见山是山，见水是水。是说看到事物的表象。
见山不是山，见水不是水。是说透过表象看到了本质。
见山还是山，见水还是水。是从本质又联想到发展出的事物。
人生有三重境界，这三重境界可以用一段充满禅机的语言来说明，这段语言便是：
看山是山，看水是水； 看山不是山，看水不是水； 看山还是山，看水还是水。
宋代禅宗大师青原行思（靖居和尚）提出参禅的三重境界是：第一重境界是“看山是山，看水是水”；第二重境界是“看山不是山，看水不是水”；第三重境界是“看山还是山，看水还是水”。这三种境界也反映出人生的三种境界。
人生第一重界：看山是山，看水是水涉世之初，还怀着对这个世界的好奇与新鲜，对一切事物都用一种童真的眼光来看待，万事万物在我们的眼里都还原成本原，山就是山，水就是水，看到的就是实物,也不去深想,所以就相信事物就是自己看到的样子。
然而如果我们对这个世界的认识仅停留在表面，我们终究是看不透其中奥秘的，最终会在现实里处处碰壁，从而对现实与世界产生了怀疑。
人生第二重界：看山不是山，看水不是是水在虚伪的面具背后隐藏着太多的潜规则，看到的并不一定是真实的，一切如雾里看花，似真似幻，似真还假，山不是山，水不是水，很容易地我们在现实里迷失了方向，随之而来的是迷惑、彷徨、痛苦与挣扎。
有的人就此沉沦在迷失的世界里，我们开始用心地去体会这个世界，对一切都多了一份理性与现实的思考，山不再是单纯意文上的山，水也不是单纯意义的水了。
人生第三重界：看山是山，看水是水这是一种洞察世事后的反璞归真，但不是每个人都能达到这一境界。
人生的经历积累到一定程度，不断的反省，对世事、对自己的追求有了一个清晰的认识，认识到“世事一场大梦，人生几度秋凉”，知道自己追求的是什么，要放弃的是什么，这时，看山还是山，水还是水，只是这山这水，看在眼里，已有另一种内涵在内了。
