众所周知，四大名著有《三国演义》，《水浒传》，《西游记》，《红楼梦》。这也是我们国人心目之中的一个文化小常识了，不过你们知道吗？四大名著之前是六大名著的，那么去掉的两本书是什么呢？
《水浒传》是元末明初施耐庵老先生的作品，《三国演义》则是明朝初年出于罗贯中之手，《西游记》的作者吴承恩的是明朝中叶的人，《红楼梦》成书较晚，是清朝中期曹雪芹的作品。
由此可见，四大名著这个名称的正式出现最早也不会早于清朝中期,明朝初期的史学家李贽把《水浒传》、《史记》、《杜子美集》、《苏子瞻》、《李献吉集》称为宇宙那五大部文章。而另一位明朝的文学家王世贞。则将《水浒传》，《西厢记》，《史记》，《庄子》合称为宇宙四大奇书。
虽然这一言论之后也颇受争议，但是我们可以看得出来。有人说四大名著里边《水浒传》的含金量最低。但是在最初的名著名单里边，《水浒传》可是一直名列前茅的，不管后边的有如何变化，《水浒传》一直是稳居榜首。
再到后来，明朝文学家冯梦龙又发明了四大奇书的一个概念，在他的名单上《水浒传》依然是名列榜首，然后才有了《三国演义》《西游记》和《金瓶梅》。然而冯梦龙所说的四大奇书，这个榜单是最接近于现金四大名著的版本。在明清时期呢，这个言论在民间广为流传也影响颇大。
许多人可能会认为当时《红楼梦》尚未问世，所以《金瓶梅》才能够勉强霸占他的位置，也因为某些不可描述的原因，《金瓶梅》的争议性一直都非常大，但是你们一定想不到《金瓶梅》虽然是一本非常不适合年轻人观看的书，但是他的地位还是相当稳固的。相比较而言，其实地位最不稳固的是《三国演义》。
雍正乾隆年间《红楼梦》成书并且开始盛行于世，当时所有人提出了新的四大奇书观点，用《红楼梦》换掉了《三国演义》，可《金瓶梅》依然在榜单之中，并且在有满文翻译成的书本中，序章里还自称第一奇书。
当然后来有人提出了不同的看法，认为《金瓶梅》还是难登大雅之堂，于是将清朝吴敬梓写的《儒林外史》推到了一个风口浪尖上，所以当时又出现了《水浒传》，《西游记》，《儒林外史》，《红楼梦》的cp组合。
由此可见，很长一段时间里面，我国根本就没有统一四大名著的概念，还有很多人呢，干脆就把这件事搁置不提了，根本不去争什么排名，是不是必须要四本书，大家也都不在乎，所以，很多人把他们合称为六大名著。
当然在当时民间六大名著的这个言论是不能被接受的，毕竟因为《金瓶梅》和《儒林外史》因为种种因素，始终没有其他几部名著那么受百姓的欢迎，所以之后大家就在心中把这两本书砍掉了。
1971年，著名文学家沈从文在给朋友写的信件之中，提及了《三国演义》，《水浒传》，《西游记》，《红楼梦》是四大名著的说法，同时在当时全国各地的书店中四步著作也是被印刷发行最多的。所以在那个缺乏精神食粮的时期，这四本书成为了当时人们的必读书目，到了80年代文化界关于四大名著的说法更加流传起来，而且也普及开来。将这四本书核定出版并且公诸于世，于是乎这几本书便成为了四大名著，当然也没有说是之前的那些书并不好，如果他们真的不那么好的话，他们也不可能位列于榜单之中。
