明玉听得这话，了然于胸，果然就是他，她没有猜错。贾六听到的那一声轻响，大概就是他带着黄莺儿翻窗逃出了房门。他的轻功冠绝天下，在贾六通知教头搜府之前，就已经把黄莺儿带出了王府。
“王爷府中，有未出阁的女眷吗？”明玉最后问了一个让贾六摸不着头脑的问题。
“有一位，是王爷的妹妹，二十五了，还未曾婚配。”虽然不明白明玉是什么意思，贾六还是据实以告。对于她，他必须做到有问必答，这才让别人挑不出来毛病，即便有谁在王爷面前搬弄是非，说他的不是，他也有话可以应对。
明玉问到了她想要知道的情况，立刻向贾六道了声谢，匆匆离开。
二、荒郊命案
明玉从荆王府出来，直接奔向了梨花书院。虽然贾六没有说及书院，但她能猜到，事发之后，荆王府肯定派人搜查了书院，并没有找到黄莺儿。此番她亲自过去，就是要再确认一次。
梨花书院的大门紧闭着，显然此刻并不是开门做生意的时候。明玉进了窄巷，敲动书院的后门，不一会儿就有一个小丫鬟开了门。小丫鬟经常出入窄巷，也碰到过明玉几次，知道她是谁，对着她福了福，就将她带到了宋妈妈跟前。
宋妈妈是梨花书院资格最老的人，黄莺儿也是经她一手调教出来的，自昨晚荆王府来人搜查，她便没再睡过，一直等着六扇门的捕快前来。她原以为会是个男捕快，这会儿看到是个姑娘，不禁有些愕然。可她到底是见过世面的，立刻便笑着道：“大人，我是个见识浅的，你可别怪我怠慢了。”
明玉习惯了人们看到她之后给她的冷遇，像宋妈妈这样为此而道歉的，倒叫她觉得有些受宠若惊：“宋妈妈客气了，我来是想向你了解一些黄莺儿的事，你能告诉我一句实话，你知道她在哪里吗？”当捕快这么多年，她大概知道些内幕，像妓楼这一类行当，当家的妈妈总会留一手，给自己准备个退路，以免结了什么仇家没办法脱身。她看宋妈妈憔悴的神色，便猜她是担心黄莺儿而没睡觉，于是直言而问。
宋妈妈显然知道明玉是什么意思，也不兜圈子，道：“大人，我自从买了黄莺儿，便把她当自己的亲闺女来养，虽然这么说有些奇怪，也没有谁家老娘把自己闺女送去伺候的男人的。可谁叫我们吃了这一碗饭，也是没办法。我是真希望她回了书院，我私下把她藏了起来，可真没有。”
“我知道了。”明玉淡淡应了一句，准备离开。宋妈妈欲言又止，眼见明玉快要出了房门，才赶紧上去，在她跟前低声道：“大人，我知道王爷下了令，要抓黄莺儿问罪，可她真的没错。”说着，她将明玉拉进屋内，把声音压得更低道：“我们这梨花书院背后撑腰的人是王爷没错，可王爷那脾性我也了解得比别人多。远了不说，就这些年，我院里姑娘死在王爷手下的，也有好几个了。一年前，王爷看上了黄莺儿，我本来想推脱，可你知道她说啥，她说被王爷看上的人，哪里有逃得掉，还劝我不要为此开罪王爷。我想也是这个道理，就让她去了。可谁想得到，她竟然存了这份心思，想来是为那些死去的姐妹报仇吧。如果大人能找着她，能不能放她一条生路？”
明玉叹了口气，心情很是沉重，却也郑重地向宋妈妈保证：“我尽力。”
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回到六扇门，明玉先去见了陈力，把自己的想法说明，又问陈力要了往年的卷宗，便埋首看起来。她要的卷宗全是一个人——江湖上臭名昭著的采花贼白凤凰。白凤凰轻功高绝，朝廷虽然下了海捕文书，却每每在形成围剿之势时，让他以轻功逃了，最蹊跷的是，那些参加过围剿的人，都会在半个时辰内身中剧毒而死，没有一个可以平安回到自己所属的衙门。除此之外，他还会一手绝妙的点穴手法，荆王府熄灭蜡烛，便只有这种叫飞花逐月的手法可以做到。而且，白凤凰还有一个习惯，他采花向来只对未出阁的姑娘下手，想来昨晚是他摸进王府，意图对郡主下手，却不小心撞见黄莺儿刺杀王爷之事，不知道出于什么目的，将她救出了王府。
