古琴的漆有胎漆和表漆之分。胎漆有鹿角霜、瓦灰、八宝灰等不同质地，表漆有黑、黄、紫、褐各种颜色。胎漆中的鹿角霜是一种中药成分，磨成粉与生漆拌合上于琴体表面，质地坚固，不易磨损，时间越久，琴的音色越透，故历来为人所重。
鹿角霜胎在传世古琴中最为多见。八宝灰胎是用金、银、珍珠母、孔雀石等数种珍贵宝石粉掺于鹿角霜中与生漆合成，其质地最为坚硬。瓦灰胎的优点是声音较松散，但时间久了易成片剥落，难于修理。
古人制琴一般要上漆胎数次，依次递薄磨平，直至琴面平整无刹音方可。上好漆胎后，再髹表漆。
古人一般还要用桐油经过数次合光、退光。
