本书以时间为纬线，以各个艺术流派的艺术家及其代表性的作品为经线，回到历史现场，从史前时期的一把燧石手斧开始，围绕地中海这一世界西方美术的血脉初源，带你一路走过神秘的埃及，伟大的希腊，光荣的罗马…直到光辉的印象派，及光怪陆离的现代艺术。或作正面解读，或挖背后的故事，数千年美的往事，娓娓道来。
这是一本了解西方美学流派的最佳读本之一。
西方美术史的进程如下：
1，史前文化从农耕工具石头制作的开始，到对动物的描写（壁画）。
2，埃及是人类美术史中最早形成的“风格”的文明之一（埃及金字塔，石棺画，彩陶）。
3，希腊文明，为人类找到了“美”的起点，也是人体美的起点，这时候大量的壁画与雕刻工艺都把人作为创作的对象，给后世带来了无数的瑰宝（精美的石刻雕像）。
4，罗马的艺术汲取了希腊文明的同时又柔和的各地特色的文化特色（大型公共建筑）。
5，早期的基督教艺术，在各类的艺术作品中，在人世间虚拟了天堂的神圣与崇高，庄严与华丽（大型教堂）。
6，早期文艺复兴的艺术，以人的觉醒为中心，以科学的视觉分析代替旧有的神学形式。（大量表现宗教题材的绘画作品）。
7，文艺复兴的全盛时期，进入1400年之后，这一百年间的人文，科学和艺术全面的兴盛时代（涌现许多大名鼎鼎的艺术家，达.芬奇，米开朗琪罗，拉斐尔等）。
8，威尼斯画派，比意大利更多了一点幻想，感性的神秘与浪漫，一点色彩的炫耀（乔尔乔尼，提香，韦罗内塞等画家）
9，北方文艺复兴，包括意大利以北地区，日耳曼，比利时，荷兰及法国的一部分，著名画家：凡.爱克，康平，博斯，勃鲁盖尔，丢勒等。
10，矫饰主义：追求肢体上的变化，夸大情绪反应，使人物身体产生更多的律动感与更多的表情。
著名画家有：格列柯，卡拉瓦乔等。
11，巴洛克运动：喜好繁复的装饰，金色的华丽，善于营造堆砌之美。是欧洲各地区名族美学自觉的开始。
活跃的艺术家有：贝尔尼尼，鲁本斯，委拉斯开兹，伦勃朗，弗美尔，普桑，拉图尔等。
12，洛可可艺术：法国大革命前的宫廷艺术主流，崇尚富贵，华丽，繁复的装饰风。
画家有：华托，布歇，夏尔丹等。
13，新古典主义：隔着历史遥远的距离，重新把古典元素拿到当代来使用，赋予这些元素新的时代意义。
画家：大卫，戈雅，安格尔，卡洛瓦等。
14，浪漫主义：相信真诚的内在激情可以激发人类创造力的最大潜能和高贵的情操。
画家：弗里德里希，籍里柯，德拉克洛瓦，透纳等。
15，写实主义的兴起：从主观回到客观，以更多客观存在的细节代替主观的情绪宣泄。
画家：柯罗，米勒，杜米埃，库尔贝等。
16，告别古典：摆脱长久以来主宰西方美学的古典符号，以自己的语言书写自己的时代。
画家：吉约曼，卡耶博特等。
17，印像派号后期印像派：是西方古典美学的终结者。
画家：雷诺阿，马奈，莫奈，塞尚，凡高，高更等。
18，二十世纪：野兽派，立体派，抽象派，超现实主义，等等。用多种不同的形式，来表达对艺术的追求：
画家：马蒂斯，毕加索，杜尚，达利，夏加尔等等。
