扬州有个叫陈治的侠士，少时学武，有十分本事，常与人切磋，江南之地无人能敌，颇有些声名，遂以己天下无敌，生狂妄之心。某日陈治游玩至常州街头，彼时天色也晚，正无趣时，忽听有人大声叫好，原是那街边有卖艺人，使一口大刀在那卖艺，陈治看时，见那卖艺人刀法，像是有些真本事之人，便有心试 他，上前向其讨教，欲分个高低。众人见了都起哄！那卖艺人见状下不了台，对陈治道，兄台用何兵器！
陈治言道，先就比比刀法如何。言罢两人各自取了兵器，摆了架势，陈治轻视那人，十几个回合下来，竟被那卖艺人缴了大刀，众人见了不禁大声叫好！陈治这才不敢大意，要与那人比试长枪，又不敌，心暗道，今遇了对手。又要与那人赤手相搏，再败。顿觉丢了脸面，走出了人群，本想一走了之，但心又想，今见了高人，想来对方的师傅定是不凡，若是能访到那名师，何愁学不了真本事，遂伏于暗中观察，但见那卖艺人只身一人罢了，并不求钱财，只对众人言学武之妙处，陈治闻之不解！
待人都散了，才见那卖艺人收拾物品，往城外去，陈治暗中尾随跟踪而去，出城后行不远，见一株大榕树，树旁错落有三四间房舍，只见那卖艺人大声言道，大哥二哥三哥，郑国来也！言罢只见那宅院中走出三人，有稍年长者对他言道，四弟，早对你说，不要往城中卖艺，免生枝节，如何不听！那叫郑国的男子闻言道，大哥，今朝廷重文轻武，导致边界不稳异族入侵战事不断，长此以往，大宋必亡。如能让民间重武学，就算不能卫国保家亦好啊！此言一出，众人皆显哀状。
陈治见状便走了出来拜见他们，郑国尤还气愤，向众兄弟言今日之事，陈治见状诚心向其赔罪，终获谅解，五人围坐一桌，饮酒畅谈，颇为惬意，这时陈治才知，兄弟四人为郑精，郑忠，郑报，郑国，都有十分本事，但所谈的不过是那军中之事罢了，陈治问其师承何处，四人皆不语，只顾喝酒。陈治不好再问，但引四人为知己，好不痛快，喝至三更大醉，被郑家兄弟安排进了厢房。熟睡了过去。
至天明，陈治渐醒，但见四周早无宅院及郑氏兄弟，只有大坟四所，见那墓碑所刻之姓氏，实为郑氏四兄弟，遂大惊，慌忙择路而去，行不远遇一砍柴人，问曰，前方有大坟四所，埋何人？砍柴人言道，那是郑氏兄弟，武艺高强，远近无人能敌，忽有一日，四兄弟拜别父母言道，今战事四起，我习武之人如何不知保家卫国，却要与人一争高下。遂投戚家军，后都战死，乡人感其英烈，出资建坟，奉养其父母至天年。
陈治听了，渐生惭愧之心，只道，生知保家卫国，死知为国分忧，真乃鬼杰也！有感于此，陈治远投福建，从军报国。