明玉花了十天时间，逐一详看了白凤凰历年犯下的案子，在心中描摹下他的性格：
他只对未出阁的姑娘下手，这说明他有洁癖，不能容忍与别的男人欢好过的女人，这种人在生活中，一定特别爱干净，衣着光鲜亮丽。这样便可以排除掉乞丐、农夫、鱼贩等等，这一类做苦工的百姓。就算他为了藏身，也不可能假扮成这一类人。
他从犯案至今，一共奸污了上百位姑娘，从未留下过活口，这说明他性格残忍，为达目的不择手段。那些姑娘被他先奸后杀，唯一的目的就是隐藏他的真面目，这么多起案子的卷宗，没有留下一幅他的肖像便是明证。从另一方面讲，也说明他行事缜密，心思非常人所能及。
他被朝廷下令缉捕后，被围剿过二十一次，但是参照他不留活口的行为（那些被杀的姑娘和中毒而死的捕快），这二十一次围剿只能证明一件事，那就是他在向朝廷示威，故意自行泄露踪迹，让缉拿他的捕快前去送死。各地官府因为追捕他损失了不少捕快，以至于对他随后犯下的案子睁只眼闭只眼，于苦主通常采用怀柔政策安抚，于朝廷就是立个卷宗应付了事，并不真正投入精力和人力去抓他。以这样一种行为来逃避追捕，说明他相当狂傲自大，喜欢炫耀自己，而她猜测，他肯定也对这种炫耀带来的后果相当满意。
这样看来，黄莺儿几乎可以肯定已经死了。原本明玉想，白凤凰能放弃自己即将犯案的想法，出手救出黄莺儿，可能是因为她对他是特别的，他不会杀她，可这一番描摹下来，她心里存着的一点希望，熄灭了。
这样一种人，要怎么才能将他抓捕归案呢？明玉在房内踱着步，认真地思考着。
就在这时，一个小杂役快步跑到明玉房门前，举手正打算敲门，便被陈力拦下来，拉到一边悄悄问道：“你找明捕头有什么事？”这些日子他看着明玉为办案子足不出户研究卷宗，便尽可能地让外人不要打扰她。
小杂役喘了口气，答道：“京城外的荒郊出了命案，明捕头交代过，我要是知道了什么案子，都要告诉她。”陈力笑道：“我说呢，有的时候她的消息比我还灵通，原来是你这个小眼线在帮她。你说说，你是怎么知道荒郊有命案的？”
“小的也是赶巧了。”小杂役说起来还一脸余悸，“昨天小的放假，回了趟家，今天从家走得迟了些，就想着抄京郊的近道早些赶回来，不曾想见到一个人倒在林中，我以为他受了伤，上前想要帮他，却发现他竟是死人，脸都有些腐烂了，好吓人。”
陈力摆摆手道：“这件案子就别告诉明捕头了，她现在正在办别的案子，你将这案子上报给总捕头，他会安排人去查的。”小杂役连忙称是，一溜烟跑开了。
“进展怎样了？”陈力打发了小杂役，回到明玉屋内，关切地问她。明玉正待回答，那小杂役又从外面直冲进来，连声道：“明捕头，有消息了。前些日子，不是根据宋妈妈的描述画了幅黄莺儿的画像，由驿官分发到全国各地了，今日浙江府传来驿信，在江宁有人见到了黄莺儿。”
“是吗？”明玉双眸闪出一道异样的光彩，随即便对陈力道，“师父，我得赶紧去一趟江宁，回头再向你细说。”
“也好，不管消息准确与否，你出去走走也好过总闷在屋内看卷宗。”说完，陈力不放心又再嘱咐道，“出门在外一切小心，我要你随身带着的东西，可不能嫌麻烦不带。哎，好了，也不多说了，江宁离京城也不远，你去个几日也就回了。”
明玉扬起手，晃得腕上一个非金非玉的镯子叮叮作响，恭敬地回道：“师父你就放心吧，等着我把白凤凰捉回来就是。”
三、峰回路转
明玉策马在官道上疾驰，忽然听到身后传来急促的马蹄声，又听得陈力高声叫她，便勒住马缰，转头问道：“师父，你有什么急事？”
陈力见明玉停下，也勒住马，缓缓跑到她面前，道：“幸亏你才走了不到两个时辰，我又借了总捕头这匹千里名驹，才算追上了你。你不用去江宁，荆王已经不再追究刺伤他的黄莺儿了。”
