在讲元朝之前不得不说说蒙古国，因为他和元朝有割舍不断的渊源。蒙古帝国是世界历史上连续版图最大的帝国，这么大的帝国是怎么来的？
当年辽国被金国干翻后，辽国的其他民族又变成了金国的小弟。蒙古大概在这个位置：
蒙古各部落生活在大草原上，彼此很分散，大家除了放养也没啥娱乐生活，于是部落间吃饱了没事就抄家伙对练，互相仇视。其中有个部落，老大叫也速该，有一天他终于抓住了另一个世仇部落的大哥铁木真兀格，也速该把他给砍了。也速该砍完铁木真兀格之后，他儿子出生了，也速该为了纪念，给他儿子取名：铁木真。没多久，也速该又卷入了部落斗争，死了。年轻的铁木真只能自己带着部落生存下去。谁也没想到，他身上有着强大的军事和领导才能，不久就把其它部落统统收拾掉了。以前松散的蒙古各部落，从此变成了一个统一的国家：蒙古帝国。铁木真也就成为整个蒙古国的老大，被尊称为无比强大的可汗：成吉思汗。
蒙古国刚诞生的时候只有两个敌人：一个在西边叫西辽，一个在东边，就是金国，欺负了蒙古人许多年。当年辽国被金国打败，残余的契丹人逃到西边，建立了西辽。西辽本来和蒙古人没啥瓜葛，但成吉思汗当年统一蒙古的时候有个仇家往西逃到了隔壁西辽。逃到那边竟然赢得了西辽国王的赏识，当上了驸马。西辽从此成为蒙古的祸患，所以这个时候蒙古人一边和金国干架，一边和西辽干架。西辽没多久就扛不住了，被蒙古人吃掉了。把西辽吃掉之后，蒙古与更西边的一个国家相遇了，它就是花剌子模，蒙古想和花剌子模和平相处，做友好的邻国。但是没想到蒙古派去的几百人的商队和使者都被杀了，所以成吉思汗很不爽。他本来在和金国打仗，现在先缓一缓，亲自带队掉头跑去西边攻打花剌子模。这次消灭花剌子模就是蒙古帝国的第一次西征。无论是打金国、西辽，还是花剌子模，蒙古人的主导思想都是以报仇为主。然而，征服花剌子模之后，蒙古国发现这个世界原来这么菜，自己体内是有洪荒之力的。从此蒙古人的野心彻底释放，变成了史上最可怕的侵略者。我们可以认为，这才是日后蒙古帝国的起点。
从上图可以看出，蒙古消灭花剌子模之后，首先遭殃的就是弱小的西夏。于是蒙古人用各种不同的理由，一共打了西夏四五次，最后终于一抬手把西夏给灭了。不过就在这个时候成吉思汗死在了西夏。蒙古人在西边灭掉西辽、花剌子模和西夏之后，又和东边的南宋合作，灭掉了金国。经过这么一番操作，蒙古国成为亚洲的大哥大。
花剌子模在亚洲的最西边，蒙古人灭它的时候冲过了头，来到了欧洲的门口。于是蒙古人下一步计划是：冲出亚洲，走向世界。这就是蒙古帝国的第二次西征，这次的目标是欧洲。这次西征由成吉思汗的儿子，新的大汗窝阔台指挥，一直杀到今天欧洲的匈牙利。等到了成吉思汗的孙子辈当政，于是又有了蒙古帝国的第三次西征。这次的主要目标是中东，大概在今天的伊拉克、叙利亚这些地方。好了，到了这个时候，蒙古人已经征服了大半个欧亚大陆，此时的蒙古大汗是蒙哥。蒙哥就是《射雕英雄传》里郭靖有个好朋友，是成吉思汗的小儿子拖雷，蒙哥就是他儿子。为什么要提蒙哥呢？因为当整个蒙古帝国在西边大杀四方的时候，蒙哥正在东边，亲自攻打最硬的一个钉子户：南宋。他为什么要打南宋呢？因为蒙古已经征服了欧洲和非洲，只剩下旁边的亚洲，这样地图版块更完整。但蒙哥在攻打重庆的钓鱼城的时候，被射死了。他还有两个弟弟，一个叫阿里不哥，他正在蒙古老家，随时准备接任大汗。一个叫忽必烈，他和孟哥一起攻打南宋（但不在同一个地方）。这两个弟弟都觉得自己才是继任蒙古大汗的人。于是忽必烈心急如焚，要跑回蒙古去争大汗，他回蒙古后硬生生把阿里不哥干趴下，当上了蒙古帝国大汗。后面忽必烈再次南下，最后终于把南宋给灭了，到此为止，蒙古帝国版图基本补齐了。
