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作者维克多·弗兰克，著名心理学家，一生出版过30多部著作。
曾在维也纳大学担任神经与精神病学副教授，在哈佛大学、斯坦福大学担任教授，还在世界游历讲学。但他同时也是一个生活在奥地利的犹太人，在纳粹时期，他们全家都被关进了集中营，他的父母、哥哥、妻子都死于毒气室，而他能活下来堪称奇迹。
弗兰克从集中营被解放出来之后，把这段经历写成了书。
从一个心理学家视角的观察观察，开创了意义疗法，对心理学界产生了重大影响。它帮助人们找到了绝处逢生的意义，战胜极端痛苦。
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维克多在本书中重现了自己在集中营亲身和观察的经历，勾勒出人在面临苦难时会经历的三个心理发展阶段，并且总结出帮助受到心理创伤的患者走出阴影的方法：意义疗法。而意义疗法的核心就是：再极限的苦难，一旦找到意义，痛苦就不再是痛苦了。
什么是意义疗法呢？简单地说，就是给处在痛苦中的人找到一个生命的意义。要知道，在集中营死去的人中，有些并不是被杀死的，而是自杀或者病死的。
弗兰克发现，那些知道自己还有某项使命没有完成的人，最可能活下来。他的一部未完成的书稿也被没收了，在他一无所有的时候，正是重写这部书的渴望支持着他战胜了严酷的环境。这也是他在集中营生活中找到的生命意义。
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在书中，弗兰克认为，人生最重要的，就是发现生命的意义。可以说，这是心理学上的一个重要发现。相比之下，将自己的经验跟学术结合，也让弗兰克的理论有了更大的纵深和生命制高点，同时增加了可信度。
虽然这本书只有十万字，捧在手里，你会觉得它特别轻薄，但书的节奏特别紧凑，内容也很厚重，承载了有关死亡和生命的哲思。
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第一部分内容，集中营中犯人的心理发展会经历哪几个阶段。 一般人都认为，集中营中的犯人，除了在极度痛苦和恐慌中度日以外，应该不会有别的体验吧，但弗兰克观察到的囚犯们的心理，包括他自己，可比我们想象得复杂得多。
它分为恐惧、冷漠和恢复三个阶段的心理发展过程，很多反应是我们这些正常生活的人想象不到的。
刚进入集中营的囚犯当然是惊恐，除了极度的惊恐，你不会有其他感觉。因为你不知道下一秒钟是死是活。在精神病学中，有一种被称作“暂缓性迷惑”的状态。它指的是，被宣布处决的人，在临死前的最后时刻，会产生暂缓执行的幻觉，他会一直抱有希望。
刚进入集中营的人们几乎人人都抱有这种希望，他们幻想自己的结果不至于太糟糕，总觉得事情还有转机。
跟弗兰克一起被送到奥斯维辛集中营的上千人，在短短几小时内排着队，被看守一个个地挑选，有可能刚刚还跟自己站在一起的狱友，被看守随手一指，就会被带到不知道什么地方。
当天晚上，弗兰克问一个早一点来到集中营的狱友，被分到左边的人去了哪里。狱友指向了几百米外的烟筒说，“你可以在那里见到他们。”烟筒里冒出一串串火苗，“你的朋友飘向了天空。”那竟然是焚尸炉的烟筒。
没错，他们已经走向死亡，而只有弗兰克在内的一百来人的幻想成了真。从那一刻起，囚犯就不得不逐渐适应这种极端的状态，直到习惯为止。
在老囚犯的眼里，什么未完成的手稿、什么金银财富，都是狗屁，先活下去再说吧。你会发现，在集中营里，每个犯人除了身体，已经一无所有了，当你已经几乎失去生命，没有什么可以失去的时候，你就已经不再害怕死亡。
度过最初的几天后，集中营中的新囚徒连毒气室都不怕了。 有一天早晨，一个老囚犯偷偷跑来跟弗兰克这些新囚徒介绍经验，怎么样才能在集中营里多活几天，那就是你一定要时刻表现得身体健康，精神头十足，比如每天刮脸让面色红润，挺直腰板地干活，就算脚上磨出了泡也不能走路一瘸一拐的，否则一旦让看守发现你身体虚弱，就会立刻被送进毒气室。
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说到这里，这个老囚徒指着弗兰克对其他人说，“他看上去就是会被选中的人，所以你们不用担心。”正常环境下，谁要是听了这个话一定会被吓死或者勃然大怒，但是弗兰克当时的反应只是笑了笑。这种让人出乎意料的反应在不正常的环境里反而是正常的。