明玉只觉不解，以她对荆王的了解，他绝不会平白无故放了黄莺儿：“到底出了什么事，难道是发现了黄莺儿的尸体？”
“是的。”陈力听见明玉的推测，心知瞒不过，便实话实说，“京城荒郊今天发现了一具尸体，你走之后，总捕头派去查看的人把尸体带了回来，仵作仔细验了尸，又叫宋妈妈来辨认过，确定那是黄莺儿。我这才察觉不对，既然黄莺儿已经死在京郊，又怎么可能出现在江宁，于是我赶紧向总捕头借了千里驹追你。这一趟江宁之行，非常凶险，你不能去。更何况，荆王得知黄莺儿已死，心头之恨已消，这件案子已经没有查下去的必要。”
“师父，真的没有必要吗？”明玉慷慨辩道，“黄莺儿是谁杀的？难道因为不是王亲贵族，她的一条命就一钱不值，不值得我们这些捕快去追寻真相？”
陈力叹道：“我岂能不知你的想法！我来之前，已经向荆王请过命了，只是荆王他哪能把黄莺儿的命放在心上。没了他这棵大树，你去江宁查案，怎么能方便行事，再者说，你查的这个人，那可是各地官府都不愿意招惹的白凤凰！你若执意要查，那就是你孤身一人前入虎穴，我绝不能看着你冒如此大的风险。”
明玉听得陈力如此维护于她，心不禁软了几分，她倒不怕危险，只是累及师长担心，实在不该。可她不由自主又想到十年前，她和黄莺儿一同被拐子卖掉的那天。她与她可算是有着共同的遭遇，如果连她都不能尽心为她伸冤报仇，还有谁会在乎她一条卑微的生命，更何况，这不仅仅是她一条命，而是许多条！想到此处，她忽觉得一股浓烈的血腥直压过来。于是她道：“师父，你知道为什么白凤凰会从荆王府带走黄莺儿，那是他要去作案，意图轻薄郡主，赶巧遇上黄莺儿行刺，才会临时起意，带黄莺儿离开王府。如果荆王知道内情，他还会放过白凤凰吗？”
“竟有这样的事？”陈力十分惊讶，问道，“你可有证据？”
明玉早盘算好了，趁着陈力这一分神之际，出手制住了他的穴道，夺了他的坐骑千里驹，道：“师父，对不起，我必须去江宁。方才我告诉你的那番话，只是我的推测，但我会抓住白凤凰，让他来证实，我的推测是否正确。”说罢，她跳上千里驹，头也不回地疾驰而去。
她不是没有想过，江宁传来的消息是个陷阱，此去会有多大危险。可是，她既然接下了这个案子，就没有中途放弃的道理。此时此刻，她根本就不用想，就能见到宋妈妈看到黄莺儿尸体时悲痛欲绝的脸。而这样的脸，不止宋妈妈一张，还有那许多她根本就不认识的人，她继续查案，不是为了取悦一个高高在上的王爷，只是为了那些亡命在白凤凰手里的冤魂，去讨回一个公道。
身为一个捕快，这就是她要坚持下去的正义。
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明玉马不停蹄赶到江宁，一刻也没有休息，便到了江宁县衙拜会知县大人。她算过时间，千里驹的脚程比驿官所用的马要快半天以上，这个时候，荆王放弃查案的消息肯定还不曾传到，她要充分利用这一点，给自己争取一些助力。
江宁知县看明玉是个女人，本来不想搭理，可一听说她是为了荆王的案子前来，立刻换了笑脸，又是叫人斟茶，又是吩咐师爷传县衙所有捕快前来听令。
明玉在捕快中挑了三个身强力壮之人，谢过江宁知县便带着人离开县衙。她没有着急去见提供线索的人，只是漫无目的在街上转悠。这一转就是小半天，把跟着她的一个捕快给惹火了，劈头就问她：“我说明捕头，你不是要我们跟着你抓杀人凶手，你在这街上闲逛是个什么意思？”
“等鱼儿上钩。”明玉缓缓说道。黄莺儿尸体的发现，证明了江宁驿信确实是个陷阱，她若去找提供线索的人问话只是白费力气，不如以静制动，等着设局的白凤凰先出手。
