天下英雄谁敌手？曹刘。
生子当如孙仲谋。
辛弃疾—南乡子•登京口北固亭怀古
“生子当如孙仲谋”后面还有一句，“刘景升儿子若豚犬耳”，正是曹操打下荆州后，在赤壁见到孙权统率的江东将士军容整肃，意气风发，在大船上望江而发的。
刘表，字景升，身长八尺，姿貌温伟，帝室之胄，典型的高配高富帅。初平元年，刘表被董卓表举为荆州刺史，随后借助荆州本地的士族势力肃清盗贼，平定南方作乱的匪患，并重新整顿校舍馆驿；烽火连天的东汉末年，荆州百姓足足过上了近二十年安定生活。
荆州和平的环境吸引了大量人才南迁，从饱经战乱的关中和关西地区而来的学者前后多达上千人，刘表为安抚这些文人给予了不少援助，并借这批儒生的力量兴办学校，编撰典籍，一时之间荆州办学风气竟超太学。
从山东南下避乱的诸葛亮兄弟，从益州劝降的大将甘宁等都前来荆州；对于这样的一流人才来说，荆州不只是个避难的地方，更是一个一展胸中抱负的起点。
荆州地域千里，地利得天独厚；西接益州，控蜀锦东下水道，东连江淮，尽得两湖膏腴之地，南达交州，腹地广阔，北占南阳，进可叩武关威胁关中，退可扼襄阳自守，再加上长期稳定局面带来的富饶成果，荆州成了一个诱惑力极大的机遇之地。
可机遇再多，刘表也始终把握不住。
荆州南阳郡紧接中原，北接天下中枢—司州，雍州，豫州，而郡城襄阳独居险要。曹操在官渡迎击袁绍时，双方都派使者游说刘表，他们都清楚，刘表站袁绍一边，从南阳或江夏出兵往许昌打，曹操就腹背受敌陷入绝境；坐拥十万之众的刘表站曹操一边，派兵驰援官渡，无论是从兵力还是政治影响来说，单方面的以多打少局面就立即扭转，袁绍势力将更为迅速地从中原版图消失。
但刘表选择了第三个选项—按兵不动，既不帮曹操，也不帮袁绍，尽管之前是隔着曹操和袁绍结了盟，刘表也敌我都不出力，守着千里疆域搞文化教育，而对军事压力置若罔闻；甚至从刘表控制荆州以来，咽喉地区南阳郡就始终不被重视。先有袁术，然后张绣，最后是曹操占据南阳，就好像人家掐着刘表的脖子，他也不为所动地理好纶巾，捧正书本，继续念他的之乎者也。
荆州人才兴盛，诸葛亮诸葛瑾，徐庶甘宁，黄忠魏延等刘表一个都没抓住，刘表身边的一直都是蔡瑁和蒯越兄弟这样的本地世家大族。一方面刘表靠这些豪强收复人心，筹集钱粮，平定叛乱，另一方面又被他们独揽大权，培植家族势力，以至于在临终指定继嗣时被封锁消息，不得不废长立幼。
刘表死后，次子刘琮继任荆州刺史。恰好此时曹操收拾完北方袁绍残部，随即大军南下，不习征战的荆州兵无法抵挡曹操久经战阵的虎狼之师，能征善战的将才不为所用，又缺少可靠稳固的军事盟友，刘琮也反应迅速—在蔡瑁等人劝说下立即准备投降，可惜曹操并不放过根基深厚的刘氏宗族，刘表父子十多年在荆州的经营就此不复存在。
东晋枭雄桓温北伐时感叹神州陆沉，四海扰攘，朝廷王衍等人不得不担当其中的责任，清流派袁宏张口就来一句“气运自有兴废，难道一定是这些人的过错吗？”。
桓温也不争辩，跟大家讲了这么一个故事：曹操进入荆州时，发现一头重千斤的牛，吃草料十倍于平常的牛，可一旦让这头牛驼重运输，竟连一头瘦弱的母牛都不如，曹操把它宰了给士卒吃，大家莫不称快。
袁宏和刘表就是这样虚有其表，一无是处的大肥牛，表面文章做地头头是道，却从不考虑自己的担当和真正的祸患，一面对毫无准备的险境困局，便连自保之力都没有。
