说起李陵这个人物，我们不得不说一下李陵的出身。李陵是飞将军李广的长孙，李当户的遗腹子。李陵是由母亲抚养长大，在其成长的过程中他的叔父代郡太守的李椒也死了，祖父李广因在与匈奴的战斗中迷路，导致友军被击溃，羞愤自尽；然后李广之弟官至丞相的李蔡因为兼并土地在狱中畏罪自杀；唯一的直系血亲叔父郎中令李敢因为李广的事情打伤卫青，也在打猎时被卫青的外甥霍去病用计射杀。生于单亲家庭，自己的亲人一个个都因为种种原因离自己而去，这样的经历造成了李陵性格上的孤傲和不善于与人交谈，这样的性格也造成了他日后的悲剧。
和祖父李广一样善骑射，爱士卒，少时即成为武帝的御前侍卫。天汉二年（前99年），李广利统领三万骑兵从酒泉出发，攻击在天山一带活动的右贤王，武帝召见李陵，想要他为大军运送粮草。但是李陵这几年来一直在边境屯垦，战功几乎没有，所以请求参战。后来发生了一系列的误会造成李陵孤军出击，在浚稽山遭遇到单于主力，被匈奴三万多骑兵包围。李陵率军抵抗，千弩齐发射杀大量匈奴人。匈奴人不得不败退败退上山，汉军追击，追杀匈奴兵数千。单于大惊，于是召集左贤王、右贤王部八万多骑兵一起再次围攻李陵。李陵率军且战且退，9天斩首匈奴1万多人，最终退到距离边防守军仅100多里的地方，弹尽粮绝，不等不投降等待机会。以五千步兵杀死对方1万多人的骑兵，不得不说李陵比其祖父李广战绩辉煌。
由于李陵为人孤傲不善于交友所以朋友很少，在其投降后，满朝的文武只有司马迁为其求情，反而遭受腐刑。李陵被俘后，当时还有一位投降的汉将叫做李绪，李绪投降后很没有节操，他帮助匈奴人训练军队来对付汉军。当时朝中有一个叫公孙敖，汉武帝派他到匈奴人哪里把李陵接回来，但是公孙敖并没有成功吧李陵接回来，回来后公孙敖对武帝说：“我听俘虏说李陵现在之所以不回来是因为他在帮单于练兵用来对付汉军”，武帝听到后十分的愤怒，便将李陵家处以族刑，他母亲、兄弟和妻子都被诛杀。
最初的李陵可能只是诈降，但是族人全部被杀后，李陵就绝了回国的信息，然后接受了匈奴人的封赏。单于很看重李陵，把自己的女儿嫁给他，立他为右校王。后在匈奴地25年，屡受封赏，面对汉使劝其回国，一句“吾已胡服矣”真是让人心酸；究其原因，是“丈夫不能再辱”，可见汉室朝堂以及汉武帝的反复无常给他的伤害。至此，李陵至死都没有回国。
汉武帝雄才大略，但雄主往往有刻薄寡恩的一面。汉武帝对李家很不好，李家三代人的悲剧与武帝有很大关系。在汉朝，李陵一家的遭遇不得不说是一个悲剧，为国效忠，但是命运多舛，李家之人最后无人得以善终。
李陵的悲剧不能不说和他的性格有关，也和当时的社会大环境有关，因为当时的人都讲气节，怪其在兵败后没有自杀，陇西一带士人都以李陵不能死节而累及家室为耻。
