自古以来，官僚系统为什么会不断扩张？
第一个原因，官僚系统的不断扩张，是皇权专制制度不断强化的结果。官僚系统是皇权的延伸。传统王朝承平日久，通常会出现经济恢复发展、人口不断增加、社会生活日趋复杂的局面。皇帝应对复杂化社会的方式，从来不会是鼓励民间组织的自我管理，而是通过增加机构、增加人员，来把国家和社会更有效的管起来。
但是规章制度越来越多，文件越来越厚，机构越来越多，皇权得到了充分的延伸，效率却不是越来越高。“一个制度出了毛病，再定一个制度来防制它，于是有些却变成了病上加病。制度愈繁密，人才愈束缚。”
皇帝裁撤官吏数量，就意味着要简政放权，放松对社会的控制，这是皇帝所不愿意看到。皇帝为了自己能更有力地控制社会，不得不依赖官僚集团，因此也就没法从根本上过度触动他们的利益。
第二个原因是，官僚体系的存在虽然是为皇权服务的，但是一旦出现，它本身就成为一个独立的利益集团，具有自我保护、自我繁殖的特点。
官僚机构总是倾向于尽一切可能实现权力扩张，表现在官员数量上只能增不能减，既得利益只能增加不能减少，这些特点导致的结果是行政效率不断降低。所以针对官僚制度的改革往往是越改官僚越细化，官员越多。
财政供养人数的扩张本身其实并不太可怕，真正可怕的是随着人数的扩张，背后是腐败的加剧。如此多的人拼命挤进官僚系统，良莠不齐，蛀虫滋生是必然的。
清代戊戌变法期间，光绪皇帝大规模减撤冗员，成为保守派官员强烈反击的起点，不几日，变法即遭失败。
