第四章
主意已定，徐三根就告别周老汉，独自回去了。三根回来的时候，刘镇原的米店已经被一个姓黄的财主给占了。徐三根知道黄财主嫉妒刘镇原的米店很久了，只是计谋心机不如刘镇原，人脉财富也是不如，他多年巧取豪夺不成，反而撞了一鼻子灰。后来黄财主依附日本人，靠着日本人的关系才夺取了米店。
这是黄财主最为意气风发的日子，刘镇原的亲友说起，每每骂他汉奸。刘镇原则相当淡然，他依靠米店生计，已经买了一千多亩粮田，黄财主问他买粮，他也按市场价给他。有时候黄财主克扣些斤两，刘镇原也不予计较。
刘镇原身边的人都愤愤不平，刘镇原却说：“人生终归是虚妄，何必计较一时荣辱？黄某人虽然倒行逆施，宣和米店总归是老店，我不能只卖给大丰等店，抬高米价吧？况且黄某人有日本人撑腰，他不来找我麻烦已是万幸，我何苦要去招惹他？”
徐三根回来让刘镇原压抑的日子总算有些高兴起来，他整治两桌酒席，为三根接风。白肃卿与刘愚石不在，刘镇原多少有些感慨，然而瑕不掩瑜，喜庆的氛围还是十分浓郁。
乡间陋民，村里闲妇都在谈论徐三根。三根回来之后，刘镇原给了他一百亩良田，让他打理。村上村下的人见了，都不免眼红，流言蜚语也就随风而生了。有人说他到了故乡，看到哥哥都在，只是他习惯了此间优越的生活，自然就回来了；有人说他根本没回家，只不过外边晃了一圈，路费用尽了，就回来了；更有甚者，还有人说他本来就是流浪闲人，编个故事，取信刘镇原。总之传说此起彼伏，不一而足。
刘镇原听到各种传说，只是淡然一笑，他不在乎三根的故事到底如何，他知道三根为人老实本分，是个可以依靠的人。就这样，平静的日子过了四年，日本人终于走了。
刘愚石自从日本人占了城市以后，便也再没回过家，他得知日本人投降消息的时候，人尚在江苏，那时候他欣喜若狂，连夜收拾东西离了部队，飞似地回了家。
刘镇原再看到刘愚石的时候，只见愚石抱着一个怯生生的小女孩，年纪约莫两岁。刘愚石见到刘镇原，赶忙放下小女孩，跪下磕头，说：“爹爹，儿子不孝，这些年让你受苦了。”刘镇原心中已经明白了大半，他抱起小女孩，小女孩挣了几下便哭了起来，刘镇原急忙哄她。哪知女孩越哭越凶，他只好叫来李嫂，将孩子带下去，好好打扮一番。
刘愚石是刘镇原唯一的孩子，许久没见过孩子的他相当兴奋。他笑呵呵地对刘愚石说：“愚石啊，为父多年没见你，也想念得很啊，别跪了，快起来，这便随我进屋吧。”
两人进了客厅，刘镇原坐定后，他见刘愚石依旧站在那里，说：“愚石啊，坐下说话。”刘愚石应了，恭恭敬敬地坐到下首。
刘镇原捋着小胡子，说：“这女孩子，我一见之后，只觉与我颇有渊源，你且说说。”
刘愚石唯唯诺诺地说：“父亲恕罪，婚姻大事，儿子没禀明父亲，擅自做主，还有了这些骨血，有时想来，不免懊悔。”
刘镇原沉吟一会，说：“你且细细说来。”
原来刘愚石带着队伍抗击日寇，第一年还能勉强应付，但到了第二年，一次日军扫荡便把队伍打散了。刘愚石怕连累父亲，有家也不敢回，便只身一人到了苏北。这年他结识了一个苏州姑娘，姓胡，逃难到了苏北。那姑娘父母双亡，本想投奔苏北亲眷，不想乱世之中消息不通，那亲眷早已迁走。
当时正值兵荒马乱，不仅日寇横行无忌，“二鬼子”吃里扒外，个别兵匪趁乱起事也不在话下，一个单身姑娘如此穿越乱区，谈何容易？果不其然，那一日刘愚石正在赶路，由于日寇占了大半地方，他又没那所谓良民证，通途大邑刘愚石绝不敢走，因此只好赶着小路走，偶尔遇到几个日本兵也要藏藏躲躲。也是他和胡姑娘有缘，那日他看到一伙军人打扮在人从小路走过，几个人歪歪斜斜地骑着马，高声说笑，不是土匪又是什么？本来也该无事，只是刘愚石见到那几个土匪后面，分明绑着几个女孩，哭哭啼啼地被马儿牵着走，几个土匪言语下流，举止猥琐，不用问也知道个所以了。刘愚石见了，顿时义愤填膺，满腔热血几欲冲口而出。他心想自己的兄弟抛头颅，洒热血，为抗日不知牺牲多少人命，可这些杂碎丧尽天良，借着乱世欺凌百姓，与禽兽何异？同志们奋勇力战，却还保护不了老弱妇孺，自己抗日又是为何？想到激动处，登时跳将出来，怒道：“你们这几个大老爷们，手中有枪，胯下有马，却放着锦绣河山让与日寇，自己在这强抢民女，天下哪有这等便宜事？”
领头的土匪听了大怒，吼道：“妈个巴子，你算个屌怂？”一言未毕，挥起皮鞭便打下去。刘愚石久经战阵，虽没打过大战役，但小打小闹也不知打了多少，眼见皮鞭打来，不及多想，便伸手接住，也不顾掌心伤口疼痛，使劲一扯，领头的土匪登时就被拉下马来。
