我们经常看到街头演出，比如上图，两把小提琴，一把中提琴，一把大提琴。这个演奏形式叫室内乐。
大家一定奇怪，明明是在室外，为什么叫室内乐？
室内乐英语是Chamber Music，意为在房间里演奏的音乐。早期是宫廷和贵族出于在家里欣赏音乐的需要，请乐师来家里进行演出。一般规模不大，乐师几人，乐器也简单。
要注意的是，早期室内乐的这个“室内” 并不是指房子的室内，而是指宫廷和欧洲贵族城堡中的音乐室，是金碧辉煌而且宽敞的大“厅”。所以，“室内乐”被称为“贵族的音乐”。
弦乐四重奏。
在十四世纪的欧洲， 室内乐是相对于演唱、演奏形式正规、声音宏大的宗教音乐而言，虽然宗教音乐演出也是在室内。
一般在教堂，但演出人员多，听众也多。所以，那时室内乐与宗教音乐的区别在于规模小，听众少，空间也小。
现代室内乐16世纪起源于意大利，17世纪末传至法国、德国和英国，后来，在海顿的笔下形成今天的模式。
海顿总结前人经验，确立了“弦乐四重奏”的典型形式。比如两把小提琴，一把中提琴，一把大提琴。比如视频开头的街头演奏形式，就是四重奏。
海顿的朋友、文学家司汤达曾把海顿早期弦乐四重奏形象而生动地比喻为四个人的谈话。
第一小提琴很健谈，总能挑起话题并维持谈话。
第二小提琴是第一小提琴的朋友，他只支持朋友的意见而不提出自己的意见。
大提琴一位庄重的人，有学问，他用虽简单但中肯的论断支持第一小提琴的意见。
而中提琴，则是一位善良而有些饶舌的妇人，讲不出重要的意见，却经常插嘴。
此外常见的还有木管五重奏，即由长笛、双簧管、单簧管、大管、圆号（圆号属于木管组）五种管乐器在一起合奏的音乐表现形式。
18世纪中期到19世纪上半叶，室内乐逐渐走进市民阶层，表演地点也从宫廷和贵族家移到公开的音乐表演场所。“室内乐”的含义不再与演出场所相关，而成为一种演奏形式。像开头的图片，明明在室外街头，可它就是标准的室内乐形式“弦乐四重奏”。
室内乐按声部划分，可分为二重奏、三重奏、四重奏、五重奏直至九重奏等多种演奏形式。
按乐器种类分，可分为单一弦乐重奏，弦乐与管乐、钢琴等混合演奏的重奏。
再后来，又由重奏曲扩大到包括独奏曲、独唱曲和重唱曲以及小型管弦乐合奏等更多形式。
室内乐每一件乐器就是一个声部，每一声部都独立承担个性化表达，所以更能展示个人技巧与不同声部的协奏，考验器乐演奏者之间协作能力，对演奏者有更高要求。
而对欣赏者来说，则需要更高的音乐鉴赏力和感知能力以及更高的音乐素养。所以，室内乐不仅是“贵族的音乐”，还是“音乐的贵族”。
