回去的路上，马车里多了一个人。她一直低头不语，偶尔抹几滴眼泪，却不哭出声。

        气氛一时间非常尴尬。

        “小坊主，你把雀国公主带回去，是想做什么啊？”胡掌柜调侃道。

        “她自己跟过来的，又不是我想带她走。”话没说完，央佳又开始抹眼睛，我有点受不了看女子哭泣，便对她说道，“你心里想的什么，不妨说出来。”

        央佳还是不说话，淡月却瞪了我一眼，“你干嘛欺负她？”

        “我哪里欺负她了？”

        淡月一脚踢了过来，胡掌柜乐得哈哈大笑，“小坊主，酒楼里可没有给雀国公主住的房间呐。”

        “明明还有空着的屋子。”“那是给酒妓们留着的。”“酒妓可以住，公主为什么不能？”“因为是公主啊。”“那就让她去当酒妓好了。”

        听到这话，央佳的眼泪哗哗往下流，淡月又踢了我一脚，转头安抚道，“放心吧，我们不会让你做酒妓的。”

        我烦得直挠头，“这不让，那不让，要不然，这雀国公主就交给你们好了。”

        “你再多说一句，信不信我把你踹下去？”淡月忍不住发火了。

        我便乖乖闭上了嘴。

        脑袋好疼。觉得委屈，留在王府不就好了，我又没真的想赢走一位公主。

        胡掌柜说，这次带我来雀国打牌，原本只想把输掉的几万两银子赢回去，岂料一口气把雀王的老底都掏空了，实在是意外至极。

        淡月则不以为然，说我们赢走的不过是一百万两银票，而不是真金白银。一旦雀国有个什么动荡，银票就跟废纸一样不值钱。

        胡掌柜一拍大腿，失望道：“那岂不是白忙活一场。”

        淡月说当然不白忙活，雀国国库里没有真金白银的话，也不敢印制这么多银票，我们只要想办法，将这些银票换成真金白银就行了。

        胡掌柜转悲为喜，“你已经想到主意了？”

        淡月摇了摇头，“这事先告诉霜哥哥，看看他有没有什么好办法吧。”

        “有道理，”胡掌柜连连点头，“七霜那小子，去了东州几个月，也该回来了。”

        他们口中的七霜，我只见过一次，是一位年纪二十七八的俊朗男子。淡月管他叫霜哥哥，但他们并非兄妹关系，胡掌柜背后叫他小子，当面却称呼为老弟，加上举止客气，看上去对他很器重。

        我虽然不关心七霜这个人，却在酒楼里听到他很多传闻，全是“受哪位大家闺秀倾慕”“和谁家小姐暧昧不清”之类的话，听得多了，不免对他产生一种风流轻浮的印象。

        唯一一次，我向红拂打听七霜的事情，她听完我的描述，禁不住掩嘴长笑，“七霜不是那种轻浮的男子啦，小坊主被传闻骗了。”

        我便问七霜是什么样的人，红拂想了一会，认真说道：“感觉他会喜欢成熟有韵味的女人。”

        “谁问你这个了。”我白了她一眼。她便“咯咯”作笑，“吃醋啦，我是喜欢你的呀，小坊主。”

        “我也没问你的喜好。”“嘻嘻——”

        红拂虽然看上去没个正经，说出来的话却大多不假——我当然不是指她喜欢我这句话——而是她心中藏着很多想法，却喜欢用玩笑话一带而过。

        我曾问她何时能有个正经，她只顾着笑，“世道如此，认真便不好玩了。”

        从雀国回来数日有余，生活又回到了日常的轨迹上。胡掌柜嘴上说着不行，背地里却给央佳腾出来一间空屋居住。

        我反问他留下一位雀国公主想做什么，他却笑着给了我一拳，“臭小子，这间房可要收租子了，一个月五两银子。”

        “这么贵！她走的时候身无分文，付得起租子吗。”“说什么呢，当然是你来出了。”“凭什么我出啊？”“她是你的人，当然你来出。”

        红拂正巧从从房间里出来，听到我们的对话，笑着揶揄道，“小坊主，终于带姑娘回来啦？”

        我白了她一眼，“不要乱说。”

        红拂笑得更厉害了，“小坊主不想付租子，就和姑娘住一间屋好啦。”

        这次我和胡掌柜同时否决道：“想都别想！”

        “哎呀，男人。”红拂啧啧摇头，一步一摇地下楼去了。

        收拾完了，胡掌柜一拍我的肩膀，“一个月五两，明天开始收。”

        “三两！”“四两。”“啧，铁公鸡。”“哈哈哈——”

        胡掌柜笑着扬长而去，淡月从走廊尽头探出身子，“大清早的，吵死了。”

        刚回来这几晚，央佳就睡在淡月那间屋。

        “央佳呢？”“也被你们吵醒了——干嘛？”“叫她赶紧学着做酒妓，一个月四两可不便宜。”“去死！”