那发火的捕快还想再说什么，却被身边的人劝道：“韩三儿，就你话多，人家明捕头可是奉了荆王的命令，她说怎么办就怎么办！”
“哼！”韩三憋住心底的气，不再吭声。明玉眼见天色差不多暗下来，便说：“这城里也逛得差不多了，不如我们去城外转转。”在城里闲逛这么久，不见有什么动静，那说明白凤凰的埋伏应该在城外，现在天色渐晚，是最佳的引蛇出洞时机。
“你们各自小心些，此番出城，必有恶战。”快出城门时，明玉压低声音提醒身后的三个捕快。她猜得到白凤凰有埋伏，却不知道是什么样的埋伏，只能是处处小心在意，以防着了道。
在城外走了一圈，明玉打起十二分精神，走到一处都先查看是否有设有机关暗哨，却没什么收获。正当她疑惑之际，一阵响动传来，前方树林里蹿出二十几个匪盗，迅速移动，将他们包围在中央。
这阵仗大大出乎明玉的意料。根据她的描摹，白凤凰自视甚高，只会独来独往，即便设下埋伏，也该是机关暗器之类，或者是暗中偷袭，哪里料得到，他竟会找来一帮匪盗，要来一个车轮战。
那群匪盗似乎就是江宁地面上的人，跟县衙的捕快竟然也认识，为首的一个看着明玉身后三人道：“县衙的差爷们，今天这事跟你们没有关系，我们只要这个女人的命。”
那三人对视一眼，就有人问道：“怎么办，还是撤了吧？”韩三怒声道：“撤个屁！捕快见了贼人逃跑，这传出去不给人笑话嘛！你们是男人就跟我一起上，不要连个女人都不如！”其余两人望了望面前黑压压一片匪盗，哪里肯上，很识趣地回应匪首道：“我俩不打，立刻就走，烦请各位大爷让个道。”
匪首示意众匪徒让开一条路，放了两人离开，随即笑着对韩三道：“你个傻子，白白陪着她搭上一条命。”“死怕什么，老子决定当捕快起，就没想过会有哪天为保自己的命而逃跑。”韩三的回答有些粗俗，却充满了浩然正气。
明玉趁他们说话间，悄悄摸出陈力嘱咐她带着的一件东西。那是一个锦袋，里面装着一盒暴雨梨花针和一颗霹雳雷火弹，是陈力年轻时候救过的江湖侠客送给他防身的利器，他一直没舍得用，后来便转送给了她。暴雨梨花针威力无比，但她手里这一盒，却只是残缺的，估计能射死四五个。事到如今，她趁机暗中射出，能多杀一个是一个。
果然，明玉趁盗匪不备射出暴雨梨花针，一下撂倒了七人。盗匪们被突如其来的袭击乱了阵脚，包围圈出现一个缺口，明玉拉起韩三，以极快的速度冲了出去，奔向前方树林。敌众我寡，唯有尽量利用地形，展开突袭，方能有歼敌的把握。还未曾交手，盗匪们就损失了好几个人，顿时被激起一股凶焰，紧随两人进了树林。
明玉进入林中，很快找了一棵大树藏住身形，抽出随身携带的长剑，低声对韩三道：“我们不要离得太远，相互好有个照应。”
韩三也擎出大刀，“嗯”了一声，隐入一旁的树后，凝神准备杀敌。
四、置之死地
天已然黑尽，沉沉的夜幕下，兵器交鸣之声不绝于耳，伴随着男人粗犷的叫骂声，只听得人心神激荡。明玉与韩三联手，又绞杀了数十匪盗，但他们也成了强弩之末，当剩下的六个盗匪合围过来时，他们连举兵器的力气都快没了。匪盗们伤亡惨烈，此刻也不敢托大，保持着严整队形逐渐缩小包围圈。
明玉将锦囊里的霹雳雷火弹握在手中，贴在韩三耳边悄声说了几句，又道：“这颗霹雳雷火弹掷出去，我也不知道会有什么后果，你有心理准备吗？”
韩三连连点头，心中很坦然，大不了就是与盗匪同归于尽。
心念动时，明玉韩三凝聚残存的劲力，将兵器向身后的盗匪掷去。后面两个盗匪见状，忙展开兵器格挡，而明玉又向前掷出了霹雳雷火弹，并且与韩三同时后退，趁他们与兵器纠缠之际，纵到了他们身后，再顺手一带，一人抓住一个，用那两人的身体当了人肉盾牌。
六个匪盗被尽数歼灭，而明玉韩三虽然躲在匪盗身后，避开了大部分霹雳雷火弹的威力，但还是被在爆炸炸碎的刀剑残片划伤。韩三皮糙肉厚，伤势较轻，而明玉的大腿，却深深地扎入一块大片，倒在地上，血流不止。
