哀公问社于宰我，宰我对曰：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗，曰使民战栗。”子闻之，曰：“成事不说，遂事不谏，既往不咎。”（原文取自《论语~八佾篇》）
周礼:二十五家为社，各树其土所宜之木。什么意思呢，就是二十五户人家是一社，然后种一棵当地适宜生长的树作为土地神祭祀。上文论语中的意思就是夏朝种松数，殷朝人种柏树，周人种栗子，说是要让人民战栗。
社设立最初是祭祀的场所，同时也是公众聚会的地方，不是官方的，是民间的组织。古人以土地滋育万物，是人类生存的基础，所以普遍立社祭祀。后来衍生出亲情社、官品社、女人社、坊巷社、法社、香火社、燃灯社等等
社的存在好似于我们现在的社区，是一个以树为标志物的地方，大家集会，有事一起商讨解决，或者官方有消息下发就在树下召集人们集合。我们后来衍生出来了很多民间的或非民间的组织寄于社上，什么佛教的，官僚的，地主的，恶霸的等等等等，慢慢失掉了社的设置本意。社祭和土祭慢慢的淡化了，但是各种组织却越来越多，越来越强化。
前代的社的各种职能虽仍分散保留在各种基层社会组织如义仓、义学(社学)、公堂、会馆、团练、乡勇等之中，秘密宗教与帮会的活动也仍然承袭了过去的社的某些组织形式和做法，但多已不再沿用社的名称，社也不再作为一种统一的基层社会组织普遍存在于民间了。到如今，我们农村早已没有了社的影子。
但是在我们的友邻韩国，这个传统还保留着，很多农村都还完整的保留着社，看韩剧的时候，经常能看到很多村头村中间什么的有一颗年岁很久远的树，很多树龄都好几百年了，树下有石墩石台，大家坐在一起聊天择菜。村里平时组织活动都在这里。
农村改建的过程也没有伤害到这些树，新起的高楼都围着这些树的周围，并没有动迁这些古树，他们依然留存在新兴建筑周围。市民也是平时围坐在树下纳凉聊天。村民说这是村子里的公共文化场所：亭子树
