当我看到这本书最后他们把电缆铺设成功的那一章的时候，眼角已经湿润了。
这本书的书名乍看之下，很容易理解为是跟投资理财相关的，其实不然，这本书讲述的是跨越大西洋第一条电缆的商业传奇，可以说是一段历史。
但是这段历史最打动人心的就是主人公塞勒斯·菲尔德那不屈不挠的精神和意志力，绝非是普通人所能承受和理解的。我想，他的成功除了他天生具备的商人本质外，还有一种强大的、改变人类历史的信念在驱动着他。
挣钱对菲尔德来说不是什么难事，但是要完成一件伟大的事业，绝非仅仅赚钱那么简单。
菲尔德用了9年的时间，从1857到1866年经过5次敷设电缆的尝试，最终铺成了当时人类历史上最长、最具有划时代意义的一条跨越大西洋的海底电缆，促成了欧洲大陆和新大陆的连接。
在9年的时间里，他结集了美英两国的多名精英和投资者，花费了巨大的金钱和精力，经历了无数的曲折和失败，最终实现那个他都怀疑过是幻想的梦想。
想想在19世纪中期，电报行业正蓬勃发展，但是大多限制陆地上，世界上还没有任何成功运营的海底电缆，即使后来敷设成的海底电缆也非常短，所以敷设一条跨越大西洋2500英里长的海底电缆对于当时的人们来说，简直就是天方夜谭。
但菲尔德却拥有这样天方夜谭的梦想，他征求了当时一些专家的意见，确认其可行性，筹集资金，制作电缆，设计敷设方案，于1957年开始了第一次大西洋海底电缆的敷设。
但是仓促开工是整个工程的最大错误，他们没有实践经验，各电机工程和理论专家各执己见，由于时间紧迫，实验无法进行，这是菲尔德在大西洋电缆工程上的最大失误。
第一次电缆的敷设大概不到400英里的时候，电缆就被海水冲走了，其失败的原因主要是松缆机器设计制作过于仓促，未考虑大西洋电缆的极大重量，并且容易受到人为失误的影响。另外，轮船行驶演练、电缆敷设技术、船员培训等工作都需要加强。
虽然公众舆论对第一次的失败冷嘲热讽，但是菲尔德仍然比较乐观，他前往英国又筹集了额外的资金。并邀请“尼亚加拉”号（敷设电缆的美国军舰）的工程指挥官埃弗雷特帮助改进机器。
埃弗雷特的设计精妙绝伦，新的制动装置能够根据环境来设定最大制动压力，仿若“拥有人类的智慧”，此后敷设电缆的轮船松缆器都沿用了他的这一设计。
威廉·汤姆森（著名理论物理学家，被誉为把爱因斯坦一半智慧和爱迪生一半天才成功结合于一身的人）是这项工程的另一位核心人物，他为了提高接受装置的敏感度，设计出了镜面检流计，而这种装置自此之后成为海底电报系统的基本装置。
第二年他们开始了第二次探险之旅，这次他们改变了敷设方案。
由于当时世界上还没有任何船只能运载2500吨的海底电缆航行2500英里，故需要雇两艘船在某个地点接合电缆，担当这项任务的分别是英国皇家军舰“阿伽门农”号和美国军舰“尼亚加拉”，“阿伽门农”号更加老式和笨重，在航行质量上远远不如新式的“尼亚加拉”号。
第一次敷设电缆时两艘船是从爱尔兰一端出发的，准备在中途完成结合。第二次则是在海中间位置结合电缆，然后两艘船同时敷设，一艘驶往爱尔兰，一艘驶向纽芬兰。
在第二次的敷设过程中，两艘船在驶向海中间集合点时，遇到了北大西洋历史上最猛烈的暴风雪，重负不堪的“阿伽门农”饱受摧残，在那摇来摇去的四五十英里的航程中，整艘船都陷入了令人绝望的混乱状态，最后“阿伽门农”号几乎是接近着它所能忍受的极限支撑到暴风雪的停止。
