掌握国家权柄的人，以道义立国则王天下，以诚信立国则霸天下，以权谋立国必自取灭亡。英明的君主在治国之中必会谨慎地选择其所作所为，仁人君子必须懂得三者的因果关系。
全国上下都号召奉行礼义之道，而没有第二个不同的声音。因此，即使只需做一件不合礼义的事，或者杀害一个无罪的人，就可以得到天下，仁人君子也不会去做。维护礼义矢志不渝，国家能够如此，那就牢固了。
那些一起共事的人，都是赞成礼义的仁人志士；国家颁行的，都是合乎礼义的刑律法令；君主全力以赴率领群臣首先追求的，都是合乎礼义的目标。如此，臣下出于礼义而追随君主，国家的根基就牢固了，根基牢固，国家就安定了，国家安定然后才能天下安定。
孔丘在国家政治中毫无地位，但他将礼义落实到自己的举止和行为上，并通过言语将礼义发扬光大。终于有一天，孔丘的名声天下皆知，并被后代永远传颂。
现在，那些天下地位显赫的诸侯如果能和孔子一样，真诚地用礼义武装他的志向和思想，根据礼义之道制定律法、规则和计量标准，在日常行政中充分彰显礼义，再通过奖罚手段逐渐加以重申强调，使礼义之道代代因袭始终如一，那么，他们的美名就会再天下蓬勃传扬开来，这不是和日月雷霆一样昭彰了吗？
所以，古书上说：“以国齐义，一日而白，汤武是也。”举国奉行礼义，一日而名扬天下，商汤周武是也。商汤从亳地起家，周武王凭鄗邑而兴，原来都只有百里之地，却统一了天下，天下诸侯都北面称臣，交通所到之处，无不归顺，没有其他的原因，他们是通过推行礼义来实现的。这就是我们所说的，以道义立国则王天下！
道德境界尚不尽善尽美，礼义之道执行得也不完备，但已经具备治理天下的方略，奖、罚、行、止的制度已然取信于天下，臣民都明白哪些东西是他们可以得到的。
政令颁布以后，即使发现对自己不利，也不图修改政令以欺压百姓；和他国签订了盟约，即使发现对自己不利，也不毁约以欺骗盟国。像这种情况，则国家兵力强劲城防坚固，从而敌国畏惧；国家统一、规则明晰，从而盟国信服。即使国家地处偏僻，也可以威震天下，春秋五霸齐、晋、楚、吴、越就是这种情况。
这些国家并不以政治教化为治国之本，也不推崇圣王之道，也不崇尚完备的礼义制度，也不能使人心悦诚服。但他们注重治国的方略，能够慎重安排民力，注重积累财富，注意加强战备，君民上下相互信任，天下没有国家敢和他们对抗。所以，齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践所在的国家都地处偏僻之地，但威震天下，强大到足以危及周王朝，没有其他的原因，就是因为他们是以信用治国的。这就是我们所说的，以诚信立国则可霸天下。
全国上下都言必称功利，不致力于光大礼义之道，相互之间不以诚信为准则，大家都唯利是图。对内肆无忌惮的欺诈百姓，以谋取眼前的小利；对外毫无顾忌地欺诈盟国，以谋求土地城池。内政上，不管理、完善自己已有的东西，对外却常常想着夺取属于他国的东西。
国君如此行事，那么臣下百姓自然都会以欺诈之心来对付君主。上下之间相互欺诈，自然君民之间分崩离析。那么敌国就会心生轻慢之心，盟国就会产生疑虑，即使天天玩弄权术阴谋，国家也不免被削弱陷入危险的境地，最终就会灭亡。齐闵王和田文就是这样的人。
齐闵王和田文统治着强大的齐国，却不利用这个资本来修礼义之道，不把政治教化作为治国之本，不以此为根据地来统一天下，而是不断地以合纵连横拉拢邦国那一套为要务。所以，齐国虽然非常强大，向南能够破楚，向西能够使秦国屈服，向北能够打败燕国，向中能够吞并宋国，但等到燕国和赵国联合发起攻齐之战，一路摧枯拉朽，就像摇动枯树一样轻而易举，齐闵王惨死，国土沦陷，没有比这更大的耻辱了。后世谈到丑恶的事，一定那他们作为例证，没有其他的缘故，就是因为他们不遵从礼义之道，而是喜欢玩弄权术阴谋。
以礼义立国则王天下，以诚信立国则霸天下，以权谋立国必自取灭亡。英明的君主难道不应该慎重选择治国之道吗？选择正确了，就能制服别人，选择错误的就被别人制服。
