杨应龙是明朝万历年间四川播州世袭土司，他们杨家历代统治播州，势力盘根错乱，因此杨应龙很是狂妄自大，他很是轻视四川官军，总想占据四川，割据一方。此人狡诈多疑，阴狠嗜杀，作恶多端，所以他所管辖的五司七姓的百姓不堪其虐，纷纷逃离。
因为他的滥杀无辜，很多人与他结下仇怨，并且向明朝告他要谋反，贵州巡抚也上奏他的种种劣迹。万历二十年，杨应龙去重庆接受审判，按理当斩，但此时倭寇进犯朝鲜，杨应龙请求带兵去朝鲜并且交白银赎罪，朝廷应允后，他却躲进山里不出来，也违背了自己的承诺，于是朝廷下令剿灭他 。
万历二十一年王继光率兵到娄山关，杨应龙诈降 ，却暗地里派兵从娄山关两侧冲杀向官军，官军大败，死伤过半。不久重庆知府命他到秦江受审，他就绑了12个部下来抵罪，并且交四万两白银，朝廷再次应允了，但是要他二儿子来做人质，不久他儿子因水土不服而死亡。杨应龙知道后恼恨万分，拒交赎金，拒险自守，公然叛明。不仅如此，他还率兵烧毁草塘·余庆两司，围攻黄平等地，沿途烧杀抢掠，无恶不作。
万历二十七年，贵州巡抚率兵3000进剿，误入包围圈，全军覆灭。此时朝鲜抗倭战事以完，万历皇帝决定平定杨应龙，于是派了刘珽 麻贵 陈麟等名将带兵来围剿，杨应龙得知后，仍然不知悔改，率领八万人攻陷綦江 ，大肆烧杀抢掠，血洗綦江城，危及西南诸地。震惊朝廷，万历决定再从广西云南等地派兵前来。
第二年各路明军已到达播州附近，明军共分8路共计20多万人围攻播州，明军一路势如破竹，而杨应龙节节退败 。特别是刘珽所部，一路所向披靡打到了娄山关下，娄山关为杨应龙海龙囤门户，非常险峻，竟被攻破，于是播州无险可守，杨应龙只能退守最后的据点海龙囤，垂死挣扎。明军轮番进攻，刘珽依旧势不可挡，攻破其城，杨应龙知大势已去只得自缢身亡，而明军生擒其子以及部下押到北京全部斩杀。
统治播州七百余年的杨家土司就这样覆没了，只因杨应龙执迷不悟，不知悔改，据险自守与明庭作对。 而后明朝取消了土司实行改土归流，加强了对播州的统治，促进了地方社会经济的发展。