大多数犯人会出现一种好奇心，是一种对自己能否脱险，是粉身碎骨还是仅仅受点轻伤的好奇。
就好像人们的思想已经飘出了身体，开启了一种上帝视角来观察自己，迫切地想知道在这种极端环境下，自己身上会发生什么。弗兰克的反应就是这种旁观者视角，看看自己能忍受多长时间不刷牙不洗澡、严重缺乏维生素、一天只有一片面包、睡眠不足，但事实上他们依然活了下来，肠胃还比以前健康了。
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接下来，他们会进入第二阶段，那就是冷漠，就像死人一般没有一丝情感。之前他们不忍目睹别人受罚，现在他们对周围的死亡已经习以为常，只是呆呆地看着别人被鞭打，一个刚刚还在跟自己交谈的人，没过多久可能就变成一具尸体被拖走。在搬运尸体的时候，囚犯只关心这个死人身上的鞋子是不是比自己的完好一些，好换下来自己穿。很可能一觉醒来，你会发现有些人并不听从看守的指挥爬起来干活，只是躺在那里抽仅剩的一根烟，不管看守怎么抽打他们，他们也不会动弹，这说明他们已经进入了死亡状态，结果也只有一个，那就是被送到毒气室。
进入这个状态的犯人，再没有什么能够打动他们，顶多会盼着自己能够生几天病，生病是非常幸运的事，因为你可以干几天轻松的活。
你可能会奇怪，人为什么会变得这么迟钝、对任何事都不关心。其实这正是人在极端环境下自然生出的一种自我保护机制。因为人们无望摆脱这种渺茫的状态，所以用冷漠的外壳把自己包裹起来，让自己的感受力变得迟顿一些，免得受到外界刺激。这时候人们的内心生活已经退回到了原始水平，一有机会，就会在一起讨论食物问题，用幻想暂时填满饥饿的肠胃，就连每天分到的唯一一片面包，囚犯们都会正儿八经地讨论，是应该一次吃完还是分成几份吃，可想而知，集中营的生活已经匮乏到了什么程度。 在他们看来，与生存无关的任何东西都可以被忽略。
犯人们的冷漠也影响着他们的情绪，他们不怕死亡，却极其害怕做决定，因为每一个决定都是关乎生死的，需要在几分钟内拿定关乎自己生死的决定，就像在遭受地狱的折磨，他们宁可逃避不做决定，听从命运的安排。这是囚犯们处在第二阶段的状态，麻木冷漠。
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囚徒们面临的最后一关，就是被解放之后如何恢复到正常的心理状态。我们试想，这些刚刚从死亡边缘挣扎出来的犯人，会是什么反应，是呼吸到自由的空气，然后高兴得发疯吗？
其实并不是。从极度紧张的状态中松弛下来后，他们并不相信自己已经自由了，这种感觉在心理学上叫“人格解体”，也就是说一切就像是在做梦，反而不真实。看到集中营外面的风景，这些人并不会立马感到快乐，他们已经丧失了感受快乐的能力，还得把这种感受力一步步重新找回来。
心理学上讲，当巨大的压力消失后，人反而会面临一种危险，就像潜水员没有经过减压，快速从深海上浮到海面时身体会受到很大的损害一样，从集中营中走出来的人，可能会出现道德出轨。
比如，有些人会觉得他终于可以随意挥霍自由了，于是他们在摆脱残忍折磨后，把自己变成了压迫者，一个在集中营待过的人，就曾经把一只胳膊伸到弗兰克眼皮子底下，发狠说，如果我出去之后不让我这条胳膊染上鲜血，我就把它锯掉！你看，曾经的苦难变成了他为所欲为的借口。
有的人在出狱后，经过麦田还会故意恶狠狠地踩上几脚，他说我的妻儿都死了，我也差点死掉，你们知道我经历了什么吗？踩扁几根麦子又算得了什么？你看，他在加倍报复社会。
除了这种道德出轨以外，从集中营出来后的犯人还可能面临理想的破灭，曾经支撑着他活下来的力量，也就是家人的等待已经不在了，等着他的是亲人已经死去的消息，这时候他们才发现，其实苦难并没有结束。
这一关是最难过的，也急需心理治疗师的帮助才能恢复。就是因为这个原因，弗兰克走出集中营之后，并没有像大多数犹太心理学家那样移居别国，而是留在了维也纳，治疗战后需要帮助的大批精神病患者。这也是弗兰克的伟大之处。
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第二部分 了解了人们在经历痛苦的时候走过的心理历程，对抗痛苦体验的意义疗法的含义。
简单地说，意义疗法就是帮助精神崩溃的人重新找到生活的意义。意义疗法是怎么起作用的呢？可能我们身边很多人认为，保持内心的平衡很重要，但弗兰克认为，适度的紧张感对于人的精神健康才是必要的。
比如刚刚退休的人，没有工作压力之后，反而一下子整个人都没有精神头了。再比如你忙碌了一周后，到周末终于可以无脑歇两天了，反而会觉得有点空虚和厌倦，这还有个专有名词来形容，叫做“星期日神经官能症”，所以上班能抵御抑郁。