不过蒙古帝国并不是一个正式的称谓，忽必烈把这个巨大的帝国称为大元帝国。然而大元帝国版图有多大，问题就有多大。成吉思汗有很多子孙，这么大的地盘表面上都是大汗的，实际上却被分成一块一块的，由子孙们分管。在忽必烈和阿里不哥争夺大汗的时候，大家有的支持忽必烈，有的支持阿里不哥。于是巨大的蒙古帝国貌合神离，分出了四大汗国，分别是钦察汗国、窝阔台汗国、伊利汗国、察合台汗国。忽必烈虽然是大汗，但基本管不了四大汗国，好在他成功拿下南宋之后，在东方有了一整块自留地，就是元帝国，也是我们的元朝。
八、蒙古帝国之元朝（上）
蒙古国用了几十年，从一个小部落膨胀成欧亚大陆巨无霸。在历史上，大到这种程度的帝国一般都会经历分裂。罗马帝国裂成了两块，亚历山大帝国裂成了三块。而蒙古帝国裂成了五块，其中四块分给了成吉思汗的子孙们，叫四大汗国；一块由蒙古帝国大汗亲自坐镇，叫元帝国。本来这四大汗国都应该听元帝国的，但大家不太喜欢忽必烈，于是各自为政。元朝也就成了光杆司令。
元朝有个特点：特别费皇帝，它总共才98年，却经历了11个皇帝。中间的40年连换10个皇帝。为了快死了解元朝，我们可以把它分为三段：第一段，开国皇帝忽必烈时期，元朝最鼎盛时期；第二段，元各种“宗”轮番上阵，这时期只忙一件事——换届；第三段，最后一个皇帝元顺帝，在位时间很长。下面看看元朝都发生了什么：
一、忽必烈时期
这个时候的元朝，就一个字：有钱。因为大家生意做的红红火火。在当时的欧亚大陆，许多民族或者小国都归顺于蒙古帝国，帝国很注重改善交通，大家串门、做生意，都变得无比顺畅。最重要的是，蒙古人没有受过儒家教育，没有士农工商这条鄙视链，很鼓励经商。至少在忽必烈统治下，元朝可能是中国历史上商业最发达的朝代。一个叫马可波罗的小伙子，17岁的时候就跟着爸爸从半个地球以外的意大利来到元朝，在元朝待了十多年才回欧洲，他的见闻被写成《马可-波罗游记》。这部游记把元朝吹的天花乱坠，从此引发了西方人对东方无尽想象，最后开启了整个欧洲的大航海时代。
不过忽必烈这个皇帝厉害之处在于，他清醒而智慧的意识到要想在汉人地盘当老大，蒙古人必须汉化。从此，元朝官员的设置、国家管理，都开始用汉人的制度，大家学汉语、汉文化，连首都都从蒙古往南搬到了元大都（今北京）。北京从此变成了中国的政治中心，直到今天。
汉人以农耕见长，蒙古人只会放牛放羊。而到了元朝，统治者也开始鼓励蒙古人种田、种棉花了。因此在忽必烈时期，元朝不仅商业发达，历经战乱的农业也奇迹般的恢复的相当不错。
蒙古人灭掉南宋，竟花光了所有运气，此后再也没打过一场胜仗。比如日本，蒙古人开船去日本，结果刮来一阵台风，舰队被卷的人仰马翻。除了日本，元朝还打过越南、缅甸等，这些战争要么是蒙古人在海上被打翻了，要么是因为当地太热呆不下去，最后结果都是没有收成。
然而这个时期一过，大家就发现：元朝真正的问题，不是蒙古海军不过强这么简单。
二、元各种“宗”的元中期