“我带你回县衙治伤。”韩三不等明玉开口，就想背着她回城。明玉却阻止他道：“我的伤口太深，又忘了带金疮药。这会如果移动身体，血只会流得更快，你赶紧回县衙找个大夫，再找些捕快来。”
韩三不放心，怕他走了之后再有人来，不肯离去。明玉猜到他的心思，又道：“这么多匪盗被我们杀了个干净，就算他们又同伙想要报复，也不会现在就来了，你快去快回就是。”
“那好，我这就去。”韩三被劝服了，立刻就向县衙方向而去。明玉见他一走，立刻摸出一瓶金疮药，拔开药瓶上的软木塞咬在口中，一只手摁住大腿，一只手飞快拔出刀片，再轻轻点头，把药粉洒在伤口上。
“不愧是六扇门里如日中天的捕头，连上药的方式也是这般与众不同。”一个男人的声音由远及近，渐渐到了明玉跟前。
明玉抬头，打量着眼前一身白衣，纤尘不染的男人，笑道：“白凤凰你终于出现了。”
“这个时候你还能笑出来，当真让我佩服。”白凤凰居高临下，带着倨傲的神情望着明玉，道，“我以为那群盗匪足以解决掉你，看来我还是低估了你。”
明玉仍然笑着道：“所以你现在出来，要趁着我毫无还手之力时，除掉我。”
白凤凰顺着明玉的话道：“你知道我就在一旁窥伺，所以你支走了那个傻捕快，不要他陪着你一起死。”
明玉不说话，只是轻微点了一下头，表示白凤凰没有说错。
“你知道，为什么我会想杀了你？”白凤凰蹲下身，一双手扼住了明玉的脖子。
“不知道，你可以告诉我。”明玉脸上，没有一点惧怕的神情。
“半年前，我刚到京城，而你破获了拐子案，一时被百姓广为传颂。从那时起，我就一直留在京城，开始注意你。关注你的时间越久，我就越害怕，成千上百捕快的围剿，不会让我感到恐惧，你不过是一个人，就让我坐立不安！因为我知道，你和那些追捕过我的人都不一样！你的心，没有一丝一毫的偏差，对错分明，坚持到底。有这样一颗心的人，是一个捕快，而我是个贼，我们势不两立，迟早不是你死，就是我亡。可我不想死，所以只有动手先杀了你！”他手上的力道逐渐加重，让明玉喘不过气来。
“所以，我最初的推测是错的，从一开始就是你……”明玉艰难地从口中挤出一句模糊不轻的话。
“是的，从一开始就是我布的局！我早就选中了黄莺儿，她太合适当这个诱饵了，而荆王、郡主、宋妈妈，还有那截蜡烛，都是这个局中必不可少的一环。”白凤凰不禁为自己的精心设计而得意起来，完全没有注意明玉背在身后双手的动作。她努力使快要窒息的头脑保持清醒，按动右手镯子上的机关，取出一枚钢针，扬手扎进白凤凰的手背。
那钢针下涂着强力麻药，白凤凰顿时手脚无力，瘫倒在地。明玉支起身子，深深地吸着气，望着远处隐约闪动的火光，露出灿烂的笑容。
这一招置之死地而后生，是她来江宁的路上谋划出的计策。匪盗们的出现虽然让她觉得意外，却也更好地掩藏了她的意图，使计划更加顺利。她大腿上的伤，是她故意没有闪避，才会伤得那么重。像白凤凰那样的人，洁癖，残忍，爱炫耀自己，归根到底是他只爱自己，自恋而已。她正是利用这一点，故意示弱，又用言语引得他自恋的心膨胀起来，进而麻痹了他，才能将他擒获。
五、尾声
明玉押着白凤凰回到京城时，京城百姓早已耳闻，不少人都站在街道两旁围观，热烈欢迎着。宋妈妈倚着梨花书院的大门，看着明玉清瘦的身形，止不住泪流满面。
在黄莺儿的尸体发现、荆王下令不再追查刺杀案时，她已经绝望了。可是，就是眼前的那个身影，又将希望带给了她。当明玉走过梨花书院门前，宋妈妈冲着她竖起了大拇指。
明玉看着宋妈妈的举动，心中流过一道暖流，不觉眼眶就有些湿起来。她忙仰头望天，深深地吸气。
春日的空气充满花香，真好……
