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就目前所知，生气是人类最古老也最原始的情绪之一。早自数千年前，生气便是人类与生俱来的情绪，它能帮助我们的祖先度过艰辛的时刻。在远古时代，食物、潜在伴侣和住所相对稀少，因此生气是极为重要的情绪，它赋予了先人生活中必须具备的动力和能量，使他们在面对生命危险或繁衍后代的威胁时能顺利生存。
虽然现代人的生活环境不像早期充满危险，但人脑仍会因为某些特定情况而生气，例如受到不公平对待。只要有人对我们大声吼叫或怒视，我们大脑中的杏仁核便会触发警报，释放两种关键荷尔蒙── 肾上腺素和睪酮素 ──让身体准备反击。
跟杏仁核一样，大脑的前额叶皮质也会受生气情绪的刺激而活化。前额叶皮质负责掌管决策行为和理性思考，确保我们不会做出非理性行为。相关研究指出，从怒气被触发到前额叶皮质评估该做出什么反应，所需的时间不到两秒钟;这也就是为什么长辈经常建议：怒火中烧时要先从一数到十。
一般认为男性和女性对愤怒的感受不同，女性的愤怒通常慢慢累积而成，且需要时间释放;男性则容易将愤怒的感受形容成一团燃烧的怒火，但他们的情绪来得快、去得也快。研究指出，这是因为男性的杏仁核比女性大，而这也是统计数据显示男性比女性更具侵略性的原因。
生气有益身心健康?许多人把生气视为浪费能量且毫无益处的负面情绪，然而如同所有人类的情绪，生气其实具有其演化性目的;当然，前提是你得用正确的方式生气，才能产生正面效果。如果我们能坐下来思考为什么会被某人或某事触怒，那么怒气就会有助益;如果我们无法调节生气时所做出的反应，那么长期而言并不会带来帮助。
