当初，陇西人李暠（hao），出身于河西望族，自称是西汉名将李广的十六世孙，他酷爱文学，名气很大。李暠同母异父的弟弟宋繇为北凉王段业做事，任中散常仕，他和郭谦等人都认为李暠性情温和坚毅，能够施行仁政，就共同推举他担任宁朔将军、敦煌太守。

右卫将军敦煌人索嗣对段业说：“李暠这个人心怀异志，在军中的威望很高，不能让他在敦煌久留。”段业于是就让索嗣带着五百名骑兵出发，去代替李暠担任敦煌太守。

索嗣到了离敦煌二十里的地方，派人去通知李暠前来迎接自己，李暠收到消息后又惊又疑，准备出城去迎接。

张邈和宋繇等人阻止他说：“段业昏庸懦弱，现在正是英雄豪杰大有可为的天赐良机，将军您具有建立一个国家的现成条件，怎么能够拱手送给别人呢？索嗣仗着自己是本郡人，以为人们一定会归附于他，绝对想不到将军能突然对他进行阻击，可以一次战斗就把他抓住。”

宋繇又接着说：“大哥您英姿卓绝，有雄霸之风，自当开创一番基业！您即已得到世人的推许，今天主动交给索嗣，日后岂不被天下人耻笑！”

李暠说：“我从小没有什么宏大高远的志向，所以只是在此地做官而已，没想到被你们这么推崇，刚才说要出去迎接，也是因为我不了解你们真实的意见。”

李暠于是派宋繇前去拜见索嗣，用恭敬顺从的态度把他稳住，宋繇观察后回来对李暠说：“索嗣此人骄傲轻慢，兵力极弱，我们很容易就可以取胜。”

李暠便派遣张邈、宋繇以及他的两个儿子李歆、李让带兵去攻击索嗣，索嗣哪里是对手，逃回了张掖。

李暠向来与索嗣关系很好，曾经结为生死之交，对于他这样排挤自己的行为非常痛恨，于是就向段业上疏索嗣的罪状，请求处死索嗣。辅国将军沮渠男成也很讨厌索嗣，劝段业除掉他，段业果然杀掉索嗣，还派遣使者去向李暠道歉，并提升他为都督。

第二年，北凉的晋昌太守唐瑶叛变，向其他六郡送去檄文，共同推举李暠为首领，于是李暠在境内大赦，任命百官，正式脱离北凉，建立西凉政权。

酒泉太守王德闻讯也背叛了北凉，自称为河州刺史。段业派沮渠蒙逊前去征讨，王德烧毁了酒泉城，带领部队想投奔唐瑶，被沮渠蒙逊在沙头追上了，把他们打得大败，俘虏了他的妻子儿女和部落居民后才回去。

段业没什么才能，对沮渠蒙逊的勇武谋略都很忌惮，所以很疏远他，沮渠蒙逊对此有所察觉，尽量地韬光养晦，不显露自己的才华。段业的门下侍郎马权才智出众，气度非凡，谋略超群，段业便让他代替沮渠蒙逊担任张掖太守。

马权仗着自己是段业的亲信，常常轻慢、欺侮沮渠蒙逊，沮渠蒙逊也忌惮和怨恨马权，于是向段业说马权的坏话：“天下没有什么值得忧虑的了，您只需要提防马权就可以了。”段业又杀了马权。

沮渠蒙逊高兴地对堂兄沮渠男成说：“段公愚昧，听信谗言，喜欢谄媚，没有鉴别真假的才能，不是一个能平定乱世的圣明君主，我以前忌惮的只有索嗣和马权二人，现在他们都死了，我沮渠蒙逊准备除掉段业来拥戴兄长您，怎么样？”

沮渠男成说：“段业本来就是一个孤身而来的外乡人，是我们沮渠家拥立他登上王位的，他依靠我们兄弟就像鱼必须有水一样，人家像这样宠信我们，我们却反过来要图谋他，这样不好。”

沮渠蒙逊见兄长不同意，自己又被段业所忌惮，心里不安，请求到西安当太守，段业对于他能远远地离开自己，到外地做官感到很高兴，就同意了他的请求。

沮渠蒙逊并未死心，暗暗寻找起兵的借口。他约了沮渠男成一起去祭奠兰门山，然后暗地里派司马许咸向段业报告说：“沮渠男成打算在请假休息的时候发动政变，如果他来请求到兰门山去祭山，那么臣的话就应验了。”

到了那一天，沮渠男成果然来请假，段业不分青红皂白，就把他抓了起来，命令他自杀。

沮渠男成苦苦分辩，说：“沮渠蒙逊想谋反，早先已经告诉我了，我因为和他是同族兄弟的缘故，没有检举他。他因为我现在还活着，担心部族的人不听从他，就和我约定日期祭山，反过来诬告我。如果我死了，沮渠蒙逊一定很快就会发生兵变。请陛下放出假话就说我已经死了，沮渠蒙逊一定会作乱，那时候我再去讨伐他，肯定能打败他。”

段业怎么也不肯听他的解释，还是逼死了沮渠男成。

沮渠蒙逊听说沮渠男成死了，召集部将，哭着对他们说：“沮渠男成对段业忠诚不二，却被冤枉杀害，你们诸位愿意为他报仇雪恨吗？何况一开始的时候，我们一起拥立段业，是指望他能使大家的生活安定，他却听信谗言，猜忌甚多，杀害忠良，现在国家纷乱不堪，事实证明他已经不能有所作为来拯救乱世了。”

沮渠男成向来对人有恩德，大家一听此话，都悲愤流泪，奋勇争先，等沮渠蒙逊的队伍开到了氐池的时候，主动参加进来的人已经超过了一万人，羌族、胡族大多起兵响应，沮渠蒙逊将大军驻扎在了侯坞。

段业之前怀疑右将军田昂对自己不忠，把他囚禁了起来，现在看着无人领兵，又把他放了出来，向他道歉并赦免了他，派他与梁中庸等人一起去讨伐沮渠蒙逊。

部将王丰孙向段业进言道：“西平郡出来的那些姓田的人，哪一代都有叛变的，田昂这个人外表看起来虽然谦恭谨慎，但是内心却阴险狡诈，不可信赖。”

段业说：“我是怀疑他很久了，但是我这里再也找不到可以带兵去征讨沮渠蒙逊的人了。”

果不其然，田昂带兵来到侯坞后，直接率领着骑兵向沮渠蒙逊投降，段业的军队于是不战而溃，梁中庸也跟着投降了。

沮渠蒙逊的大军继续向张掖进发，田昂的侄儿田承受砍开城门把他们放进城内，段业的左右侍卫也跑了。沮渠蒙逊进城后，段业对他说：“我孤零零地只有一个人，被你们家推荐，才坐上了王位，我请求你留下我的性命，让我能够回到东土去，和我的妻子儿女相见。”沮渠蒙逊没有答应，还是把他杀了。

段业此人即没有权谋和智略，又坐在了不该坐的位置上，他的部下即不尊重他，也不服从他，终于有了最后的失败。