课程是新教育实验高度关注的问题。课程的丰富性决定着生命的丰富性，课程的卓越性决定着生命的卓越性。新教育实验的“研发卓越课程”，是指在“过一种幸福完整的教育生活”的价值引领下，在执行国家课程和地方课程、校本课程的基础上，鼓励教师对校本教材进行二次开发和新的整合创造，通过课程的创新使教室成为汇聚美好事物的中心。在课程实施过程中带领学生经历体验、合作探究，建立知识与世界、与自我的内在联系，将所有与伟大知识的遭遇转化为智慧，从而使师生生命更加丰盈。
一般认为，课程是为了实现学校教育目标而选择的教育内容的总和。从课程研发的类型看，有学科课程，活动课程，综合课程，隐蔽课程四类。学科课程传统上分为工具学科、社会学科、自然学科、和技艺学科。活动课程一般分为实际操作、文艺创作、游乐表演，调查研究和交流探讨等。综合课程以跨学科融合为基本特征，可以分为知识本位的综合课程和社会本位的综合课程。隐蔽课程是相对上述显性课程而言，学生在学校情景中所获得的，在学校政策及课程计划中未明确规定的、非正式和无意识的经验。隐蔽课程具有隐含性、不确定性、强制性和持久性的特点。
新教育认为，课程与教学是两个密切相关又各有重点的概念，两者互相作用，相辅相成，无法分割。没有教学，课程只是冷冰冰的资料堆积;没有课程，教学会成为一盘散沙。也就是说，没有教学，是有鱼无授;没有课程，是无鱼可授，两者缺少一样，都无法产生从授之以鱼到授之以渔的深刻变质。
如果把课程视为以活生生的人为中心，包括起点，目的地组成的道路和里程的话，那么，所谓卓越课程，就是在其中最好的地方完成了课程目的，完美地实现了人生的完整幸福。“研发卓越课程”是我们的一个价值追求，一种生命的朝向，一个未来期待和一个庄严承诺。
新教育实验的卓越课程具有以下主要特点:
第一，卓越课程应该实现新教育实验“让师生过一种幸福完整的教育生活”的使命。
第二，卓越课程应该尊重学生的身心发展规律，以学生的生命发展为本位。
第三，卓越课程应该经历浪漫、精确、综合三个阶段。
第四，卓越课程应该充满惊奇，触及灵魂，生命在场。
第五，卓越课程应该实现知识与生活、生命的深刻共鸣。
在课程内容方面，卓越课程强调当时、当地，将知识、经验变为体验和历程;在教师方面，要求教者的入境、入情、入理，将体验变为生命的碰撞、师生彼此的启迪，从而教学相长。学生的生活经验和生命体验被不断丰富、不停激发，最终得到真正的成长;教师的生命体验不断被回顾、被丰盈，最终实现真正的超越。