元朝的汉化搞的不错，然后只是不错而已。蒙古人搞汉化，只是为了统治汉人，并没有理解汉人的精神。元朝之所以存货不到一百年，是因为他们至少有两件事没汉化明白。①皇位继承。汉人的王朝基本都能维持三四百年，其中一个原因是很看重一个规矩：老皇帝没了，长子顶上，长子没了，长孙顶上，以此类推。这叫嫡长子继承制，从周朝就开始了。但蒙古人不一样，如果大汗死了，全家人先坐下来开个会，选一个最厉害的人出来做下一个大汗。元朝建立后，大汗也开始指定接班人，但是蒙古人打心底里还是认为谁最厉害谁才能当大汗。所以每当有新大汗继位，就会发动夺位政变。因此在忽必烈死后的40年里，就这么连换了10个皇帝。因此在元朝中期，国家从来没有稳定过。②民族制度。如果说继位制度只是朝廷的内部矛盾，那么除此之外，元朝最大的问题是，没搞明白汉人皇帝是怎么带着这么多民族一起玩的？在汉人皇帝眼里，中国所有的民族都应该一视同仁。唐太宗就是一个非常典型的具有伟大帝国胸怀的皇帝。但蒙古人的做法不同，他把元朝分成四等，地位从高到低是这样的：蒙古人、色目人、汉人、南人。等级差别意味着全方位立体式的不平等，比如汉人犯错罚的比蒙古人重，汉人科举难度比蒙古人高。还有更加重要的，等级越低，税越重。元朝花钱的地方很多，比如：蒙古贵族不交税，朝廷还要不断的给赏赐。这些巨大的开支，几乎都靠剥削汉人而来，尤其是原南宋汉人。
正是因为元朝社会充满了各种不平等和政治腐败，所以把历史舞台上最恨的角色逼出来了，它就是农民起义。所以元朝的农民从头到尾一直在起义。就在这种朝廷不消停、国家不安定的局势下，元朝迎来了最后一个皇帝：元顺帝。元顺帝是元朝在位时间最长的皇帝，一人就干了35年，顶了三分之一个元朝。但我们要聊的重点不是他的工龄长，而是因为他将为中国历史牵扯出一个重量级的传奇人物
九、蒙古帝国之元朝（下）
元顺帝能当上皇帝，大概是上天注定。他爹是皇帝，但皇帝没当几天就让自己的弟弟也就是元顺帝的叔叔给坑死了。元顺帝的叔叔篡了皇位。不久，叔叔的儿子死了，于是叔叔良心发现，死后把皇位还给了元顺帝的弟弟，然后元顺帝的弟弟也死了。结果只有元顺帝来做皇帝了，当时他只有13岁。
莫名其妙当上皇帝，由于皇帝年龄还小，所以宰相伯颜就高兴了，一看皇帝是个软柿子，他把元顺帝当傀儡用，自己把持朝政。然而元顺帝其实已经秘密找好了同伴，准备一同对抗伯颜，而这个同伴就是伯颜的亲侄子，他的名字叫脱脱。有天伯颜约顺弟打猎，元顺帝说我有病不去。等到伯颜独自出门后，脱脱和元顺帝就立刻关上门发动政变。等到伯颜回来，脱脱给他列了多条罪状，把他撸掉了。所以，脱脱成为下一任宰相。脱脱被称为一代名臣，给元朝带来了一堆很厉害的改革。如恢复科举、减免赋税、整顿腐败等。这个俊辰组合，居然让风雨飘摇的元朝有点回血的样子。然后元朝气数已尽，就在政治上稍微有点起色的时候，黄河又决堤了。黄河一决堤，就得找农民工来修。治理黄河本来是件利国利民的事，却干出了祸国殃民的结果。朝廷强征十五万农民工干活，而底下的小官吏坑了朝廷的拨款，农民工收不到工资。元朝终于迎来了致命的冲击：元末农民起义。
