5、
刘秀向北，攻打尤来、大枪、五幡于元氏，一路追击到北平，连战连捷，又战于顺水北岸，乘胜轻兵进击，反而被变民军反击打败。刘秀跳下一个高坡，正遇上骑兵王丰，王丰下马，将马让给刘秀，刘秀才得以逃脱。散兵归保范阳。军中见不到刘秀，有人说他已经被杀，诸将不知所措。吴汉说：“卿曹努力！大王哥哥的儿子还在南阳，何愁没有主公！”众人依旧恐惧，过了好几天才平静下来。贼军虽然战胜，但是忌惮刘秀威名，夜里引兵离去。大军继续挺进，到了安次，再与贼军连战，破之。贼军退入渔阳，所过掳掠。强虏将军陈俊对刘秀说：“贼军没有辎重，应该令轻骑兵抢在贼军前面，下令沿途百姓坚壁清野，这样，等贼兵到了，什么物资也得不到，粮食断绝，我们可以不战而胜。”刘秀同意，派陈俊带轻骑绕到贼军前面，看见防卫严密的村庄，就下令他们坚壁固守，散放在野外的粮草，一律掠取收缴。贼军到了，一无所得，于是溃散。刘秀对陈俊说：“消灭这股贼军，全靠将军您的计策！”
6、
孟津将军冯异给李轶送去一封书信，向他分析祸福，劝他归顺刘秀。李轶知道长安已危，但是当初刘伯升之死，他是主谋，心中不能自安，于是回信说：“李轶我本来与萧王首谋造汉，如今李轶镇守洛阳，将军镇守孟津，都是战略中心，机轴之地，千年等一回，希望我们俩兄弟齐心，其利断金，请将军转告萧王，我愿献上愚策，以佐国安民。”李轶自从通信之后，就不与冯异争锋。所以冯异得以北攻天井关，攻克上党两座城池，又南下河南成皋以东十三县，降者十余万。武勃将兵万余人来攻，冯异与之战于士乡，大破之，斩下武勃。李轶闭门不救。冯异见他说话有信用，向刘秀汇报。刘秀回信给冯异说：“李轶多诈，别人不知道他在想什么，把他的信给各郡守、校尉传阅。”大家都奇怪刘秀为什么要泄露李轶的书信，朱鲔得到消息，派人刺杀李轶，于是城中相互猜忌，很多人都出城投降过来。
朱鲔听说刘秀北征，而河内空虚，于是派他的将领苏茂、贾彊将兵三万余人渡过鞏河，攻打温县。朱鲔自将数万人攻打平阴，以牵制冯异。檄书到了河内，寇恂即刻勒兵驰出，并且移告下属各县，紧急发兵，到温县会合。军吏都进谏说：“如今洛阳兵渡河，络绎不绝，我们应该等部队集结完成之后，才能出师。”寇恂说：“温县，是郡城的藩蔽，如果失了温县，郡城也守不住。”于是驱驰赶到温县，第二天，合战，正好此时冯异派来的救兵以及诸县兵马都赶到了。寇恂让众兵将登城鼓噪：“刘公兵到！”苏茂部队听见了，阵势摇动，寇恂于是出城突袭，大破之。冯异也渡河攻打朱鲔，朱鲔败走。冯异与寇恂一路追击到洛阳，绕城一圈，耀武扬威，然后回去。自此洛阳震恐，白天也紧闭城门。
冯异、寇恂移檄汇报战况，诸将入贺，然后请求刘秀上尊号，称帝。将军、南阳人马武首先说：“大王虽然坚持谦让，但是把宗庙社稷置于何处呢？应该先即位为天子，然后再议征伐。否则像今天这样，到底谁是贼呢？”
华杉说：
马武说得对，刘秀此时不宜再以萧王名义行事，因为他的萧王是更始帝封的，而他现在已经在和更始帝交战。不能没个说法，向兄弟们明确共同愿景。如果还是萧王，就应该听更始帝命令，不听就是叛贼。自己称帝，则兄弟们都争做开国功臣。时机也差不多了。
（正文）
刘秀惊道：“将军何出此言？可以将你斩首了！”于是引军回到蓟县。又派吴汉率耿弇、景丹等十三将军追击尤来，斩首一万三千余级，一路穷追猛打，到了浚靡县才回师。贼军散乱逃入辽西、辽东，被当地乌桓、貊人等蛮夷抢掠杀光了。
都护将军贾复，与五校军战于真定，受了重伤。刘秀大惊说：“我之所以不让贾复独当一面，就是因为他一贯轻敌冒进，果然！让我失去一员名将！听说他的妻子有身孕，如果生下女儿，就嫁给我的儿子。如果生下儿子，我女儿嫁给他！不要让他担心他的妻子儿女！”后来贾复伤好了，追到蓟县和刘秀相见，两人都非常欢喜。
回到中山，诸将又请上尊号，刘秀又不听。走到南平棘，诸将再次坚持固请，刘秀不许。诸将推出去，耿纯进言说：“天下士大夫，抛弃亲戚，离开故土，跟从大王于矢石之间，无非就是希望能攀龙鳞，附凤翼，以成就其志向。如今大王您拖延时辰，违逆众望，不正位号。臣担心士大夫们绝望技穷，则有去归之意，不能长期跟着您吃苦了。大众一散，再要召集起来就难了！”耿纯言辞极为恳切。刘秀深深感叹说：“我会考虑的。”
到了鄗县，召冯异，问四方动静。冯异说：“更始必败，宗庙的责任在于大王您，应该听从大家的意见。”正好儒生张华从关中带着赤伏符来，上面写着：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为王。”（四七二十八，从高祖到光武初起，二百二十八年）。群臣于是借着这事再请求刘秀即位。六月二十日，刘秀（本年三十岁）在鄗南即皇帝位，改元，大赦。
