宋代有个叫杨时的人，出生在福建，是宋朝著名的哲学家、文学家，还是一个不害怕权贵、深受百姓爱戴的清官。
杨时小时候非常聪明，别的小孩还在玩泥巴的时候，他就开始上学，七岁就能独立写诗，八岁就可以写出让大人觉得好的文章，他们村里的人都夸杨时是神童。经过刻苦的学习，杨时考上了进士，还做了官。杨时当官的时候处处为百姓着想，他不害怕那些比他势力大的人，发现有欺压百姓的贪官，就写信告诉皇上。他还经常向皇上提一些治理国家、造福百姓的建议和想法。皇上夸奖杨时是一个忠心爱国，博学多才的人。
杨时很爱学习，写了很多书，还经常到很多地方讲课，将他学到的知识传授出去，人们非常喜欢听杨时讲课。他边学习，边讲课，学问越来越高，可以说学富五车了。他的第一个老师程颢说：“杨时是最喜欢学习，学的最好的学生。”老师程颢去世以后，杨时仍然坚持学习，后来走了很远的路，来到洛阳，找到程颐拜师学习，那时他已经四十一岁了。
有一天，杨时和一起学习的同学游酢在一起看书，对一个问题产生了不同的看法，他们就争论了起来，争论了很久也没得出结果，杨时提议说：“我们一起去问问老师吧。”于是他们俩就去老师程颐的家里请教。
那时候刚好是隆冬，一年中最冷的时候，天上布满阴云，他们走到半路上的时候，下起了雪，风也越刮越大，冷风夹着雪花直往衣服里钻。即便如此，他们还是顶着风雪向老师家里走去。好不容易走到老师的家门口，正准备向老师请教问题，却发现老师正在休息。
为了不打扰老师休息，他们两个人就静静的站在门外，等老师醒来。这时雪越下越大，地上、树上、房顶上，到处都被白雪覆盖了，杨时和游酢的身上也积了厚厚的一层雪，他们不敢抖身上的雪，也不敢跺脚，让脚暖和一点，怕声音太大，吵到老师休息。期间有几次，游酢冷的实在受不了了，想去叫醒老师，都被杨时阻止了。
等老师程颐醒来的时候，外面的积雪已经一尺多厚了，他站在窗口对着窗外伸了伸腰，正准备转身去看书，突然看到门前有两个雪人，仔细一看，原来是他的两个学生，赶紧让他俩进屋烤火。问了他们的来意，明白了他们为什么站在雪地里一动不动，程颐深受感动，将自己知识尽心尽力地教给了他们。
“程门立雪”的故事就此广为流传，杨时最终学得了程门理学的真谛，成为世人称道的尊师典范。“程门立雪”用来赞扬那些向老师求学，诚心学习知识，尊师重道的学子。
