徐州是个大城市，位于河畔，南部高山耸立，下有深水急流，在城边流过。当地出产上等花岗岩、煤、铁，苏东坡时已开始开采。因此徐州也以产刀剑著称。苏东坡喜爱此地的自然风光，鱼与螃蟹也种类繁多，因称之为“小住胜地”。
在八月二十一日，苏东坡到任三个月之后，洪水到了徐州。王安石以前曾设法疏浚过黄河水道，但是空花了五百万缗，工程竟归失败，负责工程的人畏罪自尽
水到徐州城边时，被城南的高山所阻，于是继续高涨，到了九月，水深达到两丈九尺。水高一度超过了徐州城内的街道。
苏东坡奋不顾身，抢救城池，有几十天不回家过夜，住在城墙上的棚子里，监督加强外圈的城墙。
在盘旋滚转的洪水势将越过东南外城墙时，他正在忙于加强城基和增加城高。黄河在中国历史上曾改道多次，洪水威胁徐州城四十五天，在十月初五，黄河又回到旧水道，往东在靠近海州处入海，洪水才开始撤退。
朝廷拨予苏东坡三万贯，一千八百石米粮，七千二百个员工，在城东南建筑了一条木坝。在外围城墙上，由于苏东坡喜爱建筑，他兴工建筑了一座楼，一百尺高，名之为黄楼。后来“黄楼”一词成了苏东坡在徐州所作诗歌总集的名称，正如他在密州建筑的超然台，成了他在密州所写诗集的名称一样。
苏东坡现在名气甚大，受人欢迎，不仅是因为治河成功，也因为他十分关心囚犯的健康和福利，这是当时为太守者所绝无仅有的。他亲身视察监狱，并指定医生为囚犯治病。当时有一条法律，凡太守鞭打犯人致死者，太守受罚，但是苏东坡指出，犯人因病致死或照顾不善而死，则无人过问。因为犯人并非别人，也是一般的老百姓，因此犯人的家属对苏东坡非常感激。
有些小事，很容易做，只要有人想到去做，做了就能帮助很多人，但是只有苏东坡肯去做。他发现低级军士经常沦落为盗匪，是因为军中不给旅费，于是就从自己不多的收入中每年拿出几百缗，补贴给他们。被他帮助过的人，数不胜数，他却从不要人记这份恩情或偿还。
在苏东坡四十岁时，一个充实、完满、练达、活跃的苏东坡出现了，这才是我们所知道、百姓所爱戴的苏东坡，也是温和诙谐、百姓的友人兼战士的苏东坡——一个具有伟大人格的伟大人物。在他被捕遭受流放之前，他以徐州太守所表现的政绩，已经证明了苏东坡这个行动人物作为行政官员，也是个干练之才。
即使才华如苏东坡，真正的生活也是从四十岁之后开始的。他变的更加沉稳，练达，除了保持着诗人本色的浪漫，也开始成为一名出色的政界长官，无论在密州还是徐州，他都踏踏实实的做实事，为一方百姓谋福利，为不公发声，为弱者请命，对名利斗争毫不关心。他的天真与成熟，在这时完美的汇集在一个男人身上，凝聚成了他经久不衰的人格魅力。
