董卓性情残暴，随意杀人，部下将领言语稍有差错，就被当场处死，致使人人自危。司徒王允与司隶校尉黄琬、仆射士孙瑞、尚书杨瓒等密谋除掉董卓。
中郎将吕布精于骑射，力气超过常人。董卓知道自己待人寡恩无礼，害怕遭到暗害，无论去什么地方，都常常让吕布做自己的随从侍卫，对他十分宠信，发誓说情同父子。但是董卓性情刚愎偏激，曾经为了一件不合自己心意的小事，拔出手戟（一种便于刺击的小戟）掷向吕布。吕布身手矫健，避开手戟，又和言悦色地向董卓道歉，董卓才息怒作罢。吕布从此暗中怨恨董卓。董卓又命吕布守卫中，吕布乘机与董卓的一位侍女私通，越发心中不安。
[点评]
《三国演义》中的情节是这样：王允与歌妓貂蝉暗设连环之计，要借吕布杀董卓。王允分别把貂蝉许与董卓和吕布，使二人猜疑。吕布趁董卓与献帝谈事，与貂婵私会相府后园凤仪亭，董卓知道后大怒。李儒让董卓把貂婵赐与吕布，收买其心。董卓告貂婵，貂婵哭诉不去。李儒叹曰："我等皆死于女人之手矣。" 董卓领貂婵去郿坞。王允与吕布计议杀董卓，派李肃假传天子诏要禅位于董卓，董卓欣然以往，被杀。
在 《三国演义》 中的这个桥段可以说是很经典的了，几乎，每个人都知道，即使没有看过 《三国演义》 ，也对这个故事略有耳闻，但是事实上，貂蝉其人在历史上并不存在（也有人考证过认为貂蝉确有其人，但证据明显不足），史料中是说吕布和董卓的侍女有私情，但这个奴婢既不是王允所送，更不知其名，路人甲而已。
也就是说，貂蝉这个人物是 《三国演义》 虚构的，不过貂蝉作为唯一的一个虚构人物入选四大美女，也证明了《三国演义》的人物塑造太成功了。
王允一向待吕布很好。吕布见王允时，主动说出几乎被董卓所杀的事情，于是王允将诛杀董卓的计划告诉吕布，并让他做内应。吕布说：“但我们有父子之情，怎么办？”王允说：“你自姓吕，与他本没有骨肉关系，如今顾虑自己的生死都来不及，还谈什么父子！他在掷戟之时，难道有父子之情吗！”吕布于是同意做内应。
夏，四月二十三日，献帝患病初愈，在未央殿大会朝中百官。董卓身穿朝服，乘车入朝。从军营到皇宫的道路两侧警卫密布，左侧是步兵，右侧是骑兵，戒备森严，由吕布等在前后侍卫。
王允命士孙瑞自己书写诏书交给吕布。吕布让同郡人、骑都尉李肃与勇士秦谊、陈卫等十余人冒充卫士，身穿卫士的服装，埋伏在北掖门等待董卓。董卓一进门，李肃举戟刺去，董卓内穿铁甲，未能刺入，只伤了他的手臂，跌到车下。
董卓回头大喊：“吕布在哪里？”
吕布说：“奉皇帝诏令，讨伐贼臣！”
董卓大骂说：“狗崽子，你胆敢如此！”
吕布没等董卓骂完，就手持铁矛将他刺死，并催促士兵砍下他的头颅。主簿田仪及董卓的奴仆扑到董卓的尸前，又被吕布杀死，共杀了三个人。
吕布随即从怀中取出诏书，命令官兵们说：“皇帝下诏，只讨董卓，其他人都不问罪。”官兵们听后都立正不动，高呼万岁。
百姓大街道上唱歌跳舞，以示庆祝。长安城中的士人、妇女卖掉珠宝首饰及衣服，用来买酒买肉，互相庆贺，街市拥挤得水泄不通。
董卓的弟弟董、董璜以及留在坞的董氏家族老幼，都被他们的部下用刀砍死，或用箭射死。
董卓的尸体被拖到市中示众。当时天气渐热，董卓一向身体肥胖，油脂流到地上，看守尸体的官吏便作了一个大灯捻，放在董卓的肚脐上点燃，从晚上烧到天亮，就这样一连烧了几天。受过董卓迫害的袁氏家族的门生们，把已被斩碎的董卓尸体收拢起来，焚烧成灰，撒在大路上。
郿坞中藏有黄金二三万斤，白银八九万斤，绫罗绸缎、奇珍异宝堆积如山。
献帝任命王允主持尚书事务；吕布为奋威将军，假节，礼仪等待遇均与三公相等，封温侯，与王允一起主持朝政。
王夫之评论说：
有诡谲鸷悍之才，在下位而觊觎帝位的，其灭亡也必速，所以王莽、董卓都亡了。而那些能霸天下数十年之久，甚至传之子孙，到后来因为无道而后灭亡的，必定是他在最开始的时候，并无窥窃神器之心，而是奋志勠力以天下为己任，到了后来，功立威震，上无驾驭之主，然后才萌生不轨之心，以不终臣节而获大宝。
