反刍是指某些动物进食以后，将半消化的食物从胃里返回口腔，再次咀嚼，然后再咽回去。其作用是帮助食物消化，促进营养吸收。人们多用反刍比喻对过去的事物反复地追忆、回味。
孔子说：“温故而知新，可以为师矣。”经常温习过去学过的知识，可以得到新知。温故的过程，是一种知识的反刍，可以帮助消化吸收学过的知识。“知新”就是这种反刍带来的积极效应。
人类不需要进行食物的反刍，但知识的反刍是十分必要的。因为心理学研究证明，人的记忆有识记、保持、再认和回忆等几个环节。记忆不是一劳永逸的，如果不注重保持，记忆会变得模糊，甚至丢失。知识的反刍可以保持记忆，巩固记忆成果。同时，知识的反刍是一种重新学习，能够对知识进行条理化的重构，进行去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里的分析，在学习的过程中会有新感悟、新发现，实现由感性认识到理性认识、由粗浅认识到深层认识的飞跃，是谓“知新”。
知识的反刍应该怎样进行？一是诵读。反复诵读学过的知识，可以加深理解。明末清初思想家、学者顾炎武外出时，就经常在马背上默诵诸经注疏。无独有偶，清代文学家郑板桥也经常在马上、舟中、被底、吃饭和待客时默诵。诵读可以借助书本，也可以脱离书本进行。二是回忆。闲暇无事时，就在脑子里默默回忆自己读过的书，背过的文章。巴金说他在住院时，大脑也不肯闲着，常常回忆过去读过的一些书，一些作品。回忆不需要借助书本，随时随地都可以进行。三是复习。拿起书本或笔记，把过去学过的东西再温习一下。这是在校学生经常使用的方法，成人也需要运用。不动笔墨不读书，善于记笔记，可以为知识的反刍创造良好的条件。
宋代理学家朱熹说过的涵泳，其实就是一种知识的反刍。它主要是指通过诵读的手段，对诗文和儒家经典进行咀嚼体悟的过程。在此过程中，探究其深层蕴涵，形成语感。