那为什么说紧张有利于精神健康呢？因为当下状态跟理想状态之间的差距，能够唤起人们潜在的斗志，召唤着人们去完成还没有完成的任务。人对意义的这种追求，就会让人的内心产生一股精神动力。不管是正常人，还是处在极端状态下的人，这种精神动力都是人们生活最好的支撑。
可能你会不相信，在集中营的人就是靠着这唯一的精神动力，才活下来的。有一个在集中营的犯人，梦见1945年的3月30号，战争就能结束，因为这个梦，他充满了希望，他相信这个梦正是上帝对他的启示。但是随着这个日子的临近，并没有战争结束的消息，到了3月29日，他突然发高烧陷入了昏迷，结果第二天就死了。
突然失去勇气，导致他免疫力急剧下降，结果引发了潜在伤寒的发作。你看，精神力量居然可以左右着人们的生死。这并不是个例。在1944年的圣诞节到1945年元旦之间，集中营中的死亡率是最高的，这是为什么呢？跟这个犯人的情况类似，多数犯人天真地以为能在圣诞节前回家，但是希望的破灭，让他们越来越绝望，这严重削弱了他们的抵抗力，导致许多人死亡。
相反，在集中营里，有些身体虚弱的人，比看似强壮的人生存能力更强，就是因为他们把恶劣的外部环境转化成了丰富的精神生活，这给了他们无限希望。所以即便是在集中营这种极端环境下，犯人最终成为什么样的人，仍然主要取决于他自己内心的决定，而不单单取决于集中营生活的影响。
不得不说，人们一直拥有自我选择的自由，是选择抛弃生命，还是把苦难当成磨刀石，把忍受痛苦转化成对内在力量的考验，不同的选择，使人生具有了不同的意义。有极少数人能够将困苦的环境看作使人道德完善的机会，通过自我超越，达到了人生意义的新高度。
这是从集中营归来的幸存者最光辉的体验，就是懂得在承受所有痛苦之后，再也不用恐惧任何东西。弗兰克认为，想要恢复犯人内在的力量，就必须让他们看到未来的某个目标。这一点，对于任何遭遇厄运的人都适用，这就是意义疗法的内涵。 举个例子，你就知道意义疗法的神奇之处了。
有一次，一个患有严重抑郁症的老头找到弗兰克，说两年了，他还是无法接受妻子去世的事实。这个老先生爱他的老婆胜过世间的一切。遇到这种情况，要是你你会怎么开导他？说你要振作吗？这对消减老头的痛苦可能并没啥用。
我们看弗兰克是怎么做的。他问这位老先生，如果你先于太太去世了，那你的太太会怎么样？老先生说，啊，那她怎么受得了！弗兰克马上说，对呀，虽然你现在很痛苦，但是你是在替她受苦。
这位老先生立马释然了很多，因为他的痛苦变成了对妻子的奉献。弗兰克帮他找到了这件事的意义，一旦找到意义，痛苦就不再是痛苦了。但有必要提醒的是，遭受痛苦并不是寻找生命意义的必经之路，如果痛苦是可以避免的，那么消除痛苦就成为了有意义的事。遭受不必要的痛苦，那是自虐，可不是什么明智之举。
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哲学家尼采曾经说过一句名言，那就是“如果你知道为什么活着，那么你就能生存”。这句话同样是在说，要找到生命的意义。那么，有人会问，有没有普遍意义上，对所有人都适用的生命意义呢？
弗兰克认为，并没有普遍意义这回事，因为生命的意义，在每个人的每一个阶段都不一样，就好比下棋，不可能有一招制胜的绝招。每个人都有自己独特的使命，这个使命是他人没法替代的，你必须自己找到。
其实我们大多数普通人，都会自然给自己找到一个生命的意义，比如创业把公司做上市,养育孩子让他成才，多赚点钱让亲人过得更好。有了这些未来的目标，你就可以忍受一时的艰苦，去拼搏，去奋斗。但难就难在，一旦发生意外，你原本找到的那个意义中断时，你能不能重新找到新意义。
比如，你原本想好好爱一个人，想跟他过下半辈子，但他却提出分手；你原本想在公司好好发展有所作为，但公司却突然倒闭了。这时候你该怎么重新给予生活意义？
书中提到了一位母亲，她原本有个快乐的家庭，但孩子十几岁的时候遇到意外变成残疾人，这位母亲的生活自然变得很难熬。但是她为自己找到了新的意义，那就是帮助孩子的下半生过得更快乐一些。
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所以，为自己找到新的意义，是我们重新振作的关键。
意义疗法就是，帮助精神崩溃的人重新找到生活的意义。人对意义的这种追求，就会让人的内心产生一股精神动力。精神动力是人们生活最好的支撑。找到了意义，痛苦也就不再痛苦了。
