《海边的曼彻斯特》是部从头到尾让人觉得冷彻心扉的电影。影片的整个基调都是那种抑郁、沉闷的气氛，人物不停地争吵，有种不休不止的架势。倘若用一句话来概括观感，即：每个人心中或多或少都有一道暗伤，无法痊愈，且对外不可言说，只能在夜深人静时自啖苦果。
影片讲述了一个人因为某一天晚上喝醉酒，神志不清，在壁炉里放柴火时忘关门因而导致家里发生火灾，其幼小的两女及刚出生的儿子都被大火无情吞噬。妻子侥幸逃出却无法原谅他，与他离了婚。主角在自杀未果的情况下远走他乡，直到某一天，其兄因病去世，他才返回故土回来安置兄长的后事。让他意想不到的是，兄长在遗嘱里委托他做自己16岁儿子的监护人。他犹豫再三，最终只做了几个月的监护人。期间，其侄与其发生了多次的争论。争论最大的是侄子想留在当地，原因是这有他的好友、乐队及女朋友；而主角也不曾妥协，最终将监护人的身份转移给好友，再次远离这个勾起他伤心往事的地方。其侄也未曾反抗，即使舅舅将他委托他人照顾，想留在当地的想法还是在其内心占据了主导地位。
心碎了，就会一直碎着。这是影片始终贯穿的主题，没有我们想像中的快乐结局，主角最终并没有走出原有的阴霾，重新振作起来。故土勾起他的只是伤心的回忆，带给他无尽的痛苦。火灾发生后，他曾在警局企图开枪自杀，未果。远走他乡后，意志一如既往的消沉，性格暴躁、孤僻，酒吧买醉，与人干架不一而足。回到家乡后，更是睹物暗自伤心，那些一家人其乐融融的画面不停地在他脑海中回闪，心中的愧疚感不时泛出。虽然兄弟留有遗嘱，委托他照顾自己的儿子，但从影片中他犹豫再三的表情和与其侄子的数次争论，都可看出，他并没有妥协，放不下过去，对充满各种悲伤回忆的故土没有丝毫留念，一心只想逃离。一言不合就在酒吧干架的暴躁性格下是不轻易外露的忧愁，冷漠的外壳里是解不开的心结和抚不平的创伤。
影片中最让人触动心弦，几乎落泪的一幕是其与前妻偶然碰见所进行的对话。前妻希望与他共进午餐，缘由是为当年她对他说的很多不顾及他心理的过分话语而道歉。她这样说道：“我的心已经支离破碎，已经无法愈合。却没想过你的心跟我一样，都是支离破碎的。而我现在已经不用背负，而你却要……”男主连忙说是自己的错，神态局促，慌张不安，最后一走了之，并没有回应前妻。当初的无心之失却让两个人至今不敢面对彼此，一个再嫁他人，并再次生子；一个远遁他乡，住在暗无天日的地下室，做着修水管的累活。多年过去，谁都没有完成救赎，伤疤仍然鲜艳地挂在内心深处的某个位置，无法磨灭。
痛苦有时一旦产生就可能成为永久性的记忆。可谁不曾深陷泥潭过呢，走不出阴霾的痛苦、释怀不了的情感注定会无时无刻不自舔伤疤、自啖苦果。
