互联网的出现以及迅速发展，人人都是麦克风的时代，网络平台上汇聚了大量的信息，用户在面对纷繁复杂的信息无从下手之际，意见领袖就有了其出现的必然性。又由于用户需求的多元化，意见领袖出现在了不同领域，并赋予了不同的称呼，如，“微博大V”、“小红书达人”等。新媒体时代与传统时代的意见领袖相比，被赋予了新的作用及其内涵，研究他们的变化，有助于我们更好的把握新媒体时代下意见领袖的作用机制。
新媒体赋予了意见领袖更大的影响力，与受众关系更加的不平等。拉扎斯菲尔德提出，意见领袖并不集中在特定的阶层或者群体，而是均匀的分布在社会的各个阶层和群体，与被影响者一般处于平等关系而非上下级关系。然而，在新媒体时代，这种关系更加的不平等。首先，新媒体时代的意见领袖并不一定是学历高的人，更多的指的是在某个领域比较擅长的人；其次，他们的社会关系比较活跃，在群体之中受到更多的尊敬；再者，他们的收入大都比较稳定，这也是他们成为意见领袖的基础。例如Papi酱，李子柒等网红，他们的背后有着强大的媒体机构为其做支撑。在新媒体时代，人人都有话语权，拥有平等的机会，却并没有拥有平等的影响力。
意见领袖与受传者的关系，从单向传播转向了多方互动。传统的大众传媒，由于技术水平的限制，反馈速度慢，意见领袖更多起到传递信息的作用。更现在，以微博为例，博主发布文章后，针对下面的评论、留言，可以进行点赞回复，与用户进行互动，增加粉丝的忠诚度和粘性。除了微博之外，其他平台也可以与意见领袖进行互动，例如，抖音，快手、微信公众号的评论区等。现在，新媒体特别注重社交功能，很多应用都增加了互动功能。
意见领袖可实现自身内容变现。这一点极大的区别于传统的意见领袖。意见领袖通过各种方式来增加粉丝忠诚度和粉丝粘度，他们不再只是通过打广告这种方式，还有付费、内容打赏、订费订阅、直播带货等多种形式来实现变现。例如，入驻抖音平台的薇娅，通过抖音跳转到其直接带货的页面，同时，微博上也有薇娅带货直播。或者一些博主文章写得好，可对其进行打赏。互联网的出现，衍生出了粉丝经济，一些意见领袖很多的通过自己的影响力来为自己赚取利益，意见领袖与传统意见领袖在这方面已经完全不同，现如今的意见领袖可以赚得更多，名气更大，背后有强大的公司为其做后盾，平台为其开辟道路。
意见领袖，现在也叫做KOL（key opinion leader），由于受众市场的细分，意见领袖也不断的细分来满足人们不同的信息需求，意见领袖作为一种职业发展起来了，赋予了网络多样化、复杂化的内涵。意见领袖在促进舆论发展、解决问题传达给受众有利信息的同时，也存在上传递信息不真实等问题，因而提升意见领袖的媒介素养也是一个值得重视的问题。
