洪应明在《菜根谭》里说“唯大英雄能本色，是真名士自风流”。说到魏晋时期的真名士，嵇康和阮籍应在其列。
我们都知道，魏晋时期有一个著名的名士群体，世称竹林七贤。他们崇尚老庄，高谈玄理，时常啸聚山林，倚竹饮酒，放浪形骸于天地之间。而在竹林七贤中，最负盛名的要数嵇康和阮籍。
先说嵇康，气质非凡，长得很帅，而且文采飞扬，还精通音律，是一个率性多才黑白分明的美男子。
嵇康长得非常英俊，喜爱老庄之道，注重道家养生，大概也是经常炼丹服药的，虽然“头面常一月十五日不洗，不大闷养，不能沐也”，但是他的气质仍然很好。用鹤立鸡群已然无法表述嵇康的风范，刘义庆在《世说新语》里是这么描述嵇康的：
“嵇康身长七尺八寸，风姿特秀，见者叹曰：‘萧萧肃肃，爽朗清举。’或云：‘肃肃如松下风，高而徐引。’山公（山涛）曰：‘嵇叔夜（嵇康字）之为人也，岩岩若孤松之独立；其醉也，傀俄（巍峨）若玉山之将崩。’”
可见，这是一位高大俊秀面目清朗且很有辨识度的大帅哥。但是生得帅气又算什么呢？一个人临死时能傲然不群，即使蒙冤屈死仍面不改色，这才更显胸怀。《晋书》说嵇康临刑前“顾视日影，索琴弹之”，一曲罢了，他望一望夕阳，毫无留恋地从容赴死。
嵇康死前，曾有三千学子聚集在刑场为他请愿，可见他实在是一个颇受青年学子爱戴的偶像式的人物。其实，以嵇康的才华和声誉，如果有心于仕途，升官发达绝非难事，但是他拒绝为官。
其实嵇康最开始是做过官的。嵇康的妻子是曹操的曾孙女长乐亭主，他一度官至中散大夫，之后厌倦官场，隐居不仕。他的好友山涛曾推荐他到司马昭治下任官，嵇康坚定地拒绝了，并写出了传世的《与山巨源绝交书》。
在这封绝交信中，嵇康明确表明他喜好老庄，“非汤武而薄周孔”，这与当时的统治阶级思想截然相反，也可以说他就是在公然反对统治阶级。
虽然嵇康写了这么一封绝交信，但在嵇康心里，山涛仍然是一位值得信赖的“璞玉浑金”的好朋友。所以嵇康在临死前，将自己的儿女托付给了山涛。
关于嵇康的死因，一般都认为嵇康遭钟会诬陷而为司马昭所杀害。清华大学肖鹰教授在“不朽的艺术”中讲过嵇康与钟会的故事：
当时的达官权贵钟会仰望嵇康，专门来拜访他。此时嵇康正在树下打铁，对来访的钟会不闻不理，钟会无趣地离开。望着钟会离去的背影，嵇康头也不抬的问道：何所闻而来？何所见而去？钟会回答：闻所闻而来，见所见而去。从此嵇康和钟会两人就结下了矛盾，后来嵇康遭钟会诬陷而被司马昭杀害。
这一段被传为佳话，为后人所津津乐道。《世说新语．简傲》关于这一段是这么记载的：
“钟士季精有才理，先不识嵇康。钟要于时贤俊之士，俱往寻康。康方大树下锻，向子期为佐鼓排。康扬槌不辍，旁若无人，移时不交一言。钟起去，康曰：‘何所闻而来，何所见而去？’钟曰：‘闻所闻而来，见所见而去！’”
嵇康性格耿直，不喜结交达官贵人，但他对至交好友的感情却是非常令人羡慕的。嵇康与吕安关系甚好，好到“每一相思”就“千里命驾”的程度。我想见你，即使你远在千里之外，我也马不停蹄去找你，就是这么任性。
嵇康的这位好友吕安也很任性，《世说新语﹒简傲篇》中，有这么一段话：
嵇康与吕安善，每一相思，千里命驾。安后来，值康不在，喜出户延之，不入，题门上作“鳯”字而去。喜不觉，犹以为欣。故作“鳯”字，“凡鸟”也。
吕安去嵇康家找嵇康，嵇康不在家，嵇康的哥哥嵇喜出来迎接他，他不进去，还在门上写了一个“鳯”字，意思是你这种“凡鸟”我才不要跟你说话呢。而嵇喜竟然没有觉察到这层意思。
（说到嵇康的哥哥嵇喜，真是好不倒霉，其实嵇喜就是一个在朝为官的普通人而已。不仅是吕安不待见他，嵇康的另一个好友阮籍也向来瞧他不上。）
嵇康被钟会以“言论放荡，非毁典谟”之罪名诬陷，临死前说了这么一段遗言：
昔袁孝尼，尝从吾学《广陵散》，吾靳固不与，《广陵散》于今绝矣！
说之前袁孝尼想向我学习《广陵散》这首曲子，我不肯传他，此后，《广陵散》怕是无人会弹了。
当时的一位隐士孙登曾说嵇康“才则高矣保身之道不足”，事实也确实如此。嵇康虽才华横溢，一表人才，但性格太过耿直，在魏晋这个大乱世里难以保全自身，死时仅仅三十九岁。