农民起义中，安徽有两个白莲教的小领导，一个叫韩山童，一个叫刘福通。这两人平时就有很多粉丝，大家都冲过来说要跟着他们一起干。他们在历史上称为红巾军。红巾军虽然是韩、刘二人最先发起的，但红巾军并不是一个统一的组织，实际上他们有很多个团队，在各地各自为政。比如最重要的两支红巾军：①安徽的韩林儿&刘福通（创始人韩山童刚起义就被当地派出所剿了，后来他儿子韩林儿顶上，但这支队伍的实际领导是刘福通）；②湖北的徐寿辉&彭莹玉（徐寿辉是湖北黄冈人，而彭莹玉是江西一个和尚，道上兄弟喊他彭和尚）。除了红巾军还有其他起义势力，比如江苏的张士诚、浙江的方国珍。大家各自忙着造反的工作。下面重点说安徽的韩林儿&刘福通这一支，这一支红巾军在安徽的另一个地方有个分部，他们的领导叫郭子兴。有一天他的部队里来了个年轻人，打仗特别厉害，没多久就成了郭子兴的左膀右臂，郭子兴甚至把女儿都嫁给了他。他就是小时候吃不起饭，出家当了和尚，然后还是吃不起饭，于是干脆跑来参加起义的传奇人物：朱元璋。他娶得老婆就是今后著名的马大脚马皇后。（小贴士：中国历史上最重要的皇帝中，只有两个是白手起家的：一个叫刘邦，一个叫朱元璋。他们有个共同点，都在创业之初就遇到人生真爱，一路相伴，同甘共苦。邦女郎吕后&大脚马皇后。而他们在当上皇帝之后，都没有抛弃结发妻子，成就了她们一代国母的风范，最后成为佳话。）
这时候朱元璋有两个领导，一个大领导刘福通，一个小领导郭子兴。小领导郭子兴后来在自己队伍中因为小派斗争，郁闷而死。大领导刘福通要干大事，做梦都想推翻元朝，带着主力部队一门心思往北方打，一直打到了元朝上都。不过最终还是起义失败，自己也战死了。于是，靠着大小领导用生命的栽培，这一支红巾军的最高领导最后变成了朱元璋。朱元璋实力慢慢变强，压力也变大很大。安徽这个地方不够用了，他得找个能缓解压力的地方。于是他一路迁移，最后来到一个新的战略要地，这里从此也变成了朱元璋的根据地。这个地方叫集庆，朱元璋来了改叫应天，就是今天的南京。就在去南京的这段时间里，朱元璋用心经营自己的势力，结识了很多今后重要的伙伴，比如大名鼎鼎的刘伯温。著名的“高筑墙、广积粮、缓称王”的发展战略，也是在这期间确定的。凭着这九字真诀，当其他造反势力在高调称王的时候，朱元璋闷头在南京发展，积累了丰厚的战略资源。
这个时候全国的局势是这样的，在北方，元朝朝廷虽然还没倒下，但是被刘福通狠狠捣了几锤子，已经奄奄一息。（小贴士：宰相脱脱很有本事，可是后来被政敌陷害，挂了。元顺帝没了脱脱，变成了一个昏君，每天吃喝玩乐，荒淫无度，眼睁睁看着各支造反派发展壮大。）而在南方，所有的起义团队，都变成了割据一方的军阀。在他们眼里，元朝不足为虑，当下该考虑的问题是怎么打败竞争对手，然后成为蒙古人的终结者。起义团中有三支队伍最厉害：①南京的朱元璋，他的大领导刘福通此时还在北方和元朝打仗，但离战死不远了。②江西的徐寿辉，但这时候他已经挂了，此时这支红巾军的领导是徐寿辉的小弟陈友谅，朱元璋人生中最大的敌人。③江西的张士诚，他很有钱，喜欢固守。朱元璋发现自己处在一个艰难的局面：进退两难，先解决张士诚还是先解决陈友谅。朱元璋最终做了一个决定先和陈友谅来个大决战，果然经过一场苦战把陈友谅干掉了，然后调转枪头，把张士诚给顺利收拾了。朱元璋靠着过人的谋略，把两个性格不同、风格迥异的强劲对手全部吞并，最后成为了所有造反派中的王者。剩下的工作就是一路向北，把苟延残喘的元朝干掉。不过在此之前，还有一件很重要的事，朱元璋长舒一口气，在自己的地盘应天府宣布，一个全新的汉人王朝诞生了，它就是大明王朝。关于大明王朝在后面的篇章详述。