而体积更大、设计更精良的“尼亚加拉”号损失则要小得多，但是最终他们花了16天的时间才到达集合点，而在风平浪静的情况下，他们只用花费1天的时间。
两艘船终于开始向两端敷设电缆，但是麻烦却不断，比如结合时就发现电缆断了一截，接着两艘船各自敷设了40英里时，发现信号不通，电缆在海底发生了断裂，于是两艘船又重新回到集合点开始又一次分开敷设，但是这次“阿伽门农”号上的电缆又一次滑落下去，接头在船尾消失了……
这一次的失败是由于甲板线圈的最下层部分因为直接放在甲板上，被暴风雪损坏了，损坏的部分放出时，断裂发生了。
菲尔德虽然非常沮丧，但是并没有灰心，他觉得计划本身没有什么根本的错误，他决定劝说董事会再支持他一次。
这次的失败让董事会的很多成员都选择了退出，觉得这项工程没有什么希望了，但是菲尔德却像一个推销员一样极力劝说他们，因为即使上一次损失了300英里的电缆，剩下的也足够再进行一次尝试。
董事会终于被说服，第三次敷设开始，两艘伤痕累累、到处都是故障的船又开始了它们的航行，同样的，在这次航行中，也是麻烦不断，如突然发现电缆损坏，需要立即割去重新铰接；以及突然中断的信号，后来发现是电池的原因；还有偏离航线时，需用其他的船来引路等等。
当读者都觉得心力交瘁的时候，这次他们终于成功了，成功的狂喜感染着所有人，他们都在为大西洋电缆而激动，简直是举世欢腾。
维多利亚女王发来的第一条电文，更是让公众爆发出高涨的热情。可惜好景不长，实际上维多利亚女王仅99个词的电报用了16个半小时才发送过来，这说明电报电缆根本没有正常运作，在此之后，电缆信号越来越微弱，几乎难以理解，直至信号最终断了……
公众的欢庆迅速转变成嘲讽，甚至有报纸宣称整个事件只是一个一个骗局，菲尔德的很多老朋友和伙伴都对他退避三舍，但是菲尔德仍然对支持他的人们说，我们还要继续下去。
海底电缆敷设的严重失败导致人们强烈要求成立一个调查委员会，专门用于调查及经验总结。
在调查报告上总结出的几点教训基本如下：第一，电子测试没有系统的标准，表述不够精确。第二，要在实施海底敷设之前就对电缆做整体的测试。
而在接下来的几年中，被严格定义后的瓦特、伏特、欧姆和安培等单位开始使用，引入了标准的电子测试系统。
另外，人们也发明了一套模拟海底水压环境的测试系统。
最后，听证会得出的结论是，如果之前做了足够多的调查，那么海底电缆的失败是可以避免的。
最关键的是，布鲁内尔所建造的超级巨轮“大东方”号，这艘当时世界上最大的船，将在海底电缆的敷设中功不可没。
（说到布鲁内尔，一位拥有广泛才能的天才工程师，他是在这本书除了菲尔德外，给我印象最深刻的人，一想到他我就不免惊叹和惋惜，以后再来谈他。）
在美国南北战争的阴影下，菲尔德又重新踏上了四处奔走游说的征程，他努力公关，以求得投资者的援助，但是政府给予的帮助非常有限，而公众对菲尔德的行为仅仅给予赞美，没有实质性的帮助。
菲尔德的经济情况已朝不保夕，但转机还是渐渐到来，如电报公司的融合、找到新的投资者、电缆生产公司的投资以及“大东方”号的加入，都为工程的重新启动带来了希望。
在1858年失败的漫长6年之后，公司的资金终于又到位了，新的电缆也被制造出来，随着电缆技术的发展，新电缆将比旧电缆更重、更结实、更优质，不管是在质地上、绝缘性、柔韧性都得到了大大改进。
最终，“大东方”号在1965的7月15载着新的电缆踏上了它的征程，这是第四次的尝试。
