在过去两、三百年当中，人类世界发生了翻天覆地的变化，进入了现代社会。在这个大转变中，一些思想观念起到了重要的作用，塑造了现代社会的行动逻辑。
你可能还是会问，这和我又有什么关系？
因为你我都是现代人，生活在现代世界。无论是在西方还是在东方，只要一个国家进入了现代，都会面临一些普遍的、相似的问题。
理解现代思想，就是为了学习怎么做一个清醒的现代人。对西方人是这样，对中国人也是如此。什么叫清醒的现代人？我想有三个标准，就是明白自己是谁、自己在做什么、以及为什么会这么做。
你也许会疑惑不解：我还不熟悉我自己吗？怎么还需要来搞懂自己？但是，熟悉只是“知其然”，而明白是要“知其所以然”。海洋里的鱼最熟悉自己，但可能只有海洋学家，才真正明白鱼的生活。
在整个古代，无论是在西方还是中国，你要是和人结婚，首要条件就是门当户对。可是到了20世纪之后，两情相悦越来越成为理所当然的标准，要有感情，再谈婚论嫁。但最近几年开始，过去天经地义的标准又松动了，许多年轻人开始疑惑：结婚真的好吗？
亲密关系模式的变化，背后是人们观念的转变。但观念的变化从来不是无中生有的突变，理解了观念变化的来龙去脉，你才能真正明白自己的处境，才能知其所以然。
私人领域是这样，社会领域也是如此。
你在公司工作，想要升职，靠什么？你要有能力，也要做出一些成绩，这是公司的标准，也是整个现代社会通用的标准。但在漫长的古代社会，一个人有什么地位，首先是看血统、看出身门第。那么，现代的“公平”观念，要求由能力和成绩来决定地位，又是怎么变成现代社会理所当然的规则呢？要理解这个转变，也需要明白它背后的思想演变脉络。
谷歌有一个词频数据库，收录了海量的文本。搜索一下你会发现，从1850年以后，alone，就是“独自一人”这个词，出现的频率明显下降，但lonely，也就是“孤独”这个词出现的频率却显著上升。大数据揭示出一个秘密，就是现代人的交往越来越频繁，但人的内心却感到越来越孤独。这又是为什么？
无论是私人生活还是公共领域，都受到现代思想观念的影响。了解这些思想，才能真正明白自己，而且明白我们与他人要如何生活在一起。
要弄明白这些，首先得问问自己现代是一个什么样的时代，我会觉得：现代是一个反思意识极其重要的时代。
反思性是20世纪思想非常突出的特质。20世纪是一个成就辉煌又灾难深重的时代，是一个希望和失望交织的时代，它迫使人们去反思。
七八十年代我们国人的理想就是为现代化奋斗，想着只要实现了现代化，社会就会越来越繁荣，个人生活也会越来越幸福。可是有一天，这种天真的想法受到了一万点暴击。
在20世纪刚刚开始的时候，西方人也非常乐观，相信现代化的力量会带来光明灿烂的前景。但没过多久，就遇到了第一次世界大战，然后是第二次世界大战，还有冷战、核危机、经济大萧条，各种文化危机、精神危机……到今天也没有结束。
“现代化真的好吗？”我突然发现，过去自己从来就没有想过这个问题！我甚至并不明白“现代”这个词的确切涵义，也没有思考过现代化进程会带来怎样的困境，更不要说如何去改良它。我就像一条生活在水里的鱼，却从来没有反思过我自己生活的这片水域。
感谢一次无意的学习对我造成的困惑
现在已经进入了21世纪，对于反思的要求不但没有降低，反而越来越迫切了。“反思”这件事不只是学者的工作，每一个生活在现代世界的人，都需要对自己的生活和自己身处的世界作出反思。因为懂得反思，才能知道如何把握未来。
所以作为现代人我们必须学习，只有学习的反思，你会登上一个新的思维高地，获得现代人的“自觉”，更加透彻地领悟自己的生活，更加清醒地理解我们身处的复杂世界。你获得的不只是知识，还有反思的意识和能力。
