梁山好汉征辽是接受招安后的第一战。这部分故事当然是虚构的，历来读者对此兴味索然。说实话可读性确实差了很多，但也不是全无精彩之处，有很多细节还是值得注意的。
首先我们需要要了解一下历史背景——辽国到底是一个什么样的国家？辽国的另一个名称是契丹，这个名字相信大家都不会陌生，这是《天龙八部》中大英雄萧峰的故乡。契丹族是发源于东北地区的一支游牧民族。916年，辽太祖耶律阿保机在内蒙古赤峰市巴林左旗称帝建国，国号契丹。这个时候中原地区正处于唐朝灭亡后的五代混乱时期，大宋朝的建立者赵匡胤还没有出生呢。947年契丹南下中原，攻占后晋的首都开封府，辽太宗改国号为大辽。1125年辽朝被女真族建立的金国所灭，契丹族分解、融入到其他民族，契丹族从此消失。
960年赵匡胤建立北宋王朝，结束了五代纷争。北宋自建国以来，就面临着辽国这个老牌对手。这个对手虽然在经济上不是宋王朝的对手，但是在军事上对北宋形成相当大的威胁和困扰。家喻户晓的杨家将抗辽的故事就是在这种背景之下产生的。
辽朝统治中期出现了一位杰出的女性，这个女人就是大名鼎鼎的萧绰萧太后，她带领辽朝进入全盛时期。此时辽对宋战争屡屡获胜，俘获号称杨无敌的宋朝名将杨继业。 1004年，萧太后亲率大军深入宋境，直抵开封门户澶州。宋廷一片惶恐，宋真宗畏敌，欲迁都南逃，北宋局势岌岌可危。此时大宋也同样出了一位历史巨人——宰相寇准。寇准极力主战，劝谏宋真宗御驾亲征，宋军终于在澶州击败辽军。历史有时候真的很有趣，如果不是寇准的力挽狂澜，宋朝说不定提前进入南宋时代。
1005年，宋辽订立和约，从敌对关系转为兄弟之邦，这就是著名澶渊之盟。从此宋、辽两朝和好达一百二十年之久，边境上只有小规模摩擦，并无大的战事。宋江奉旨征辽是在宣和四年，也就是1122年，此时辽朝的灭亡已经进入倒计时。辽国被新崛起的金国搞得焦头烂额，当然不可能有余力入侵北宋的山后九州（实际山后九州是属于辽国领土）。
说到宋辽关系，有一个无法回避的历史遗留问题，就是燕云十六州。宋江征讨的目标对象就是这个地方。辽国从五代建国到灭亡前期，一直都是中原王朝的心腹大患，究其原因就在于燕云十六州。
燕云十六州是指：幽州、顺州、儒州、檀州、蓟州、涿州、瀛州、莫州、新州、妫州、武州、蔚州、应州、寰州、朔州、云州。大致相当于今北京、天津全境，山西和河北的北部地区。燕云十六州的幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺七州在太行山北支的东南，称为“山前”，其余九州在山的西北，称为“山后”。
从地图上看，燕云十六州的很多地方（尤其是山前七州）都在长城以南，也就是说契丹已经越过了长城这道防线，进入坦荡的华北平原，整个河北地区已经无险可守，直接暴露在敌人的铁蹄之下。我们可以想象一下北宋皇帝的痛苦，时刻有人在卧榻之侧酣睡，而且这个酣睡的人还是一个强壮有力的魁梧大汉，他翻个身子、打个呼噜都让人心惊肉跳好几天。燕云十六州既是北宋王朝的一大心病，也是一个耻辱。施耐庵安排宋江征辽表现了人们对统一王朝繁荣昌盛的向往之情，也算是聊以自慰吧。
宋江的军马驻扎在开封城外的陈桥驿，大军出行之际却发生了一件很敏感的事情。一个步军军校不满中书省的厢官克扣酒肉，双方发生口角。这个军校是一个非常有血性的汉子，一怒之下将这个厢官杀了。
这件事情可大可小。当时宋江和梁山好汉其实是处于一个相当尴尬的地位。梁山全伙接受招安后，朝廷不但没有给任何官职和封赏，反而意图拆散、收编他们的军马。宋江等人当然不可能同意，手上无兵，那不是任人拿捏吗？朝廷对此是有猜忌的，在这个敏感的时刻，却发生了杀死朝廷命官的事情。如果被有心人抓住把柄，安上一个造反的帽子，那后果是很严重的。