十、元朝番外篇——元朝为啥这么短命？
从经济的角度聊一聊为啥元朝这么短命，在元朝短暂的一生中，它的经济轨迹很简单，就是一条不规则的抛物线。前半段忽必烈时期，经济蹭蹭往上涨；后半段各种“宗”轮流上，经济坑坑往下降。
1、忽必烈奋斗史
通常在看一个朝代的经济时，主要看两个方面：农业和商业。先看农业，蒙古人刚开始扫荡天下的时候，抢到地盘后喜欢把耕地变成牧场。后来到了窝阔台时期，受到耶律楚才等人的影响，大大减少了耕地变牧场这种事。到忽必烈入主中原时，他已经完全开窍，特别清楚农业的重要性，并且制定了几个落地方案：①劝农种田，忽必烈设立了劝农司，他们的日常职责就是劝老百姓多种地。②开垦荒地，忽必烈鼓励大家开垦荒地，谁开垦的归谁，还会减农业税。此外，朝廷还把耕地面积和农户数量的增肌列为了公务员考核标准。③技术指导，忽必烈让人整合了前人的种地经验，出了一本种植技术指导手册《农桑辑要》，然后让各地公务员下乡指导。④鼓励种棉花，虽然棉花老早就传入了中国，但一直以来种的人不多。正巧当时一个叫黄道婆的大妈，从海南镀金回来，带来了先进的纺织技术，于是纺织业也蓬勃发展起来了。另外还有兴修水利、发展副业等一系列措施，就不一一展开说了。总之，忽必烈统治的二三十年间，经历了战乱的农业恢复的相当不错。
老百姓的温饱问题一旦被解决，大家就能闲下来做点其他事了。比如商业。对于商业，蒙古人打基因里就很看重。当年他们还在大草原的时候，除了肉和草之外，其他生活用品都得靠做生意来换。在重商基因的加持下，忽必烈把元朝商业送到了中原历史上的巅峰。那他是怎么做到的呢？①少收税。对商人来说，做生意最大的动力就是不会白忙活，朝廷能鼓励他们的具体做法就是少收税。在忽必烈时期，皇帝直辖地的商业税降到了六十税一，也就是每赚六十块，只交一块。这个比例在古代来说算是比较低的，甚至他还给一些做买卖的船工、船商免除了义务劳动。②保护贸易。当时的商人做生意，经常会遇到“此路是我开，要从此路过，留下买路钱等等”情况，忽必烈的做法很生猛，直接派军队护送。③改善交通。早在宋代，水上贸易就很发达了，忽必烈聪明的继承了这套玩法，外贸（港口）+内河（城市）。在此基础上，水上贸易得到更进一步的发展，对外发展了更多贸易口岸，比如泉州港；对内疏通了京杭大运河、通惠河道等。而且元朝的造船技术很发达，商船能一路经过东南亚，到达埃及、阿拉伯半岛等地。除了海上贸易，忽必烈又进一步发展了草原丝绸之路。构建了北至西伯利亚、西经中亚到欧洲、冬抵东北、南通中原的陆上贸易网络。还沿途设立驿站，为商人提供便利。也就是驿站制度。如此发达的海陆交通条件，让元朝构建起了一个横跨欧亚非的贸易商圈。除了这些操作，为了支持商业的进一步发展，忽必烈还有一项更大的手笔：发行纸币。（早在元朝之前的宋朝就玩过纸币，但真正在全国范围内开始流通的，是从元朝开始。）
2、忽必烈玩纸币
随着元朝贸易风生水起，出现了一个问题：当时都用金子交易，进行跨国交易时金子太重搬不动，对远途交易很不利。忽必烈从宋朝和大金身上受到启发，以白银为支撑，发行了纸币：中统钞。为了让老百姓接受纸币，忽必烈禁止大家用金属货币交易。交税时也得用纸币。但好景不长，没过多久这套纸币的制度就崩了。原因是当时忽必烈逐渐减缓了对外扩张的脚步，得到的金银珠宝就少了，导致财政收入就不够花了。那怎么办呢？印纸币。但是市场上的商品就那么多，印那么多纸币，物价只能往上涨，结果导致通货膨胀。