关东之起兵诛董卓，自袁绍始。袁绍最开始顶撞董卓说：“天下健者，岂惟董公？”其志可知也。袁绍集山东之兵，声震天下，董卓西迁以避之。此时董卓有崩溃之势，如果袁绍速进扑击，董卓还能抵挡吗？但袁绍等逗留不进，懦弱无略是一方面，袁术、袁绍兄弟自怀觊觎之志，他们比董卓还盼望汉朝灭亡，才是真心。
当此之时，真正崛起而与董卓死战的，只有两人，就是曹操和孙坚，可以说，此时曹操和孙坚，都没有非分之想，一心要救国救民的，孙坚算第一个，曹操算第二。结果呢，三分天下，曹操得其一，孙坚得其一。
所以，天下不是你一厢情愿，想得就得的，刘邦入关中，也就是想得到称关中王而已，项羽杀了义帝，他才有王天下之心。董卓死了，李、郭叛乱，袁绍专擅河北，把帝室丢在脑后，袁术、刘表相继僭越，献帝不能制御，曹操才生出篡夺之志。曹操挟天子，灭袁绍，降刘琮，孙权才确立割据大业。所以，曹操篡夺，是袁绍造成的，孙权割据，又是曹操促使的了。如果说在起兵讨董卓的时候，曹操、孙坚就有篡汉之心，那既不符人情，也不合天理，更不是兴废成败之定数。
[点评]
董卓是一个有着反社会人格的独夫民贼，他是一个对权力欲望追求到极致而手段无所不用的人。王夫之所论，天下不可智取，也不可力争，惟有德者居之。万事不可志在必得，志在必得者死。曹操和孙坚为什么都能成势，成为一代枭雄，他们都是只问耕耘，不问收获，开始时也是赤胆忠心，干的都是正事儿，后来也是顺势而为，实至名归。
董卓被点了天灯，从此汉朝大地彻底进入了诸侯国各自割据的时代，这也为三国的英雄豪杰们准备好了绝佳的舞台。曹操、刘备、孙权，天下英雄谁敌手？且看他们的表演吧。
董卓被杀时，左中郎将、高阳侯蔡邕正在王允家中作客，听到这一消息后，为之惊叹。王允勃然大怒，斥责说：“董卓是国家的大贼，几乎灭亡了汉朝王室的统治。你是汉朝的大臣，应当同仇敌忾，而你却怀念他的私人恩惠，反为他悲痛，这岂不是与他共同为逆吗！”当时就将蔡邕逮捕，送交廷尉。
蔡邕承认自己有罪，说：“虽然我身处这样一个不忠的地位，但对古今的君臣大义，耳中常听，口中常说，怎么会背叛国家而袒护董卓呢！我情愿在脸上刺字，砍去脚，让我继续写完《汉史》（当初，蔡邕被流放朔方时，就上书请求让他续写《汉书》各志，蔡邕的学问和志向，都在著史）。”
许多士大夫同情蔡邕，设法营救他，但没有成功。太尉马日磾对王允说：“蔡邕是旷世奇才，对汉朝的史事典章了解很多，应当让他完成史书，这将是一代大典。而且他所犯的罪是微不足道的，杀了他，岂不使天下士人失望！”
王允说：“从前武帝不杀司马迁，结果使得他所作的谤书《史记》流传后世。如今国运中衰，兵马就在郊外，不能让奸佞之臣在幼主身边撰写史书，这既无益于皇帝的圣德，还会使我们这些人受到讥讽。”
马日磾退出后，对别人说：“王允他会绝后的！有道德操行的人（指蔡邕），是国家的楷模；他们的著作，是国家的经典；消灭楷模、毁掉经典，（这样的）国家怎么能长治久安呢！”
之后不久蔡邕死在狱中。
[点评]
董卓即使有万般恶，对蔡邕却始终优待，也算是有知遇之恩。蔡邕没有什么错， 仅仅就感叹了一下就被判了死罪。
王允为什么非杀蔡邕不可，原因恐怕在他要写完《汉史》。 王允和蔡邕都是小心侍奉董卓而深受董卓信任和倚重，当然也没少替董卓干坏事，而蔡邕知道得太多。蔡邕要写史，那么王允要留下历史污点，所以他就要杀掉蔡邕 。
王允杀了蔡邕，失去了整个知识分子阶层的支持。后来，李郭二人决意造反，正是听取了另一个士人贾诩的建议。凉州兵团进军途中，王允想派凉州本土士人胡文才、杨整修去修补关系，结果二人反倒催促李郭快速进兵。
当初，黄门侍郎荀攸与尚书郑秦、侍中种辑等秘密商议：“董卓骄横残忍，没有真正的亲信，虽然手握强兵，实际上不过是一个孤立的独夫民贼，可以径直把他刺死！”事情将成，而消息泄露，荀攸被捕入狱，郑泰逃走，投奔袁术。荀攸在狱中沉着镇定，言谈和饮食都与平时一样。恰好董卓被杀，荀攸得以幸免。