在工作有条不紊的开展中，一切都似乎很顺利，但是在这次的敷设过程中，他们两次发现电缆因为一股小铁丝刺在电缆核心，造成了电流外泄，信号不正常，他们两次都费力地寻找破损位置，将其切割、重新结合……
当“大东方”号离目的地不到600英里的时候，又一次破损发生了，而与之前两次的情况完全一模一样，原来这片铁丝是由易碎的碳钢外壳断裂产生。
当人们再一次进行接割的时候，电缆突然滑落了……就像希望被埋葬一样落入了可怕的深海里。
但是他们还是决定用钩锚把电缆钩出海面，即使“这就像阿尔卑斯山的一个猎人站在白朗峰峰顶，向沙莫尼山谷抛下一根钓线。谁能够为人类的勇气划定界限呢？”
他们用了2个小时的时间把钩子放到海底，但是由于受到当时探测设备及打捞工具的影响，他们并不能把电缆成功拉上来，他们尝试了四次，均告失败。
菲尔德以为自己又将成为众人的笑柄，但是这一次出乎意料之外的是，人们都对菲尔德的这项工程充满了信心，因为大家都看了技术的成熟，和近在咫尺的成功。
于是董事会筹集新的资金变得更加容易，新的电缆又一次得到了改进——延展性更好，不易断裂，防锈防腐蚀的技术也得到提升，再也不用担心铁丝的碎片黏到电缆上。
松缆器也得到改进，除了放缆，还可以收缆，另外还在“大东方”上配备了足够的绳子把电缆从海床上拖出来。
设计精密的检测电缆绝缘性的设备也被发明出来，它能够检测细小的错误，立即发现问题。（而在原来，出现纰漏要等上半小时才能被发现。）
“大东方”号也为了配合工作得到了诸多改进，如清洗那附着于船底重达几吨的海洋生物。
总而言之，这次大家都做好了能想到的万全的准备。
1866年7月，第五次征程拉开帷幕，在航行的过程中，他们经过了1858年“尼亚加拉”号和“阿伽门农”号曾两次结合的地方，他们通过了1865年电缆断裂的地方，一切都非常顺利，直至他们抵达目的地。
电缆就这样敷设成功了。
然后，他们又去寻找1865年丢失的那条电缆，经过了13次的尝试，他们终于把那条电缆拉了上来，进行测试后发现，经过一年的沉寂，信号仍然完全正常。
而对于菲尔德而言，他将会是一种什么样的心情呢？
我离开了房间，去了船舱，锁上了门；我再也不能抑制自己的泪水，像个孩子一样哭泣……
整个传奇到此也就基本结束了，菲尔德的大名享誉全球，从他的故事中，我几乎很难想象是什么能支撑他一步一步走下去的。
凭着“天方夜谭”式的设想、敏锐的投资眼光、强烈的热情和不屈不挠的毅力，他们成功地进行了一场疯狂的投资，完成了19世纪最伟大的工程，人类历史从此改写。
后记：我对整本书做了一个梗概和梳理，目的是帮助自己更好地理解整个工程的发展过程。做了一遍梳理之后，将比我第一遍阅读时对整本书有更深的理解，特别是一些细节。如果说看了第一遍后，我的大脑里除了对几个重要人物和事件有些印象外，其他的几乎是一片空白，但这一遍之后，我几乎就能知道整个脉络及其重要细节，甚至能够复述一遍。
因为第二篇写笔记的阅读，是一种主动阅读，你会主动去思考一些问题，在这本书所描述的整个事件中，有哪些关键人物，他们都做了什么，每一次的电缆敷设是如何进行，又是如何失败的，原因在哪里，之后又是如何改进的，随着时间的推移和技术的进步，工程最终又是如何成功的……
第二遍的阅读，将会让你思考更多，从而思路更为清晰，理解更为全面。
当然，读书笔记不同于读后感，这本书是一本我相当喜欢的书，读后感我也会写，这样才算一个比较完整的阅读输出吧！
2015.5.16-22