但作为一个在草原上套过马、射过雕的汉子，忽必烈不服气。于是进行了货币改革，换了一套纸钞：至元钞。（后期至元钞也出现了通货膨胀的情况，但在忽必烈时期还不是十分严重。）但无论怎么说，纸币的流通，一定程度上进一步促进了元朝商业的发展。不仅如此，元朝的纸币还曾在东南亚流通过，有点像亚元的感觉。
忽必烈就这样辛辛苦苦干了三十多年，终于把元朝推上了商业极度繁荣、其他方面也不赖的状态。然而随着忽必烈一挂，元朝就绷不住了，开始走下坡路……
3、元朝经济大崩溃
前面说过元朝廷频繁发生夺位政变。打架烧钱天经地义，然而蒙古人还有个风俗：一旦上位，都要给王公贵族们赏赐，而且是大赏特赏。而在忽必烈死后的40年里，连换了10个皇帝。因此在此期间，元朝廷开销巨大，国库经常入不敷出。那怎么办呢？
方法一：多收税。各种商业税蹭蹭往上涨，短短二三十年，盐税增长20多倍，茶税增长240多倍。农业税也是水涨船高，而且当时的农民更惨。蒙古王公以及汉族功臣占领大片田地，但是他们不用交税，因此沉重的农业税都落在了自耕农或小地主的头上。有些交不起税，就只能靠借钱，可万一借的钱还不上，土地就只能被抢走，这就是元末的土地兼并。除了土地兼并，元朝还有个超级变态的玩法，叫赐田制度。就是皇帝可以随便划出一大片地赐给蒙古人，所以元朝中期后，皇帝换得越快，赐田的事情就越多。因此很多自耕农和地主都过着朝不保夕的日子。
方法二：多印钱。多印钱导致通货膨胀越来越严重，才短短几年，物价就上涨了10多倍，于是元朝经济开始全面崩溃。很快天公也不作美，连续几年雨水不停，黄河泛滥，朝廷征15万人修治黄河。但国家没钱，赈灾时只能给大家发一些没用的纸币。
所以，元朝的短命看似政治问题，其实是经济问题。经济的全面崩溃，才导致百姓难以生存，继而群起反抗。
十一、元朝番外篇——元曲
据说元曲是一对双胞胎：老大元散曲（主攻诗词方向，类似一首歌），老二元杂剧（主攻戏曲方向，更像一出剧）。
1、元散曲
枯藤老树昏鸦，
小桥流水人家，
古道西风瘦马。
夕阳西下，
断肠人在天涯。
——马致远《天净沙秋思》
其实我们小时候就学过，怎么看着和宋词那么像呢？
其实不管是宋词还是元曲，都是古代流行歌。故事是这样的：
在唐朝的时候，汉族和西域的音乐来了一次跨界大融合，搞出了一个联名款——燕乐。可光有音乐没什么意思，于是就有人填上了词，这就叫曲子词。这种形式一出现就大受欢迎。瞬间席卷了整个娱乐圈，并渐渐分出两个流派：高雅派和通俗派。先来看看高雅派，首先来了一波文化人，他们提高了词的文学水平，扩大了词的影响力。不同的曲子，就是不同的词牌。而歌词也有了很多要求，比如格式，文字也更文艺。就这么发展到宋朝，词走向了人生巅峰——宋词。后来，词就成了高雅文学，渐渐和音乐没啥关系了。再来看看通俗派，金朝占领北方之后，民间歌曲加入了一些新元素：北方游牧民族音乐。而在金朝末年，元散曲就正式诞生了，配的音乐叫曲牌。与宋词相比，填的词更加口语化。而那些文化人又来了，提高了散曲的文学性和影响力。就这样元散曲也达到了巅峰。
