娇小的孙婉宜(Stephanie Sun)身高还不到一米六。26岁的她清晰记得，当父母陪她到即将任教的学校报到时，不停问她「你确定要在这工作吗？」
一个班只有8名学生，但全是被其他学校停课或开除的问题学生，上起课来比40人的大班级还难搞。学生虽然大都十六、七岁，但平均阅读水平只有二年级，不少都曾被捕进过监狱。
在康州纽海文，大部份教师都忍受不到三个月的「问题学生集中校」，作为当年刚从纽约大学毕业、身形娇弱的华裔小女生，孙婉宜一扎就是两年多。
目前任教于布鲁克林布朗斯维尔(Brownsville)「成就第一特许学校」(Achievement First Charter School)的孙婉宜，尽管现在学生质量远高于当年刚毕业时自告奋勇前往的康州「差校中的差校」 ，但学生也几乎全都来自家境贫寒的新移民家庭：「98％为黑人，另外的2％为拉美裔。」
作为学生口中的「阳光小姐」(Ms.Sunshine)，用耐心与热情结合杰出的教学技法，所教班级阅读成绩高出同一地区平均分四倍，孙婉宜成为2015年「费舍曼奖」(Fishman Prize)得主。
「费舍曼奖」专为表彰在贫穷社区中的公立学校任教、展现杰出教学水平的教师而设，每年从来自全美成百上千名竞争者中，决出最后四名获奖者，年仅26岁的孙婉宜是其中之一。
孙婉宜出生在新泽西州颇为富裕的西温莎(West Windsor)。父亲从事金融，操持家务的母亲都拥有MBA学位。在优渥家境下成长起来的孙婉宜，对服务贫困社区情有独钟，「从10岁起我就非常喜欢做义工。」
在纽约大学就读英文系时修读的少数族裔研究课程，让孙婉宜对美国社会中仍普遍存在的贫富鸿沟及贫穷、高犯罪率社区青少年所面临的困境印象深刻，「我认为良好的教育会产生巨大改变。」孙婉宜说。
大学一毕业就加入「为美国而教」(Teach for America)，年仅21岁的孙婉婷主动提出「要去最差的地区」。
孙婉宜还清晰记得，当父母陪其来到所选的位于康州纽海文的学校报到时，不停问她「你确定要在这工作吗？」学校所在的区域「连超市都没有，只有『一元店』(dollar store)」，不但贫困，而且治安混乱。
学校是新建专门收容被其他学校停学或开除的「问题学生」，可谓是「烂校中的烂校」，学生不仅敢对着老师飙脏话，不少还是当地警局与监狱的「常客」，甚至有从10岁起就是瘾君子。
「父母每晚都要打电话，确认我的安全。」孙婉宜笑称。大部份教师都撑不到三个月，但她一待就是两年。
「我不认为那些孩子天生坏和笨，只是不幸生在了贫穷和治安差的社区，没有遇到爱他们的好老师。」两年时间，孙婉宜不仅赢得了其他教师避而不及的「问题学生」的尊重与信任，而且让很多人眼中偷拐抢骗无所不作的「天生坏蛋」重返校园，重归人生正轨。
孙婉宜认为「化腐朽为神奇」的诀窍其实很简单：「秘诀就是发自内心相信他们能学好，并且耐心地教他们，把自己的故事和他们分享，让孩子们觉得认真学习，一定可以改变人生。」
2013年，孙婉宜回到纽约，在布碌仑布朗斯维尔(Brownsville)「成就第一」(Achievement First)特许学校(Charter School)任教。 该校学生都是来自贫穷的移民家庭孩子， 98％是来自非洲的移民，另外2％是拉美裔。
「对移民家庭来说，一个孩子能通过教育上大学，往往能改变整个家族的命运。」孙婉宜享受通过教育来为出身底层的孩子争取机会：「这将是我一辈子的事业，我想我永远不会去教富人区的小孩。」