        胡掌柜在酒楼的时候，酒妓们都难得起了个大早，收拾好昨晚的满地狼藉，挂出了营业中的牌子。

        我也张开自己的四方小桌，摆上竹盒骰盅，准备迎接今天的第一笔生意。

        白天来的客人以食客和酒客居多，就算因为好奇走到赌桌边，也只是看一看而已。有的客人对赌博一窍不通，坐下便问：“小兄弟，算卦吗？”

        我没好气地回道：“我这盒子里是九九牌，不是吉凶签。”

        客人便站起身，悻悻然离开了。

        嗯……找个时候，请胡掌柜给我做一面赌坊的旗子好了。

        看着人流来来去去，却没有一个是赌客，我困得想打瞌睡。

        “还是在西州的日子逍遥啊……”

        正当我犯着迷糊，一个冰冷的声音叫醒了我，“小哥，打牌吗？”

        我睁开眼睛，面前坐着一位身着青衣的年轻女子，眉目清秀，五官分明，尤其是一双素手，纤细柔美，引人遐想。

        我认得这双手。

        “打啊，但是姑娘只有一个人，要怎么打牌？”“小哥陪我打便是。”

        我说自己开赌坊，从来不和客人打牌。青衣女子问我为什么，我说这是赌坊的规矩，避免被人怀疑出千。

        青衣女子咧嘴笑道：“小哥尽管打，我不怀疑你会出千。”

        “规矩便是规矩。姑娘想打牌，还是晚些时候再来吧。”

        “不着急，反正没有事，我就在这里等。”

        于是青衣女子收起双手，开始闭目眼神。

        酒楼的一角，原本只坐着一个毫不起眼的小青年，现在多了一位清秀干净的女子，便引来不少酒客看热闹，不时有男子嬉皮笑脸地搭话：“小姑娘，来陪哥哥打一局？”

        女子便睁开一只眼，冲我说道：“小哥，请起牌。”

        我拿起竹盒，摇之前提醒道：“二位还没有确认赌金。”

        男子搓着手说道：“姑娘说多少就多少。”

        青衣女子微微一笑，“我打牌全凭心情下注，发完牌再定赌金吧。”

        我转头向男子确认：“这样可以吗？”

        “没问题。”男子豪爽应道，“我就喜欢姑娘这性子。”

        手落盒停，两人面前各摆了三张暗置的竹牌，牌河还没出，就听女子说道：“这一局就赌半两银子吧。”

        男子一听，脸色顿时有些难看，“姑娘一来就要赌半两吗……”

        来这里打牌的赌客，大多只赌几十文铜钱，像猪老板那样一扔数两白银的赌客，还是很少见的。

        “半两少了？”青衣女子误会了对方的意思，更正道，“那一两也行。”

        “半，半两就行，半两就行……”男子擦了擦汗，盯着手牌默念道，“来一手好牌啊……”

        牌河是上六。男子紧张地抓起手牌，神色转瞬豁然开朗，欣喜地将手牌摊在桌上，“上369，48点！”

        周围人群爆发出一阵惊叹，“竟然有48点”，“小姑娘危险了啊”。

        青衣女子面色如常，向我说道：“小哥，麻烦你替我开牌吧。”

        我便替她打开了手牌，上2带下23，只有3点。

        男子一拳砸在桌子上，欢呼道：“赢了！”接着便向女子伸手要钱。

        青衣女子还是稳坐不动，向我问道：“小哥，可以替我垫付半两银子吗？”

        “哈？”我觉得莫名其妙，“你来打牌不带钱？”

        男子却丝毫不介意，笑声里带上了一丝猥亵，“姑娘拿不出半两银子，用身体偿还也行。”

        “可以吗，小哥？”这话是对我说的。

        我砸了砸嘴，从兜里摸出来半两银子，丢给了男子，“拿好了。”

        男子嗤了一声，赢了钱似乎还很不开心。

        “要继续吗？”青衣女子又问男子，男子忙不迭点头，“那就请小哥起牌吧。”

        收牌的时候，我暗自算了一下两人的原始手牌，男子是上369，女子是上2带下23，无论牌河发出什么牌，女子都是输。

        这种情况在三张牌中并不少见，一般称作天胡，意思是发完手牌的时候，就已经赢了。

        不知为何，我隐隐感觉，女子在开牌之前，就已经知道胜负了。倘若真是这样，那么眼前这位男子，就是一条砧板上的鲜鱼，死到临头却还活蹦乱跳。

        接下去的一连数局，印证了我的猜想。

        但凡男子天胡的牌局，青衣女子就下注半两或一两，否则就是二两三两。然而女子运势不佳，接连失利，打了没多久，我已经替她垫付十余两白银了。

        终于，有一局开牌前，她向我娇声说道：“小哥，你能不能给我发一点好牌啊？”

        男子一听不对劲，“你们串通打牌？”

        我白了他一眼，“串通打牌，能输给你十几两银子？”