虽然宋词和元散曲看起来很相似，其实有很多不同，比如曲子、格式等。其中很重要的一点，就是元散曲的语言直白通俗，非常口语化，专门讲老百姓听得懂的故事。举个例子：我是个蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆响当当一粒铜豌豆。——出自关汉卿《一枝花不伏老》
元杂剧和元散曲用的音乐差不多，可以粗暴的理解为：把元散曲用的音乐组合起来，然后再配上戏文表演出来，就成了元杂剧。
2、元杂剧
元杂剧，其实也早就见过，比如《窦娥冤》：地也，你不分好歹何为地？天也，你错勘贤愚枉做天！——出自关汉卿《感天动地窦娥冤》。
元杂剧在戏曲界的地位相当高，元杂剧的诞生更是中国戏曲成熟的标志。为何这么说呢？中国的戏曲最早可以追溯到原始社会的祭祀活动，与鬼神沟通，叫巫；吓跑鬼怪，叫傩[nuó] 。历经秦汉唐宋等朝代，也诞生了不少形式的表演，比如：春秋战国的俳[pái]优，主要表演歌舞或者讲个笑话之类的；汉时的蚩尤戏，扮作蚩尤对抗，有点像摔跤；隋唐的歌舞，开始在歌舞中加入一些情节；南宋的滑稽戏，搞笑为主，有时候也讽刺一下时政。形式多种多样，但都算不上是真正成熟的戏曲。著名学者王国维曾对戏曲下过这样一个定义：戏曲者，谓以歌舞演故事也。意思是说，真正成熟的戏曲，需要满足三个必要条件：有歌舞、有表演、有故事。在这三个条件里，歌舞表演问题不大，关键就在这故事里。元杂剧出现以前的歌舞表演，要么没故事，要么故事不完整。元杂剧比较幸运，说书帮他解决了这个问题。说书在古时候也叫说话，兴起于宋代，其实就是讲故事。说书对后来的明清小说也影响颇深，有观点认为《三国演义》就是根据说书人的话本搜集整理写出来的。当然，除了上面的这些，元杂剧之所以能有这么高的地位，还有时代背景贡献的两个助攻：一个是宋元的大城市，一个是科举取消了。
①宋元的“大大大大”城市
宋元的商业很发达，很多重要的城市或港口变身超大城市，动不动人口就上百万。这时已经取消了禁宵，上百万人口聚居在一起就想着搞点娱乐放松放松。于是，就诞生了人民喜闻乐见的勾栏瓦舍。在这里，各种歌舞表演一应俱全，说书的、跳舞的、演杂技的，应有尽有。这样有了专门的场子和广大的观众基础，戏曲的发展也变得十分迅速。
②科举没了
科举制一直是中国文人的命根子，要想不被同龄人抛弃，就得玩命学习，靠科举。但是到了元朝，有80年的时间都没举行过科举考试。文人做官的途径被堵了，但又迫于生计，很多文人只好靠写戏曲剧本生活。这些文人让元杂剧诞生了一批优秀作品，奠定了元杂剧的地位。
在诸多条件的加持下，元杂剧开始爆发，它的发展造就了中国戏曲史上的第一个高峰。元杂剧之后的发展，和一种叫南戏的戏曲有关。南戏诞生于宋朝，也属于戏曲的一种。元朝和南宋并存时，戏曲界的格局就是北边元杂剧，发展较好，南边南戏有待成长。元朝灭了南宋之后，南北戏曲有了一些交流，在元杂剧的影响下，南戏也慢慢变强。不过后来慢慢的元杂剧没落了，南戏却发展起来了。发展到明朝时，就出现了中国戏曲的第二个高峰——明传奇。明传奇有四大声腔，其中昆山腔发展成昆曲。昆曲号称百戏之祖，后来的京剧等戏曲的形成，都和昆曲有关。元曲可以说是诗词、戏剧两开花，其中元杂剧以直白通俗的文字，成为中国俗文化的代表。
元曲就说到这里，如果想深入了解，可以看看王国维先生的《宋元戏曲史》。
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