第一本故事情节并不复杂，从杨过十多岁开始写起。他的父亲杨康在他还没出生时便死了，他从小跟着母亲穆念慈一起生活，母子二人相依为命。
在那样一个时代，金、蒙古和大宋不停争抢地盘，战争不断，加上封建社会对女人的禁锢和歧视，可以想象一个女人带着一个幼小的孩子，生活定十分艰难。想当初杨铁新一个武艺颇高的壮汉，为寻找妻儿带着养女穆念慈四处流浪卖艺，生活也是非常不易的。
大概是生活太过艰苦，在杨过十来岁时，穆念慈便生病去逝，独留幼小的杨过一人，无亲无故在世上流浪。平时以乞讨为生，讨不到时也偷一点，抢一点，因此时常挨打，新伤不断。这样的身世，不看后面的故事，光是这样一个前奏就不免让人心生怜悯，在读故事时多一些小心。
就这样，他母亲去逝后，他在嘉兴一个人流浪几年，因缘际会遇到了郭靖与黄蓉夫妇，跟随他们一块回到桃花岛。如果就这样一直在桃花岛长大，估计也就没有小龙女什么事了，杨过肯定会成郭靖的女婿，那也就没了神雕侠侣。
如果那样，杨过也就不是杨过了，他的性格和从小的生活习惯在一定程度上决定了他以后要走的路。果然，他敏感且自尊心强，在岛上呆了不多久便不得不离岛，郭靖决定带他去全真派拜师。
因为种种的不幸和误会，最后却到了古墓派，拜只大他几岁的小龙女为师，自此几年，二人相依为命，在古墓中一个教一个练武艺，直到小龙女一次练功受伤，受到李莫愁的威胁，才从密道离开古墓，后来因为误会二人走散。
第一本书之后的内容，一直是以杨过的视角来写，写他一路寻找小龙女的途中。直到第二本书中，在黄蓉交接丐帮帮主之位的舞林大会上，再次碰到郭靖与黄蓉夫妇，流浪了许久的杨过，心境发生了很大的改变，此时再受到郭靖与黄蓉的点拨，三观发生不小的改变，也就是在这里，他将与小龙女相遇。
