打嗝，又叫打呃或呃逆，是一种极为常见的消化道受刺激的症状。
人为什么会打嗝呢?原来在人体的胸腔与腹之间，有一层横膈，也就是由肌肉组成的膈肌。它不但起到分隔胸腔与腹腔的作用，还具有辅助呼吸的功能。但当这块膈肌产生不正常的强烈收缩时，就会造成空气突然被吸进气管，因为同时伴有声带的关闭，所以会发出一种呃声。
那么，膈肌为什么会发生不正常的强烈收缩呢?这要从两根神经说起。支配横膈本身的是膈神经;支配胸腹部大部分内脏器官的是迷走神经。如果有什么不良刺激，例如进食太快，突然吃冰凉东西，迎风大口吸入凉风，吃东西太多太饱等，都可以刺激膈神经或迷走神经，结果通过一系列复杂的神经反射，引起膈肌不正常的强烈收缩，于是发生打嗝。
正常人发生打嗝大多是轻而短暂的，上腹部轻轻按摩，喝上一口温热茶水，用手捂一会儿鼻子和嘴，或者采用针刺疗法，打嗝一般很快会停止。个别顽固持久的打嗝，恐怕是由于疾病引起的，例如脑部疾病、腹腔内有感染等，则应请医生进一步检查与治疗。
科学家研究认为，打嗝动作可能是一些既有肺又有腮的动物防止水进入肺的一种机制，是动物从水生到陆生进化过程的残余现象。
据英国《新科学家》杂志报道，打嗝是人体用于吸气的肌肉突然收缩导致的。这些肌肉开始运动时，声门关闭气管，发出特殊的“嗝”声。超声波扫描发现，未出生的胎儿在有呼吸运动之前就会打嗝。
法国科学家最近在英国《生物评论》杂志上报告说，哺乳动物打嗝可能是某种原始反应的残余现象，通常在特定的大脑回路被激活时产生。
人类的打嗝动作与蟾蜍等动物的腮流通过程有很多相似之处。科学家们提出，打嗝可能是人类早期祖先的一种生理机能，而控制其中声门和腮动作的脑回路对产生其它一些复杂运动也有用。所以经几亿年的进化之后，它并没有被淘汰掉。
科学家们认为，胎儿打嗝很可能是哺乳动作的一种早期体现，就像幼儿学会走路之前先学会爬一样。婴儿吮吸乳汁的动作与打嗝非常相像，在肌肉运动时声门关闭，以防止乳汁进入肺部。