关键时刻吴用表现出了非凡的危机公关能力。他采取了三个措施：第一，将军校斩首；第二，勒兵听罪，摆出任打任杀的姿态；第三，打通宿太尉的关节，提前给皇帝打了“预防针”。这三个方面是面面俱到，无懈可击，唯一要付出的代价就是杀了军校。
这件事情必须要给朝廷一个交代。从理性上来讲，杀了军校是最好的选择，但是怎么杀却是一个技术含量很高的活。因为军校虽然有错，但是事出有因，而且他捍卫的是梁山的荣誉，没有一个合适的理由就随便杀了是难以服众的，甚至会影响军心。
宋江亲自出面，是时候表演一波真正的演技了。还是毫无新意的一招——哭。宋江演哭戏绝对是一秒入戏，根本不需要任何酝酿。诸葛亮挥泪斩马谡的时候是真哭，宋江滴泪斩小卒却至少有一半是假的。这个案例与曹操割发代首、刘备摔阿斗有异曲同工之妙，看似情真意切、无比重视，其实根本没有付出任何代价就获得了丰厚的回报。
闲话少说，且看两军对垒。第一战发生在檀州（今北京市密云区）。辽兵都是北方汉子，人高马大，四肢发达。就武力上来说，其实并不容易对付，但是有张清这个开挂的存在，两军对阵的时候，飞石打人，无往不利。再加上水军相当给力，没有费多大力气就拿下檀州。
第二战发生在公孙胜的老家蓟州（今天津市蓟州区），这里是罗真人的道场。蓟州之战也没有什么亮点，采取的战术还是攻打大名府那一套。时迁和石秀潜入城中四处放火，里应外合之下轻松破敌。此战时迁和石秀是首功，尤其是时迁的飞檐走壁神功再次发挥了巨大的作用。
失去檀州和蓟州对于辽国来说已经是伤筋动骨了。双方暂时停战，这个时候有一个小插曲——辽国派人来招安。条件给的相当优厚，相比宋徽宗的小肚鸡肠，辽国还是相当大气的，高官厚禄，重金赏赐。
前面讲了宋江等人所处的境况不容乐观，接受招安后不但无官无爵，还受到猜忌，要说没有一点郁闷是不可能的。抛开忠义思想的束缚和世人的看法，仅仅从理性的角度来看，接受辽国的招安是利益最大化的选择。宋江虽然严词拒绝，但其实是有所动心的。因为吴用已经把话挑明了，可以接受。吴用和宋江向来是一条心，吴用的话就代表宋江所想。但是事情没有这么简单，这个事情处理不好甚至会造成内部分裂，并不是所有人都愿意背上一个叛国的骂名。
这个时候宋江是有些迷茫的，人在迷茫的时候自然会问路神仙。正好身边有一个现成的神仙——公孙胜的师父罗真人。
宋江最关心的是自己的生死和前程问题，这个问题罗真人貌似给出了明确答案但又云山雾罩。“生当封侯，死当庙食，亡必正寝，尸必归坟。”这是宋江的最终命运，貌似很完美，宋江心里的一块石头终于放了下来，不料罗真人马上反转，又冒出一句:“一生命薄，不得全美。”
这句话在宋江心里留下老大一个疙瘩，想要再问，罗真人只留下四句法语：“忠义者少，义气者稀。幽燕功毕，明月虚辉。 始逢冬暮，鸿雁分飞。吴头楚尾，官禄同归。”第一句可能是指梁山好汉，也可能是说朝廷上下，或者二者都有；第二句的关键是个“虚”字，意思是征辽完毕还是虚忙一场；“始逢冬暮”指的是方腊，“鸿雁分飞”是说梁山好汉各奔东西、生死相隔；至于“吴头楚尾”，原文第111回很明确地解释了这个概念，就是指万里长江的金山和焦山。金、焦二山位于润州（今江苏镇江），因为这个地方处于吴地上游，楚地下游，如首尾相衔接，所以叫吴头楚尾。那么第四句大概的意思就是:征讨方腊结束后可以获得荣华富贵，但是这些最终还是随着人的死亡而消亡。
虽然从罗真人那里没有得到确切的答案，但是打消了不少疑虑，宋江决定一条道走到黑。既然做了决定，接下来就简单了——诈降。霸州之战把“兵不厌诈”发挥到了淋漓尽致。梁山排行前三的头领轮番上阵，真正诠释了什么叫做戏如人生。首先是宋江深入虎穴，把辽国君臣骗得团团转，接着吴用轻松骗开了霸州的门户文安县，最后卢俊义和宋江在霸州城下演一场对手戏。卢俊义甚至借此机会半真半假地把宋江骂了个狗血淋头。