那些土匪见了，登时慌乱。土匪头子站起来，说：“给我绑了！”饶是刘愚石艺业惊人，但“双拳难敌四手”，不多给也被拿下了。一个小喽啰举枪便要杀他，土匪头子喝道：“不忙，先绑回去。”
那些土匪带着刘愚石和几个女子，迤逦而行，不多时便到了寨子。土匪头子知道寨主向来欣赏豪杰，而他想刘愚石这都要冲上来送死，显然是个好色不要命的主，只要寨主赏他一两个女人，他还不感恩涕零？
土匪头子越想越得意，突然转念一想，按说：“不好！他本事明显比我好多了，我如何争执的过？”随即便有加害之意，但是过不多时，寨子也到了，寨主亲自出迎。那土匪头子想杀人也不成了。
这晚，寨主不仅将刘愚石放了，还将他奉为上宾。
土匪头子纳闷了，心想；“这唱的是哪出啊？”
寨主拍拍土匪头子的肩膀，指着一个人，笑着说：“这是国民军的郝参谋，兄弟，承蒙国军看得起，要收编咱们，我一想，这当土匪总归不是个事，虽然逞得一时之快，但好歹也要给兄弟们找个出路不是？”
郝参谋说：“刚才听回报的人说，路上遇到一个好汉，我猜想就是这位大哥了。”他转头对寨主说：“郭大哥，既然已经准备投诚我军，这强抢妇女的勾当可是做不得了，军中法度甚严，到时候兄弟也帮不了你。”
土匪头子登时愣了，直到现在才知道，原来他每次出“去公干”，寨主总是派了眼线远远跟着，自己的一举一动，都在人家眼中看着。郭寨主接过郝参谋花头，笑盈盈地说：“我自然懂。”
这时郝参谋与刘愚石互通姓名，得知他是浙东游击队支队队长，大为尊敬，说：“原来是刘队长，久仰久仰。”刘愚石挥挥手，说：“郝大哥太客气了，我在浙东做个不起眼的小队长，队伍又给人打散了，哪来‘久仰’？‘败军之将，不敢言勇’，但是只要给我一支枪，我还能打鬼子！”郝参谋竖起大拇指，说：“好，是个好汉！”
自那以后，刘愚石与郭寨主、郝参谋等人一起在苏北抗日，郝参谋回到部队说明情况，上司觉得郭寨主土匪习性难改，终归会犯军法，就将他们留在了地方，成为地方游击队，刘愚石也留了下来，直至抗战胜利。
胡姑娘被抓之后，便觉自己真是不幸，才从苏州逃出来，又遭到土匪。不想被放了，登时觉得世间事情匪夷所思，而路上冲出来的好汉刘愚石，她更是深深地崇拜。从被放的那天起，她就跟着刘愚石。起先刘愚石还不愿与她一起，但人非顽石，胡姑娘为他浆洗衣物、顿茶送水，十分殷勤。刘愚石见她一个大姑娘家跟着自己，早已将名节诸事抛到脑后，十分过意不去，某天清早，他偶尔经过河边，只见胡姑娘一人捧着个大木盆，硬生生地放到岸边，然后搓洗起来。
刘愚石见了，也没细想，便上去帮着干活。胡姑娘见了，并不多说，只是干得更勤快了。那日洗完之后，刘愚石抢过木盆，抱回了房里。胡姑娘远远跟着，她毕竟是个女子，虽然近些年受了些苦，但纵使刘愚石抱着木盆，她也赶不上。
刘愚石开了房门，胡姑娘也跟了进来。刘愚石看到她气喘吁吁地靠在门边，不禁“扑哧”一笑。胡姑娘跟了他两月有余，却从没见他笑过，此时此刻，她不禁两靥绯红，面若桃花。刘愚石掩好房门，对她说：“姑娘，你是这般好看，却为何傻傻跟着我这个木头呢？”胡姑娘鼓起勇气，双手不住地拨弄着辫子，说：“因为你是英雄！”话音刚落，她又低下了头，娇羞可怜，美艳不可方物。刘愚石也听前人说过，姑娘忸怩害羞的时候才最可爱，而这一刻他也感受到了此中真意。他本对姑娘无意，舍命救她也不过基于一时义愤，并无非分之想。但此时姑娘美丽动人，虽比不上天上的神仙，却也如出水芙蓉一般，楚楚可爱，刘愚石非真愚石，怎会冥顽不灵，苦苦相拒？
刘愚石笑了笑，说：“第一，我不是英雄；第二，就算我是英雄，你也不必跟着我啊！一个大姑娘家，成天住在一老爷们房里，你不想嫁人啦？”
胡姑娘听了这番话，脸色突然翻转，急得立时便要哭出来，她委屈地说：“要不是你，我也让土匪糟蹋了，哪里还能好好站在这里？”这一番话说完，胡姑娘更是害羞了，几乎想找个地缝钻下去。刘愚石却更乐了，他说：“姑娘，这冤有头债有主，一报还一报，抢你的是土匪，救你的是郝参谋，我不过莽汉一个，那时是想逞好汉，可几乎把命都送了，你说这事我是英雄，我可谢谢你了。”胡姑娘喉咙哽咽，抽泣了起来，说：“那我就想跟着你嘛。”说完就开门便要跑出去。
刘愚石算是明白，这女孩这辈子都要跟定他了。刘愚石在家乡的时候，刘镇原为他定过一门亲事，然而好事多磨，本来聘礼都下了，就等着结婚，这一年女方的母亲死了。女方决定再推一推，可后来战事紧了，刘愚石便忙着抗战。日本人来之前，刘镇原催着他们赶紧结婚，可日本人一来，刘愚石便似消失一般，无隐无踪了。