        人群便掀起一阵哄堂大笑。

        我向女子解释道：“我只管发牌，牌好牌坏，全凭二位运势。”

        青衣女子撇了撇嘴，似乎不相信我说的话，“这局要是再输，我就不玩了。”

        喂——你威胁坊主有用吗。

        不对，她还欠着我银子呢，要是输得太惨，我可亏不起。

        男子嘿嘿笑道：“姑娘莫着急嘛，只要你今晚跟我，哥哥赏你个十两八两未尝不可。”

        喂——她输的是我的钱，你充什么大爷。

        “小哥，他这么说了。”青衣女子向我挤了挤眼睛，“你就发点好牌嘛。”

        我轻叹一声，重复道：“我只管发牌，牌好牌坏，全凭二位运势。”

        牌局再开。依旧是在牌河出现之前，青衣女子开口道：“反正是最后一局了，不如我们赌大点，二十两银子。”

        男子猛地一怔，“姑娘，二十两银子可不是小数目。”

        青衣女子委屈应道，“十几两我也还不起，何妨再输二十两。到时候，还不知道要被小哥怎么蹂躏了。”

        男子被这话撩得心头火热，抹着哈喇子说道：“姑娘莫怕，只要跟了我，这些银子我来替你还！”

        本来就是我的银子，你充什么乌龟王八。

        “那就二十两？”“二十两！”

        我忽然想起了白天红拂的那句话：哎呀，男人。

        牌河是下四。男子打开手牌，满面红光道：“下345，32点！”

        不得不说，这家伙运气是真的不错。人群议论纷纷，也道女子可能会输。

        “小哥，还是麻烦你替我开牌。”

        我便掀开了她的盖牌，上667，34点。

        “哎呀，赢两点，好险——”青衣女子嘴上这么说，面色却毫无变化，演技真的很差。

        十有八九，她早就知道自己拿到了天胡牌。

        仅此一局，男子连本带利输了个干净，心里非常不甘，拍着桌子喊道：“再来一局！”

        青衣女子掩嘴轻笑道，“可以是可以，但你还有钱吗？”

        男子一噎，从兜里摸了半天，只掏出二两碎银，连还账的钱都不够。“钱，钱不够我可以借，”男子涨红了脸，窘迫道，“小坊主，借我十两银子！”

        滚蛋，不借。

        心里这么想，我还是面带微笑婉拒道：“我不敢再借了。”

        “你都借给她，凭什么不借给我！”男子气得抓耳挠腮，“而且我只需要借十两！”

        青衣女子这时候笑道：“当然是因为——小哥看不上你的身体咯。”

        你瞎说什么呢。

        但男子好像把这话当真了，他憋了半天，竟然向人群伸手乞求道：“大哥们，求你们借我十两银子，让我回本！”

        人群却像躲避瘟神一样逃开了男子的手，纷纷不耻道：“没出息”，“赢得起，输不起”，“简直难看”。

        求了一圈无人理睬，男子面色灰土地瘫坐在地，活像一只丧家之犬。

        这个时候，青衣女子开口道：“你实在想再赌一局，我倒是可以借给你一点银子。”

        男子闻言，有如抓住了救命稻草，“此话当真？”

        “不过——”女子又说道，“要用你的身体做抵押。”

        “好说，好说。”男子连滚带爬地摸了起来，“姑娘想怎么玩，我都奉陪。”

        “你别搞错了。”青衣女子的脸色忽然一冷，“如果你输了，以后就是我的一条狗，还清欠债之前，我叫你做什么，你就得做什么！”

        男子被女子的口气吓到了，“十，十两银子而已……何至于此。”

        “十两？”女子眉梢轻佻，“十两买你的身体太便宜了。我出五十两，少一分都不借。”

        “这——”男子腿有些打颤，“我凭什么信你有五十两银子。”

        青衣女子嗤声一笑，从兜里取出一袋碎银，“哐当”丢在桌子上，“借，还是不借？”

        男子盯着桌子上的钱袋，不停地舔着嘴唇，最后将沫子一咽，露出了豁出去的眼神，“借！”

        “一局定胜负。”青衣女子转头便换上了笑脸，“小哥，拜托你再发一副好牌啦。”

        我瞟了一眼满头大汗的男子，心中却生不出一丝怜悯。

        一局转眼就过去了，人群纷纷摇头散去，青衣女子笑盈盈地从钱袋子里取出两颗碎银，放在我面前，“小哥，明天我还来。”

        “别来了。”我将银子推了回去，“不要坏我生意。”

        女子面色微微一僵，俯身低语道：“你不跟我打牌，我就天天来。”

        说完，她盯了一眼颓坐在地的男子，冷声说道：“五十两银子，明天之前还不上来，就等着做一条狗吧。”

        我看着青衣女子翩然离去，开始收拾桌椅。

        上楼时，正好遇见红拂，她惊讶问道：“今天打烊这么早？”

        我咧嘴笑了笑，“想出去吹吹风，散散心。”