即便在极端环境下，人们依然可以自由选择内在心境，最高境界的人可以把忍受痛苦转化成对内在力量的考验，这就使他的人生具有了非凡的意义。
生命的意义，在每个人的每一个阶段都不一样，每个人都有自己独特的使命，这个使命是他人没法替代的，你必须自己找到。
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第三部分 了解了意义疗法的内涵，有哪些方式可以帮助我们发现生命的意义。
弗兰克在书里讲了三种方式，第一个方式是从事某项事业，取得成功，这个事业一定是让你觉得有意义的。可能你会问，为什么我们不直接追求成功呢？只要你成功了不就幸福了吗？如果你感觉不幸福，那是因为你还没有成功，或者没有调节好内心。
这种观念在我们周围还是很普遍的。但追求成功的观念容易引发一个后果，就是人们会为自己的不成功或者不幸感到羞耻，它就像一碗毒鸡汤，人们不可能完全绕开不幸，一定要成功的观念就像一个包袱，反而会加重人们本身的不幸福。
弗兰克认为，成功和幸福，是在你投身事业之后自然获得的，它是一种副产品，你越想要得到反而会适得其反。但意义疗法就不一样，一旦你找到了意义，你不但会感到幸福，还会具备应对磨难的能力，成功与否也不再成为衡量幸福的标准。
那么，找到意义的第二个方式是忍受不可避免的苦难，即便是面对不可改变的厄运，人们也能找到生命的意义，这个我们之前讲过很多了。
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我们重点讲讲第三个方式，就是去爱某个人。在集中营时，有一次弗兰克在一个寒冷的早晨，被看守拿着枪托驱赶着前往工地，脚上的冻疮让他每走一步路都非常艰难。但这时，他想起了自己的妻子。他唯一的希望是妻子可以在集中营中比自己过得好些，不会经历这些事情。
就是这个时候，他突然领悟了一个真理，那就是，对一个人的爱是可以远远超过爱她的肉体本身的。无论爱人是否在场，是否健在，都不影响爱在精神层面的含义。在集中营这种生活极端匮乏、人们高度紧张并且一无所有的时候，哪怕是对爱人片刻的思念，就可以让人领悟幸福，获得精神的满足。
弗兰克对妻子的爱和思念，也是他在集中营中生活意义的一部分。 弗兰克把爱定义为是人类终身追求的最高目标，所以它自然也是人们找到生命意义的一个方式。
他是怎么赋予爱意义的呢？弗兰克认为，只有在深爱着一个人的时候，你才能完全了解这个人，了解他的本质，了解他的潜能。可以说，爱是直达另一个人内心深处的唯一途径。所以通过爱，你能够帮助对方认识到他的潜质，从而实现他的全部潜能。
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第三部分内容，找到意义的三个方式。第一个方式是从事某项事业并取得成功；第二个方式是忍受不可避免的苦难，即便是面对不可改变的厄运，人们也能找到生命的意义；第三个方式是，去爱某个人，帮助爱人实现他的潜能。
总结
第一阶段必然是震惊和失望，第二阶段，我们自己会营造出一个冷漠的保护壳，用来抵抗世界和情感刺激。只有到了第三阶段，才可能实现对自我的超越，重新爱人、爱这个世界。
弗兰克写这本书就是想传达一个观念，那就是生命在任何条件下都是有意义的，哪怕是在集中营这样最恶劣的环境下，依然有意义。意义疗法的含义就是，帮助精神崩溃的人重新找到生活的意义。人对意义的这种追求，会让人的内心产生一股精神动力。精神动力是人们生活最好的支撑。即便在极端环境下，人们依然可以自由选择内在心境，最高境界的人可以把忍受痛苦转化成对内在力量的考验，这就使他的人生具有了非凡的意义。
生命的意义，在每个人的每一个阶段都不一样，每个人都有自己独特的使命，这个使命是他人没法替代的，你必须自己找到。
找到意义的方式有三个，一是从事某项事业，二是忍受不可避免的苦难，三是去爱某个人。
学者周国平就很赞同弗兰克和他关于苦难的精神价值的观点，他说“一个人通过承受苦难而获得的精神价值是一笔特殊的财富，因为它来之不易所以绝不会轻易丧失。当他带着这笔财富继续生活时，他的创造和体验都会有一种更加深刻的底蕴”。
其实意义疗法强调的是非常简单的道理，那就是用积极的态度看事情，积极不是假装开心，而是在困难出现的时候依然自由选择自己的心境，就像在集中营选择有尊严地活下来的幸存者。面对不可避免的苦难，不是怨天尤人，也不是把责任都推给命运或者他人，而是选择提炼苦难的精神价值。超越自我，就在自己的一念之间。
