约3亿年前，昆明市石林风景区是一片汪洋泽国，经过漫长的地质演变，终于形成了极为珍贵的地质遗迹，涵盖了地球上众多的喀斯特地貌类型。
石林被誉为“天下奇观”，是国家5A级风景区，因其发育演化的古老性、复杂性、多期性和珍稀性以及景观形态的多样性，成为世界上反映此类喀斯特地质地貌遗迹的典型范例和“石林”二字的起源地，并具有很高的旅游地学科普价值。与北京故宫、西安兵马俑、桂林山水齐名。这里溶丘、洼地、漏斗、暗河、溶洞、石芽、钟乳、溶蚀湖、天生桥、断崖瀑布、锥状山峰等，几乎世界上所有的喀斯特形态都集中在这里，构成了一幅喀斯特地质地貌全景图。
石林“山石名天下”，在这片广袤的土地上，有雄奇的峰林、湖泊、瀑布、溶洞。走进石林，只见奇峰怪石平地挺起，有的石峰高达三四十米，也有的只有几米，在大自然鬼斧神工的造就下，岩石各具形态，有的像千军万马，有的像城堡，还有如飞禽走兽，还有剑状、蘑菇状、塔状、柱状、石芽、原野……只要发挥你的想象力，你就能看到整个世界。在石林这片多彩的土地上，还生活着世界上最幸福、最欢乐的群体——彝族撒尼人。他们在奇峰异石间和彩云深处创造了阿诗玛文化和欢乐的歌舞，他们祭祀、劳作、相爱、狂欢，每时每刻都创造着与石林一样的惊奇。
彝族男孩称为阿黑哥，女孩称为阿诗玛；结婚的女士带的帽子只有两种颜色，没结婚的女孩帽子有七种颜色，帽檐上有两只小角，如果有男士摸了女孩帽子上的小角，是要留下来做上门女婿的……
石林风景名胜区保护区面积为350平方千米，按景观空间分布及景观特点，全区可分为七个旅游片区，石林景区、芝云洞、长湖、飞龙瀑（大叠水）景区、圭山国家森林公园、月湖、奇风洞，其中开发为游览区的是：石林景区（大石林、小石林、万年灵芝、李子园菁、步哨山、乃古石林）、飞龙瀑布风景区、长湖风景区。
李子箐石林
李子箐石林主要由大石林、小石林和李子园菁、步哨山、万平灵芝五个部分组成，是石林景区内单体最大，也是最集中、最美的一处。以往人们常说的云南石林、路南石林指的就是这一带。进入景区内，但见石柱、石壁、石峰千姿百态，争奇竞丽。这里的石头与众不同，更像是一幅绝妙的画，每天吸引着五湖四海的游人前来驻足观赏。
乃古石林
这个石林的石质黝黑古朴，气势磅礴，有如大海怒涛冲天而起，精巧细致的东西较少。身临其境，但觉山禽鸣岗，危石森森，其间原野开阔，山风阵阵，花香郁郁，一股强烈的山野味迎面扑来，精矿的自然美，令游人耳目一新。每逢雪天，石块如玉笔直插云霄，“瑶岛琼林，天然绘图”，石峰积雪，为当地奇观美景之一。
在石林风景区的小石林内有一个“阿诗玛”石，风风雨雨，都在翘首以待阿黑哥的到来。
阿诗玛的传说是这样的：云南阿着底（地方名）有个彝族姑娘名叫阿诗玛，她聪颖美丽，与青年阿黑相爱。但是柔韧热布巴拉之子阿支贪婪阿诗玛的姿色，想娶她为妻。一次，阿支在传统舞会上戏弄阿诗玛，遭到严厉斥责，阿支贼心不死，要媒人海热带着厚礼前去逼婚，又被断然拒绝。于是，阿支趁阿黑去远方牧羊的时候，派人将阿诗玛劫走。阿诗玛趁人不注意将与阿黑定情的山茶花掷入溪中，溪水立即倒流，阿黑获讯赶回救援。
阿支用尽种种威胁和利诱手段，都不能使阿诗玛屈服。阿支恼羞成怒，正要举鞭毒打阿诗玛，阿黑及时赶到。阿支提出要和阿黑赛歌，一决胜负。阿支赛输了，但仍不甘心，又企图用暗箭杀害阿黑。阿黑愤怒地用神箭射穿寨门和大厅的柱子，箭射在神主牌位上，阿支命令众家丁用力拔箭，箭却纹丝不动。阿支害怕，只得将阿诗玛释放。阿诗玛和阿黑喜悦地同乘一骑回家，但来到溪边，下马小憩时，阿支带人偷走了阿黑的神箭，放洪水将阿诗玛淹死。阿黑悲愤地呼唤着她的名字，但阿诗玛已化为一座巍峨的石像，也就是石林景区内的“阿诗玛”石。