宋军气势已成，兵锋所向，势如破竹，很快又拿下幽州。接下来将会直面敌方最大的Boss——上将兀颜。按照套路，大Boss出场之前都会来两波送经验的。第一波送经验的是兀颜的长子。这一阵是斗阵法，神机军师朱武在此战中大放异彩，证明自己力压其他好汉成为地煞星的魁首，靠的是真本事，绝非浪得虚名。第二波送经验的是兀颜帐下的先锋官。这一战病尉迟孙立大出风头，贡献了一场超高水平的表演赛。两方将领先斗兵器，再斗弓箭，最后是短兵相接。这一段的动作描写很详细，非常精彩。按照孙立的武力值，其实不弱于五虎，混个天罡星是没有任何问题的，偏偏只是排名第三十九位。孙立大概是梁山中最被低估的好汉之一。
兀颜上将亲自出马，统兵二十万杀气腾腾地直奔幽州，摆了一个一听名字就知道很牛逼的阵法。宋军只有几万人马，兵力悬殊，宋江吓得小腿打颤，心里压力特别大。不出意外，连输三阵，损兵折将。宋江一筹莫展，坚守不出。作为主角，宋江当然也是有“金手指”的，他的金手指就是神仙后台。
在九天玄女娘娘的帮助下，宋江大败兀颜，围住辽国国主所在的燕京。破城在即，天大的功劳就在眼前。宋江心里美滋滋的，出任高官，迎娶白富美，走向人生巅峰的日子不远了。但是很快一盆冷水泼了下来——宋辽讲和了。
梦想破灭，宋江很郁闷。仗打完了，朝廷会怎么安排？前途莫测啊！宋江心里还是没底，于是跟着鲁智深去五台山求神拜佛，寻求心理安慰。从这一回开始，文字情节就显得很诡异，可能是施耐庵和罗贯中合著，更大的可能是罗贯中为了穿插平田虎、王庆的章节而做了相当幅度的改动。
第九十回分为两个部分，前半部分是“五台山宋江参禅”，后半部分是“双林镇燕青遇故”。前半部分基本可以确定是施耐庵所写，后半部分是罗贯中给自己加戏，以许贯中的身份在书中出场。
宋江在五台山做了三件事，第一是参禅（问生死），第二是设誓，第三是问前程。
对于第一个问题，智真长老的回答是：“六根束缚多年，四大牵缠已久。堪叹石火光中，翻了几个筋斗。咦！阎浮世界诸众生，泥沙堆里频哮吼。”这些神仙讲话总是喜欢藏机锋、打哑谜，美其名曰“天机不可泄露”。这段话的大意是宋江在红尘之中牵扯太多，六根不净，四大不空。虽然在短短几十年间有过起起落落、宦海浮沉，但其实不过是瞎折腾罢了。最后一句是说宋江和大部分世人一样深陷在欲望的深渊中难以自拔。
五台山设誓的将领除了卢俊义、公孙胜、金大坚、皇甫端、萧让、乐和之外都有参加。设誓的内容是：“只愿弟兄同生同死，世世相逢。”这个设誓的场面还是相当感人的，表现了江湖好汉的热血兄弟情，但是参加的人数并不全，很明显没来的六个人当然不可能做到同生共死。
参禅设誓完毕，宋江还不死心，继续追问前程问题。智真长老又写了四句偈语：“当风雁影翻，东阙不团圆。 只眼功劳足，双林福寿全。”这四句偈语怎么理解呢？我们跳过平田虎、王庆的章节，直接从一百一十回“燕青秋林渡射雁”来看，就会发现在征辽回京的路上要经过一个叫秋林渡的地方。
当时的情景是这样的：“宋江在马上遥看山景，仰观天上，见空中数行塞雁，不依次序，高低乱飞，都有惊鸣之意。宋江见了，心疑作怪。”这个情节描写就是“当风雁影翻”，其实是隐喻梁山好汉即将要分开。
东阙是宫殿门前的望楼，也就是说此次回京面圣就不可能再团圆。果不其然，回京之后，在征讨方腊之前，就先后走了公孙胜、金大坚、皇甫端、萧让以及乐和。这五个人都是没有参加五台山设誓的。
“只眼功劳足，双林福寿全”是劝诫宋江见好就收，不可久恋富贵。如果止步秋林渡，就可福寿双全。罗贯中在续写的时候可能把偈语中的“秋林”改成“双林”。虽然改了一个字，但是意思是一样的，同样是劝诫宋江:如果像双林镇的许贯中一样隐居山林，就可以福寿双全。
